被他这么一说，阿霜对他也多了几分肯定。

客厅那头，颜老板一脸愠怒坐在沙发上，怒目圆睁地瞪着颜矜，手里的茶盏在她脚边摔个稀巴烂，颜矜吃了一惊，蹙眉含泪地抬眸看向他，“爸，你干嘛？”

颜老板气的直哆嗦，“你说呢？你带个不知底儿的男的回来，是想干什么？我你...”他怒的话都说不顺畅，直起手里的拐杖作势要打她，“你多大了，带一个外男回家，你干什么啊？瞧人家长得俊，就领回家，你当是养汉子呢！”

这话说得难听，在房间里的乔楚生亦听得一清二楚，他紧紧握着拳头，闷闷地朝床铺上锤了几下，权当是撒气了，更多的是暗暗赌气，决不能让颜矜失望，让别人瞧不起。

颜矜嘴角拧着弯儿，倔着脖子驳道：“老话说了，相由心生，我瞧阿生是个正派人，这点子从眼神和谈吐就能看出来。再瞧瞧你给我相看的那个酒庄公子，油腻乖张，一脸贪吃懒做富态样，一看就不是好人。”

颜矜是颜老板的掌上明珠，是独苗，面对分歧颜老板还是愿意和她细说的，没想到她叨叨半天，满口忤逆谬论，终于惹得颜老板勃然大怒。

颜矜无奈，“爸，凡是不能看表面，你也不想想，咱们同泰昌如今这般田地真的是因为大势所致？您也不仔细瞧瞧账本，去年春起就闹了旱，供蚕商根本养不出好蚕，可你瞧瞧账本，哪儿来这么大笔买蚕丝的开销？瞅瞅庄子里都是些什么东西，同泰昌被作倒闭了您还蒙在鼓里呢。”

颜老板也发现自己失言，稍收敛了脾气，“我说的不是这个，那个外男你养在家里，成何体统啊？”

“就当是你收个门徒，替咱家，替同泰昌想想，我瞧着阿生是个好苗子，往后我要是嫁人了，有个称心的人帮衬你打理布庄也是好的。”颜矜撇着嘴，耐心说，“我从小到大，哪儿让你失望过？你就相信我一次，好么？”

颜老板扭不过女儿，也只好松口不多提，“要是让我发现那小子有什么鬼心思，我不会饶过他！”说罢，他气冲冲地又离了宅子，只留下颜矜一人。

傍晚时分，暮色四合。

乔楚生收拾妥当，小心地推门探头张望了一下，确定没有异样的动静，才蹑手蹑脚地往客厅走。阿霜拿着鸡毛掸子正打扫卫生，乔楚生左右环顾，“小姐呢？”

阿霜往花园的方向指指，廊庑下的秋千坐着个人，乔楚生默默走过去，又默默站在她身后，他心里有些不是滋味，正愁要不要开口问她下午和颜老板吵架的事。

颜矜似乎察觉到，她偏过头便望到白柱子上映着一道高大的影子，她一下一下地摇着秋千，开口道：“阿生，你跟我一块儿去教会上学吧。”

乔楚生摇摇头，“我都多大了，去学校也跟不上你们，净给小姐丢脸了。”

颜矜也没再逼他，便道：“那成，明儿你就跟我去庄子干活吧。”她转过身来，有些抱歉地看着乔楚生，“今天下午你应该也听见了，我爸话说的有些过火，你别往心里去。”

“没有，颜老板也没说错什么。”乔楚生确实不怎么在意别人的看法，他调转视线看向喷泉，眉目里有淡淡无奈苦涩，“我以前跟着的前辈教会我很多江湖规矩，让我知道什么事儿能做，什么事儿不能做，这些都是爹妈教不会我的。虽然名声是臭点，但起码能活命，要知道在公共租界过活，没权没势是活不下去的，如果拳头还不够硬的话，我早死了。”

“命运，向来不是用来顺服的，不必妄自菲薄。”颜矜冲乔楚生眨眼，有些好奇地追问：“听说租界里白启礼，是青龙帮最豪横，你呢？跟着哪个老大混？”

“我自然是跟不了白老大那样的人物了。”乔楚生双手背在身后，偏头对上颜矜两眼冒光的眼睛，灯下婉美的姑娘，衬着秋千架蔓延攀爬的粉蔷薇，是一副绝美的画作。他又一时看怔忡了，不好意思地挠挠鼻尖，“就跟着帮里一位姓谭的爷，过的还凑合。”

“那以后呢？你跟着哪位人物？”颜矜问。

乔楚生听出她的话，有模有样地朝她作揖，“自然是跟着小姐。”

“这还差不多。”颜矜心满意足嘻嘻笑着，两条腿撑地荡起了秋千。晚风柔和，撩拨着她耳边碎发，夜色浓郁，竟叫她容颜多了几分迷蒙美感。

玩乐了一阵子，颜矜便在花园里闲闲散步，拿着喷壶一边浇花一边走着。夜来空气微凉，乔楚生跟在她身后，见她仍穿着一件单薄的洋裙，开口问：“你冷么？”

她将喷壶放下，欣赏着院子里的花草植物，很有成就感，她拍拍手说，“不冷。”