他略微平复了一下心情，苦笑道：“我原本就没有报太大希望。但即使没有希望，我也想要放手一搏。虽然——虽然刚开始你的表现鼓励了我，但显然，这是我多想。是我想多了。”

他感受到伊丽莎白的不情愿，缓缓松开了握住她的手，像是放开了生命中最重要的东西。

“伊丽莎白小姐，我爱你。从认识你的第一天起。也许世人认为女士不应该创作，认为女士的作品是不入流的，是无法展现出社会风貌的，但我从未这样想过。伊丽莎白小姐，自从知道你是《初次印象》的作者后，我便无可救药地爱上了你。”

“你的聪明才智，你的幽默诙谐，你的所有……都吸引着我。我原本不想这样急切的，但是——”

“抱歉。”伊丽莎白打断了他。再这样表达感情，对两个人都不好，“埃尔顿先生，你是我敬重的好朋友，仅此而已。”

“所以，我还是比不上达西先生吗？”沉默了半分钟，埃尔顿先生问道。

“他确实是我生命中最重要的人。”

埃尔顿先生又陷入了沉默。伊丽莎白不想再刺激他，于是背对过去，目光无神地望向窗外。

“我知道了。”埃尔顿先生用低沉的声音打破了这近五分钟的沉默，“其实我早知道这不会成功，但就是想尝试一下。我不后悔，伊丽莎白小姐。感谢你坚定的答复。非常抱歉，打扰了你美好的下午，祝你愉快。”

说完，不等伊丽莎白说话，他就飞快地离开了。

只留下那鲜艳的红盒子和里面的英格兰玫瑰。

仅仅是十分钟的间距，这朵玫瑰不再艳丽。它仿佛是一个被抛弃的孩子，孤零零地呆在书房的桌子上。

伊丽莎白望向窗外，揉了揉太阳穴。

这才接连两天，她就伤了两位男士的心。

她甚至默默自嘲着，还有什么男士要求婚的，赶快来吧。一起被拒绝，还能互相安慰。

当然——她并不喜欢被不爱的人求婚。这样冷漠的拒绝，她自己也不好受。

太阳穴越揉越疼，伊丽莎白正准备上楼休息，管家太太前来通报，说之前的访客又返回了，想要请求见伊丽莎白。

什么情况？

伊丽莎白有些莫名奇妙。但还是礼貌地让管家太太将他请到书房。

太阳穴搏动的疼痛使她有些不耐烦。

伊丽莎白背着看着窗外，不想说话。准备等对方先开口，这样她好有针对性地回答。

他却没有说话。

伊丽莎白只听到对方由于远及近的脚步声，然后判断出他在书桌旁边停下。

他似乎在翻弄着那盒礼物，好像是拿起了那朵玫瑰。

难道是埃尔顿先生突然明悟了什么，想要卷土再来，重新求婚？伊丽莎白皱了皱眉，不停地揉着太阳穴。

对方不开口，她之前的战略失效。伊丽莎白只好先发制人：“埃尔顿先生，你是我敬重的朋友。我非常感激你出现在我的生命里，对于你的爱慕，我——”

“……”

她听见了对方沉重的呼吸声，还有似乎是放下盒子的声音。

这略微打断了她拒绝的言语。然而不等她重新拾起话语，就听到对方不可置信地问道：

“埃尔顿先生，向你求婚了？”

这声音？

伊丽莎白缓缓地回过头，感觉自己的心脏更加快速地跳动了起来。

作者有话要说：

注：

[1]改编自拜伦的诗。

第45章初吻

阳光从书房的窗外直直地刺进来，将达西先生脸上的惊诧无限放大。

爱情使人卑微，让人失去理性，特别是在潜在的竞争对手面前。

“伊丽莎白小姐，埃尔顿先生向你求婚了？”达西又问了一遍，声音低沉，却暗含着一丝恐惧。他本来手上拿着一封信件，此时却被他又重新放回了大衣的口袋里。

“我——”

不等伊丽莎白开口，达西看向了她的手腕。手背上仔细看有红色的印子，他能想象埃尔顿先生硬拽着她的画面。至于具体发生了什么事情，他不敢想象。

“他强迫你了，伊丽莎白小姐？”

“没有的事情。”

“那你是……是自愿的？”他的语气里全是不可置信，还有一点他自己都没有觉察到的颤抖。

伊丽莎白：“……”

她无奈而好笑地说：“达西先生，没想到你的想象力这么丰富。”

达西先生现在可没有开玩笑的心情。他看着伊丽莎白手上的红印和温润的嘴唇，觉得心中有一头狮子想要蹦出。

多年来绅士的教养硬是强迫他安静下来。他沉重地深呼吸着，内心没有任何平静，反而嘴角的苦涩越来越浓厚。

“你昨天说我不懂你，伊丽莎白小姐，我反思了一个晚上也没有头绪。现在看来，也许真的是托马斯·埃尔顿更加深得你心吧。他能热情地和你讨论你所喜爱的小说，而我最初知道一味地批判你的品味。他懂得浪漫，而我语言直白——”