希拉还是一副天真少女的样子，笑容明朗，坐在溪水旁的一块石头上用脚踩着水花。暴露在外的脚腕处，死亡之花水晶兰如同在清晨的露水中悄然绽放。

“你来啦！”显然等了很久，希拉微微鼓起脸颊，像个跟长辈撒娇的孩子般对族长说道，“这次的要求是两个健壮的成年男子哦！肌肉线条流畅，一眼就能看出非常有力量的那种。”

族长面对可以做自己孙女的小辈，露出讨好的笑容，眉目间的愁苦却挥之不去：“可以。还是老地方，挑好了人选之后，我会让他们过去。”

“嗯。”希拉点头，像是不经意提起来一般，“听说你们又添了两个小孩子？正好我最近比较有空，哪天带出来给我看看。”

“唉？！”族长显得有些惊恐，连连摇头，“大小姐，按照我们的协议，15岁以下的孩子都是受保护的。族里的孩子本来就很少，这些年好不容易出生了两个。”

“哎呀，我只是先看一眼。没有意外的话，我们当然也想护着小孩子。不过，Boss的兴趣总是变得很快，万一下次有这方面的要求，我们也没办法呢。所以族长可要好好努力，让大家多生几个备选哦。”

“这……”族长看起来简直要哭了，“无论如何拜托了，四皇子那边……”

“放心，我们也有我们的立场。消息会继续压着的。”

酷拉皮卡蓦地红了眼睛。

他猜测过，也许希拉是假冒猎人协会成员来接触他们，也许族长也被蒙蔽了，也许只要想办法揭穿希拉的真面目……

后颈突然一疼，紧接着，所有的声音都远去了。

咔啦。

————————

首先感受到的是阴冷潮湿的泥土和冰凉的空气，然后是劈啪作响的轻微爆裂声。酷拉皮卡皱着眉，挪动了一下，却听到锁链滑动的声音，连同手脚上的拘束感，熟悉得令人窒息。

熟悉得一下子就能想起第一世学习念能力的过往。

那时候的自己，心是如现在这样冰冷，还是完全相反的炽热呢？

酷拉皮卡睁开了眼睛。

来来回回活了三世，这是他第一次被关进族里的地牢。狭小低矮的空间，没有看守，只有远远的一支火把燃烧着，照亮一小圈地方——显然并不包括他所在的这一区域。

记忆还停留在远离村子的那条溪流边，他一直敬重的族长站在导致灭族的罪魁祸首前，他听到他们提起所谓的“供品”，提起族里的孩子，以及，隐于幕后的那个人——卡金帝国四皇子，切利多尼希·灰锅肉。

他原本以为族长什么都不知道，但实际上，一无所知的只有他和他的族人们。

他的族长，知道自己在做什么吗？

地牢最外面的门发出“嘎吱嘎吱”的声音，随即闯入视线的是一支火把，熊熊燃烧的火光让他眯起眼睛，一时之间看不清跟在后面走进来的人。直到门被重新关上，火把安放到地牢栏杆边的架子上，他才勉强适应了骤然亮起的光线。

“族长。”酷拉皮卡平静地喊了一声。

被锁链牢牢捆束着，必定是不舒服的。但是这个不到十岁的孩子没有半点哭闹吵嚷，从他的眼中也找不到半点恐慌，反而冷静得让人心悸。族长想起希拉对这个孩子的评价，有些尴尬地咳嗽了一声：“酷拉皮卡。”他说，“你私自和外人勾结，出卖族群的秘密，把族人带入到危险当中，人赃俱获，族里决定三天后的晚上将你带到祭坛处刑。”

不知道这个地牢有多久没使用过了，连空气都带着沉重的尘土的气息。沾了泥土和灰尘、显得异常狼狈的孩子安静地跪在那里，半长的金发遮掩了表情。仿佛过了许久，他才低声说道：“我想，至少我有死个明白的权利？”

族长叹了口气：“事实上，告诉你也没什么。就算你在最后一刻说出去，也不会有人信的。”

“嗯。”

他们一起听了一会儿火把噼啪燃烧的声响。

“已经有一百多年了……”族长说道，声音里充满了疲惫，“你应该记得本族的历史吧？一开始被称为恶魔的使者，后来被称为‘七大美色’，火红眼是窟卢塔神的馈赠，也是灾难的源头。因为被大肆捕杀，一百多年前，我们逃进深山密林开始了与世隔绝的隐居生活，每隔十几年就要搬迁一次。除非必要，族人不再离开隐居之所。即使这样，我们的族人仍然越来越少，所掌握的力量也越来越弱。”

“起初承诺保护我们的是猎人协会，但事实上，他们将我们圈养起来，因为火红眼对力量有很强大的增幅作用，渐渐的，不再有人知道主流的战斗能力。大约50多年前，当时的族长偶然得知了这件事，千方百计联系上了地方势力，可是很快就被发现了。经过一场大战，我们用近一半的人口换来了新的隐居地。就在那时候，我们被一个黑帮势力盯上了。他们使用了一个能力，可以用来随时监控我们的位置。这些年来我们频繁搬迁，在一座又一座森林中流离飘荡，求助猎人协会，可还是逃不出去。凡是外出的人都会被盯上，被怀疑有危险性就杀掉。为了保护大部分，只能牺牲少数人——酷拉皮卡，我们早就被困住了。”