公孙策道：“那就更了不得了。历任知府，都这么会当家。看来应天不愧是龙兴之地，风水就是好。”

他两手撑在裴元身前，居高临下地看着他：“既然应天知府这么会当家，府库结余这么多钱粮，去年的大水，为何还叫那么多百姓流离失所？若不是那些百姓居然一路走到了汴梁，你们是不是还想要隐瞒？”

裴元沉默不语。

公孙策道：“裴大人可别揣着明白装糊涂。”

裴元道：“本官什么也不明白。”

公孙策直起身子，抱臂问道：“裴大人，学生就问你一句话。应天府这么多年结余了一百余万的黄金，去年水灾朝廷又拨了那么多的钱粮赈灾。这一切足够你们将灾民好好地安抚好，顺顺利利地度过这个饥年。可是应天府偏偏就没能赈好这个灾。到底是裴知府你是个蠢货，拿着这么多的财物也赈不好这个灾，还是另有隐情，比如——”

“这百万黄金并不在府库之中，连带朝廷的钱粮都被人挪用了呢？”

裴元道：“我是个蠢货。”

公孙策被他逗笑了：“裴大人太谦虚了。”

裴元道：“这并非谦虚，盖因我从来也不聪明，当年科举，我是殿试最后一名。”

公孙策点头：“殿试最后一名，也算是个好名次了。我从十二岁考童子试，到现在二十四岁了，依旧只是个秀才，连举人都没考上。”

裴元道：“人各有命。”

公孙策道：“我虽然没考中举人，但却给一处钱庄做过几年的账房。我家乡那处县城，城外有一片连绵的山脉，险峻无比，里面不少强人出没。山匪们打劫过往的客商，得到了金银财物，总得找个地方销赃。一来二去，我所在的钱庄就和山匪勾结在了一处。我平常闲来无事，也常和来销赃的山匪谈天说地，听说了一些奇谭。”

他问裴元：“裴大人，你知不知道，世间最残酷的刑罚是什么？”

裴元道：“本官只听说过，杀人不过头点地。”

公孙策摇头：“非也。”

他伸出一根手指，抵着裴元的前额：“裴大人，你知道那些山匪会对不愿交赎金的人质做什么吗？”

裴元不语。

公孙策道：“他们会在人质的前额开一个洞，用锥子钻开头盖骨，露出里面的脑子，再向这个洞里滴上几滴醋。”

裴元一个激灵。

公孙策道：“裴大人知道，最有意思的是什么吗？”

裴元的冷汗打湿了脊背。

公孙策笑着道：“最有意思的是，这些脑子里被灌了醋的人，还能再活上好几天呢。”

裴元道喝道：“尔待如何？”

公孙策道：“学生只是想告诉大人，这世上只有一条正道好走，其余的路，都是歧途。亡羊补牢，悬崖勒马，为时未晚。”

裴元冷笑：“你们也只能用这些话来恐吓本官了。整个应天府都是王爷的天下，你们两人，带着几个三脚猫功夫的侍卫，就想搅翻这片天了？要是那个展昭在，估计还能保全你们两个的性命，可展昭昨天晚上出城了吧？王爷只是暂时不想杀你们，才留得你们的性命在。就算你们查到了王爷的隐秘又如何？你们不过是案板上的鱼肉罢了，王爷想杀你们，不费吹灰之力！”

包拯道：“那襄阳王为何还不来杀我？”

裴元道：“本官说了，王爷只是不想杀你们！”

“恐怕是不能杀，不敢杀吧。”

包拯冷笑：“依着裴大人的口吻，襄阳王拿着这百万的黄金，欲要图谋不轨。可从本官进应天府开始，只见到襄阳王服用奢华，僭越人君，没看到襄阳王收买人心，拥兵自立。你说应天府是襄阳王的天下，可这天下现在如何了呢？城外赤地千里，城内十室九空，只有襄阳王与尔等高官显贵的府中笙歌不断。所谓得民心者得天下，为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱焉。而襄阳王呢？他有何德行？就算叫他手握十万大军，挥师西进至汴梁城下，汴梁城十万禁军也必会竭尽全力保卫陛下。更何况——”

包拯道：“更何况，若襄阳王真的有十万大军，日前本官入应天府时，就不应该是一个小贼偷了本官的圣旨了。”

若襄阳王真的有军队在手，何不直接在应天府前将他拿下，斩了他的头颅祭旗，以此为起兵的信号呢？

“似襄阳王这等无德无能之辈，裴知府若还要一心效忠于他，可谓是不智了。”

裴元面色涨红，满头大汗：“可是，王爷……王爷……”

公孙策叹道：“裴大人，承认了吧，襄阳王是不能成事的，何必在这一棵树上吊死呢？”

虽然包拯将襄阳王说得一无是处，但包拯和公孙策都清楚，相对于他们两个闯入应天府的外人而言，襄阳王还是有着极大的优势的。