“罗斯上校？这位是我的女伴，伊丽莎白小姐。”达西说，“你看上去似乎状态不佳。”

“太晦气啦。”罗斯上校一遍喘气一边说道，“达西先生，你应该看报纸了吧？抱歉——伊丽莎白小姐，请原谅我没有第一时间和您打招呼。”

“报纸？我没有关注。”达西皱眉，“发生了什么？”

“银色白额马，我的银色白额马！”罗斯上校大叫道，“一周前走失啦！”

“我刚才可投了十英镑的赌注，罗斯上校，在你的赛马上面。”达西说道，意味深长地看了对方一眼。

原本还有些担心，但看到罗斯当下的哭叫的状态后，他反而放下心来。

依据他对于好友的了解，如果赛马真的出事的话，他只会低调不提，扮出一副若无其事的样子。而现在这般叫嚣，显然只是事后的情绪抒发。

“达西先生……”罗斯上校悻悻说道，“一周前赛马确实是走丢了，我的驯马师约翰·斯特瑞克还在与小偷争斗中失去了生命……”

“但是？”

“但是，福尔摩斯先生说他昨天找到了赛马。不过我现在还没有见到，所以非常担心。”

“请你相信我，并且不要妄下结论，罗斯上校。”

说话的人即便是在远处不经意看一眼，也足以引起注意。他身高六尺，身形单薄修长。目光深邃，如同一只猎鹰，机敏果断[1]。

与他一起走来的是一位略矮一筹，身穿黑色呢衣的男士，走路有些瘸拐，这或许就是他们落后罗斯上校的原因。

“达西先生，伊丽莎白小姐，这位是福尔摩斯先生和华生医生，福尔摩斯先生是伦敦最著名的咨询侦探。”

之前说的话被毫不留情地反驳，罗斯上校略微有尴尬。但他丝毫没有不屑或轻蔑的反应，反正郑重地介绍了双方，这让伊丽莎白有些惊讶。

她不禁多打量了这位先生两眼。

福尔摩斯已经率先坐下来翻着今日的《泰晤士报》，没有在意女士的目光，但达西却有些吃醋了。

他问道：“你刚才说你是位咨询侦探，福尔摩斯先生？”

“没错。”

伊丽莎白对着话题非常好奇，只是刚才处于礼节没有过多提问，这回达西开口，她自然也不会放过这样的机会。

伊丽莎白问：“我没有听说过咨询侦探这个词，什么是咨询侦探呢，福尔摩斯先生？”

福尔摩斯说：“当英格兰的警察手足无措的时候，他们会来找我，把证据放在我的面前，而我会去纠正他们的错误。”

英格兰的警察手足无措？

她觉得有些不可置信。

福尔摩斯继续快速地翻着手中的报纸，等待赛马开始，没有过多解释。

他的朋友华生医生好心地补充：“常常人们都难以相信，但这是事实。我的朋友福尔摩斯的演绎分析学，绝对是英格兰警察最好的帮手。”

“演绎分析学？”

“一个人的指甲、衣袖、靴子、裤子的膝盖处，以及拇指和食指上的茧皮，脸部表情，衬衣袖口等——都足以清楚地反映出他的职业[1]。”

“这不可能！”伊丽莎白下意识地说道。

“伊丽莎白小姐，你是来自距离伦敦南部的三四十英里的麦里屯吧？”福尔摩斯视线略微从报纸上移了移。

“难道有人告诉过你？”

“绝对没有。”福尔摩斯道，“你和这位达西先生显然不是在伦敦刚认识的，无论是否同行，我就暂且认为短期内你们来自同一个地方。你们衣服上都占有拉车的马的毛发，非常不巧，我对于马的品种略有研究，知道这样的马只在伦敦南部和北部的两座小镇饲养生产。”

“接下来就很简单了。一个侦探常常对于气味非常灵敏，通过衣服的味道，我可以判断出你来自的地方这一周都在下雨，所以没有晾晒的机会。一周连绵不断的雨季，伦敦南北两座小镇，这两点判断下来显然只有一个答案，麦里屯。”

“太神奇了！”伊丽莎白喃喃说道。

“这很简单。”福尔摩斯视线又回到了报纸上，“不仅如此，我还可以判断出你昨天去的地方。你不断抓着右臂，说明了有轻微的瘙痒感。然后通过你鞋子上的泥土的质量与颜色，我可以确认，你——”

说到这里，他突然停了下来。目光更是停留在报纸第三页整面的报道。

这样的停顿有些诡异，华生医生和罗斯上校盯着福尔摩斯，等待着他说完这句话。

达西却立即望向了伊丽莎白的手臂，神色有些担忧：“伊丽莎白小姐，你右臂不舒服吗？有没有痛感？”

“没有关系。”

伊丽莎白下意识遮住了右臂，心跳却一下子快了起来。