沈月檀捂了眼睛，斩钉截铁道：“初六！这次我若是心软，反倒害了你了。”

初六心知事不可为，怒气冲冲转过身去，在笼子角落里蜷成一团，再不肯理睬他。

沈月檀低声叹气，好言安抚几句，初六仍是冷淡以对，对他不理不睬。眼看师父叮嘱的时辰将至，沈月檀便放这小兽独处，径直往炼香居去了。

炼香居数十年如一日，总是门厅冷清，白桑已经候在门口，见沈月檀来了，便迎上前去，笑道：“阿月来了，大师正等着你呢。”

沈月檀也笑道：“我知道了，白桑同我进去罢。”

白桑道：“大师说了，此事只对本门弟子说。”

沈月檀停了停，侧头凝视那少年，白桑愣了愣，摸摸自己脸颊，“阿月看什么？”

沈月檀道：“白桑，昨日雁宗主同我提起过，我人微言轻护不住你，他去设法，将你身契取回来，往后也拜入炼香居，做个正式的弟子。”

白桑愣了半晌，才大喜过望，搓着手期期艾艾道：“当真？这、这可如何是好？”

沈月檀噗嗤笑出声来，轻轻拍了拍他手臂，“与往日一样就好。”

白桑笑嘻嘻点头，将门帘撩起来送沈月檀入内，一时间只觉眼前青空辽远，白云悠然，生出了无穷的向往之心。

内室之中，香大师盘膝而坐，周围十六组香炉大小高低各不相同，青烟萦绕盘旋，香气却淡得几不可闻。沈月檀屏声静气走上前，一面弓下腰行礼，一面轻声唤道：“师父，徒儿来了。”

香大师徐徐睁开眼，一双眼中神光内蕴，与他苍老外表截然不同，隐含锐气，沉声道：“月檀，三日后，我要闭关。”

武斗会另设有试香会，虽然香道式微，规模随之连年缩减，到上一届武斗会时，参与的制香师不足三百之数，连一日里闯过五关的下段弟子也不如。然而勇健王仍然下达口谕，除非香道断绝、后继无人，否则试香会绝不可停办。

沈月檀理所当然应道：“师父放心，试香会前，弟子承担一应事务，决不让俗务干扰了师父。”

香大师摇头道：“非也，为师闭关，是另有目的。至于试香会之事，也一并交给你了。”

沈月檀一愣，然则他毕竟曾是一宗之主，便爽快应承下来，又问道：“师父为了何事闭关，可否分说一二，也好叫弟子安心？”

香大师微微扬起嘴角，笑道：“不必担心，终归不是坏事，往后自会叫你知晓清楚。”

沈月檀得了恩师允诺，也不再追问，便悉心听从叮嘱一应事务，又接过香大师随身铭牌，顿觉肩头略略沉重，肃容道：“弟子必不负所托。”

香大师笑容反倒加深，语含深意道：“有月檀一力承担，我自然放心。”

沈月檀拜别恩师，稍加思忖，便带领白桑往外山门去了。

白桑犹在茫然，跟在沈月檀身后，三番两次欲言又止，沈月檀悠然坐在宗门飞舟边缘，扫他一眼，叹道：“阿桑有话要说？”

白桑迟疑道：“阿月……外山门设了十绝关，人数众多、鱼龙混杂，你若前去寻制香师，恐怕要失望。”

沈月檀道：“阿桑多虑了，制香师若要参与试香会，自然前去拜访炼香居，我不过……有所猜测，去看一眼，再作计较。”

他说得模棱两可，白桑也不便追问，二人沉默稍许时候，飞舟便抵达了外山门。

实则沈月檀曾听父母提及，除却统领香道的华氏一族外，另有一支制香师宗门流传至今，因其炼香制香的理念、手段与常规不同，不见容于华氏，故而宗门上下隐姓埋名，对外反倒以炼药之道自居。

如今华氏衰败，这一支宗门便成了香道中最鼎盛的门派，沈月檀便动了与其结盟、甚至于招揽的心思。

是以先往外山门众多小门派聚集之地，寻一寻这神秘制香师的蛛丝马迹。

外山门有成千驻地，集市却只有三处，往来行人接踵摩肩，川流不息，吵闹声如雷贯耳。沈月檀只顾着一间药铺接一间药铺里里外外地观望，为掩饰目的，又买入了几样寻常药草、丹药。不知不觉，便同白桑分散了。

白桑也预料不到，他不过在露天摊位上翻了翻一本粗略传授如何练气的功法书，回过神就不见了沈月檀踪影，一时间也有些慌乱。

然而正要去寻沈月檀时，突然街中一阵骚动忙乱，竟有两列问道宗阿兰若堂的精锐现身开道，将街中行人摊贩尽数驱赶到两旁，清理出一条畅通无阻的大道。

不等白桑想明白，街道尽头已经传来一声悠长传音，扬声道：“少宗主驾临，众人回避——”

沈提所乘的悬浮软轿便缓缓飘进众人视野之中。