艾丽莎夫人板着脸，起初她丝毫不妥协，发誓要把淑女们失礼的行为事无巨细地告诉伯爵夫人。可当她看到多莉丝坐在轮椅上，眼巴巴地乞求自己的样子，却又心软了。

“好吧，没有下次。克劳利小姐、布克特小姐，你们可是贵族淑女，理应不能做出这样的事情……如果让那些绅士们看到！你们的名声可怎么办！”艾丽莎夫人一边命令女仆们走得远一些，一边打算送三位小姐回到那些聚集钓鱼的伙伴身边。

玛丽拒绝了，她说：“如果让他们看到了您，一定会觉得奇怪。艾丽莎夫人，您就放心吧，我们一定不会再乱来了。”

克劳利小姐一向是最规矩的人，有了她的承诺，哪怕刚才有些小小的失礼，艾丽莎夫人也只好同意了——她确实也想维护小姐们的名声。

告别了艾丽莎夫人，三人同行往回走。

露丝自告奋勇撸起了袖口，提着水桶，鱼儿在水桶里挣扎着蹦蹦跳跳。

“我们又何必要去打扰那些小姐们的自我推销呢？我想她们也不希望我们回去。”露丝憋不住了，说出了真心话。

玛丽没有附和，也没有反对，她一边提着裙角走，一边犹豫地对身边的多莉丝问道：“博德曼小姐，我可以问您一个问题吗？”

“当然可以。”多莉丝猜到了她要问什么。

玛丽停下了脚步，侧过身面对多莉丝，话就在嘴边，却又咽了回去。她的双手紧紧地握在一起，看上去很无措。

多莉丝看了一眼露丝，示意她回避。露丝点了点头，走到了一边去。

“您想问我帕特里克·克劳利先生的事吗？”多莉丝直截了当地问。

玛丽露出了一个惊讶的表情：“是的，博德曼小姐。”她深呼吸了一口气，终于下定了决心，“我想问，您知道我的堂兄为什么会将庄园出租吗？据我所知，他向来不缺钱，甚至……甚至还会是格兰瑟姆伯爵未来的继承人。”

“伯爵的继承人？”多莉丝被这个词语吸引了注意力。

玛丽露出了难堪的神情：“因为限定继承法，我不能继承唐顿庄园的产业——这是上流社会都明白的事情，博德曼小姐，你来自美国，或许不能理解。其实，我也不能理解，凭什么我作为伯爵和伯爵夫人的长女，却偏偏要将家产拱手让人？”

多莉丝摇了摇头：“我不明白，不过，按照您的说法，您并不喜欢帕特里克吗？为什么？我的哥哥和他是朋友，据我所知，帕特里克并不是低劣的人。”

“博德曼小姐，喜欢和爱都是不能被强求的。”玛丽垂下了头，她压了压在风中飞舞的长裙，“我或许是喜欢他的，可那远远达不到爱的程度。他也在唐顿庄园长大，我们曾经是玩伴，可是后来当我知道，他也许会成为父亲的继承人时，那样的好感就变质了。”

“您为什么要跟我说这些呢？”多莉丝疑惑地问，她并不是善解人意的人。

“也许是因为您也是美国人吧。”玛丽闭上了眼睛，“我的母亲20岁就嫁给了父亲，她起初也是不爱他的，可是她现在告诉我，她无比幸福。虽然她的财产被并入了唐顿庄园的产业，自己再也不能控制、甚至要流到——流到一个外人的手里！”

“她说希望我也能幸福，哪怕起初或许是无感、甚至是痛苦的。”玛丽睁开了眼，明亮的眼睛里已经溢上了泪水。

多莉丝被她浓烈的情绪感染地也拧紧了眉头，眼前的玛丽就好像当初的露丝一样，在被逼无奈的“婚约”中好像只有痛苦的接受这一条路可以走。

可是幸好，露丝已经下定了决心反抗。

而眼前的伯爵长女被责任压垮，无力挣扎。

“我会试着去爱上他，就像我的母亲一样。”玛丽摇了摇头，“所以，你能告诉我，帕特里克究竟为什么会‘缺钱’到要将小庄园出租出去吗？您一定有所了解吧？我很担心他沾染上了不好的东西——这对唐顿庄园的名声来说很重要。”

多莉丝犹豫片刻，还是告诉了她：“哥哥说，克劳利先生想给他的未婚妻一个惊喜，可是他不想因为这个也伸手向父亲要钱。”

玛丽怔愣了。

*

施特劳斯夫人和那些夫人们结束了下午茶，就派人来将多莉丝接了过去。

她担心多莉丝的身体并不像那些健康的年轻人一样，可以精力充沛地社交整整一下午、直到晚餐，便提出带她早些回去。

洛士伯爵夫人舍不得她的朋友这么早就离开。

“亲爱的，我也舍不得你。可是多莉丝住得远，我还得先送她回去，否则她的哥哥要生我的气了！等将她送到家后我再回去，如果太晚了，我的施特劳斯先生又要念叨我啦！”施特劳斯夫人眨了眨眼睛，“他那人，啰嗦起来可不比任何一个老头子要好些！”