“我知道你。”颜矜温声细语的，像石缝里沁出的溪水，娓娓道来，“我知道你骨子里要强，在意别人说法，但我看人从不在意他出身如何，更在意他品行为人，真心如何。我会等你的，等到你可以和我光明正大肩并肩的时候。我们各自努力，高峰相见，不论多久，我都等你。”

他顿足，拉住她的手，指腹细细抚过她的手，目光有些眷恋贪婪地看她，“生在这世上，我还是第一次这么喜欢一个人，以至于我都不知如何是好。有朝一日，我一定要让全上海滩的人知道，你是我乔楚生，最爱的姑娘。”

颜矜重重地点头，眼里已经氤氲起水光，“我信你。”

她看他的眼神，更坚定他发奋的决心，心下暗暗发誓，他要当人上人，更要光明正大地，和他心爱的人，在一起。

*

夏天炎热，铺子里闷的厉害，乔楚生如常地在阁楼上点检布匹和查账，他挨着窗户眯眼往下望，弄堂不时传来报童的叫卖声，和楼下生煎摊老婆婆亲切的苏白腔调。楼下柜台的电话叮铃响着，伙计接听后礼貌地应答，乔楚生下楼时伙计已经将电话挂断了。

他将账簿递给伙计存放好，随口问了句：“谁打的？”

伙计道：“正想上楼找您呢，有位方先生请您下午三点到青莲阁喝茶。”

乔楚生哦了一声，想来这位方先生不是别人，应该就是巡捕房的方警长了，他心里琢磨着对方找自己的意图，一面朝伙计招了招手，拿起公文包，吩咐好要事便出门赴约了。

上海的老茶楼最是热闹非凡，是文人雅士、阔少富绅流连之地，青莲阁在福州路上，离中央捕房也不过两三条弄堂的距离，一条清河横贯，两侧是江南盛产的垂杨柳，清水河畔倒映翠青树木和雕梁画栋的茶楼，别有风味。

青莲阁与上海的丽水台和一洞天齐名，是晚清年间建的楼子，茶座中还有“绕楼四面花如海，倚遍栏杆任品题。”的对联挂着，是不少富绅爱好光临的消遣之地，进进出出，来往行人络绎不绝。

有伙计引着上楼，方警长已经早早地落座了，乔楚生走过去连连拱手，满脸堆笑道：“小弟来迟，方警长久等了。”

方警长说无碍，让伙计来一壶碧螺春，一边道：“想着青莲阁来了今年第一篓的碧螺春，就叫你一块儿来尝尝。”

虽说是喝茶聊天，但乔楚生心里有数，想必没有那么简单，只是自己人微言轻，对他这种位高权重的警长来说几乎没有特殊价值，他嘴上不提，只是顺从地陪着聊天，正襟危坐的，端起茶盏抿了一口。

方警长瞧出他的局促不安，也没好吊他胃口，他松散地笑道：“今儿找你过来坐啊，不仅仅是为了喝茶聊天，有件事儿啊，老哥我一听到就想到了你了。”

“大都会的小金玲你知道吧？她家里人给她寄了些东西来，在十六铺码头上岸。你知道的，她们这种身份不好抛头露面的，所以就找到了我。”方警长给他添茶水，一边觑着他神情，“我吧又对这些不太熟，所以啊一听到这事儿我就想到你，你在十六铺应该有些人脉吧，帮忙疏通疏通，帮忙把货接回来。”

乔楚生一听，便知道这是场鸿门宴，大都会的红伶小金玲是青龙帮张老板的红粉知己，表面上说是帮忙拿手信，实际上运输的是什么大家都心知肚明的。方警长知道他心存顾虑，又道：“你放心，不是军火也不是烟土，不会有事儿。这事儿办得好啊，我能替你在张公馆那位面前好言几句，最近法国驻沪总领事和公董局总董研究决定招募120名华人巡捕，你不是想着找一份体面工作，好和小矜在一块儿么？这么好的机会，别错过了。”

听到这里，心弦一颤，还是不免动容，赚钱多少倒是次要的，只是这明面上不体面，他心里总有石头落不下去，更别谈和颜矜光明正大在一起了。乔楚生摩挲着杯沿，凑过去压低声问道：“当真不是什么要命的活儿？”

方警长嗤地一笑：“我又怎么可能会害侄女婿你呢？”他唉了一声，和声劝导着，“知道你是个根正儿的小伙子，伤天害理的事儿我也不会逼着你做，只是这租界大佬里，谁家的买卖是干净的呢？同泰昌也不能免俗啊，不然你以为洋鬼子会容忍同泰昌垄断租界的绸缎生意么？”

乔楚生听着有道理，附和点点头，他摸摸嘴唇，心里头还是隐隐不安，方警长见状，只得再下一剂猛药，“华人巡捕这么好一活可不要错过了，当巡捕能吃香喝辣、前途无量的，以后当个刑事领班可不比你当一辈子家仆体面多了？”