“我的好贝西，我永远都会是希金斯家的朋友，玛格丽特也一定会是你们的朋友，并且我听出了你话中另外的意思。但我可以保证，在这个时代，没有一个男人会敢接受我的。”

“你是那么漂亮、善良、有财产又那么有教养，怎么会没有男人敢接受你呢？”贝西瞪大了眼睛，坚决不同意我的说法。

“如果说我也是个男人呢？他们还会接受我吗？”我半开玩笑地说道。

“你只是在说笑话吧！”贝西不以为然地说，“如果我是男人，你又有如此多的美好品质，就算你是男人我也会爱你！爱就是爱，不是吗？我父亲也会同意我的话，他跟我讲过柏拉图就提倡爱不分性别，你说我说的对吧，爹？”贝西注意到了他父亲在听我们的谈话。

“柏拉图讲的是精神恋爱，丫头！倒是古希腊的圣贤们认为男子之间的爱恋要高于男女之间的情感，是一种神圣的恋爱，我倒是能接受这种男性与男性之间的爱情，这种情感自古有之，只是被现代的基督教恶魔化了。”

“我知道你一直不是一名教徒，尼古拉斯！”我笑着说道。

“Cali，就像黑格尔说的那样‘存在即为合理’，我们不能把这种感情视而不见，它也是人类的情感之一。”

“如果你遇到了这样的情感，你会接受吗？”

“如果是真爱的话，我不会在乎性别的。就像我爱着她们的妈妈一样。”尼古拉斯说完不再吭声了，他又回到了自己的书本上去了。

“瞧你们说的，我一句也听不懂！”贝西抗议道，玛丽也随声附和，而我也只能是对她笑笑。虽然知道贝西说的是戏言，但今天能听这样的话，我不禁感到一丝宽慰。

“请问这是希金斯先生家吗？”伴随着敲门声，一个熟悉的声音问道。希金斯先生站起来开门，正同我想的一样是贝尔先生。我连忙走过去迎接他，并把希金斯一家介绍给他。双方礼貌地问候之后，贝尔先生表明来意：“Cali，现在已经黄昏了，我们很担心你这么晚还不回来，所以我特意来接你，马车就在外面等着呢！”我这才意识到现在已经很晚了，就同希金斯一家告别，并保证贝西不久还会来看他，随后和贝尔先生一起坐马车朝黑尔家驶去，回来的路上还为黑尔夫人买了些苹果。

现在，黑尔全家上下都已经知道了我写信给弗雷德里克的事情，晚餐时大家也都一直围绕着这个话题在小心翼翼地悄声谈论。因为弗雷德里克是背叛海军的逃兵和通缉犯的事实是谁都无法否认的，每个人都知道隔墙有耳的道理，都不敢深入探讨，只是用某种大家都能意会的词语表明意思。贝尔先生作为黑尔家的密友当然站在弗雷德里克一边，他也曾帮助他的教子运用他的财力在军队寻求赦免，可收效甚微，而大家谈论最多的则是弗雷德里克何时能回来的问题，甚至晚餐过后贝尔先生告辞离开，黑尔一家也没有放弃对这个问题的猜测。好在黑尔先生和黑尔夫人连同迪克逊都暂时忘了原本萦绕在这个宅子里挥之不去的病痛，一心盼望着他们的弗雷德里克能尽早回家。

当整个宅子终于恢复了宁静，众人都去睡觉的时候，时间已经过了午夜十二点。今天发生的事情太多了，早上被桑顿先生求婚，中午被唐纳森大夫告知黑尔夫人的病难以医治，下午被玛丽叫去处理鲍彻的问题，晚上被黑尔一家谈论儿子回家的消息。这一天过得即匆忙又漫长，我又拿出藏在衣兜里的那副桑顿先生忘记带走的手套看了又看。

“也许玛格丽特应该回来了！”我叹了口气，把手套收好决定给玛格丽特再写一封信，告诉她黑尔夫人的情况，也许看到这封信，她就会回来的。我拨亮了卧室的蜡烛，拿出笔和纸，准备在梳妆台上写信。正当我在信上刚写完“亲爱的玛格丽特”时，我听到有一阵隐约的敲门声，并且敲门声越来越清晰。我拿着蜡烛披着衣服下楼，叫了几声迪克逊的名字，但没有回应，可能她还在睡眠之中吧，我索性独自走到到门口，隔着门小心地问是谁。

“请问这里是黑尔先生家吗？”一个声音优雅的男声从门的另一边传来。

“是的，您是哪位？”

“这声音？难道你是玛格丽特？”男子的声音显得很激动。

听到这句问话，我已经毫不怀疑门外的人是谁了，我连忙开门，看见门口一个身材健美挺拔的男人，头戴一顶宽沿帽，因他背对着月光完全看不清他的相貌。他刚想过来拥抱我，但看到并不是他认识的人，窘迫地收住了脚步，恭敬地站在那里，在阴影里端详着我。