“我知道的！就是爸爸他们上班吵架的地方！”爱丽丝不满地嘟了嘟嘴。

安妮被她的话逗得忍不住笑了出来，懂事的淑女们也都纷纷捂嘴笑了起来, 霍尔小姐哭笑不得地拍了拍她的脑袋。

安妮却心想，霍尔先生也够直接的，坦率地在女儿们面前提起议会是吵架的地方！不过细细向来，也并非玩笑话。那些大人物们讨论大事情，里面的弯弯绕绕太多，牵扯的利益也多，恐怕也不得不让人舍下脸面。

“吵架想吵赢也不是个容易的事儿。”安妮感叹道。

“是啊，听说，议会现在正在为了什么‘蒸汽机’、‘渡船’、‘煤炭’的事情吵得不可开交。”霍尔小姐耸了耸肩，“我也听不懂那些，不过听他们的意思，好像是在辩论这样的大事理应由国王来参与负责。可现在，都被下议院、甚至更……那些地位更低的人把握了。”

“别说这些了，我们听不懂。”

“是啊，是啊。不过我听说，游船如果能装上那什么蒸、蒸汽机，能开得更快？我倒是想试试这个！”

“我可不管什么船啊、煤炭的，这是绅士们操心的事情。”

“煤炭？听起来就脏兮兮的……”

……

淑女们对这些不感兴趣，很快就把话题转移到了那一场又一场的舞会中去了。年纪小的姑娘抱怨家里都把零花钱交给了家中的长姐，确保她们参与舞会时没有一件重复的裙子和首饰，而她们这些年纪还小、还没有资格跳舞的女孩，只能站在一旁给姐姐出谋划策。

安妮和霍尔小姐交谈了几句，发现她对政治经济很感兴趣，不免多询问了几句，才知道，她家里也没有兄弟。霍尔家只有两个女儿，霍尔小姐自出生起，就被父亲当做男孩般教养。霍尔先生从不觉得，女孩子就应该头脑空空地长到十八岁后，在舞会上凭借年轻、容貌和霍尔家的钱财嫁给一个绅士做妻子，从此幸福与否都拴在了未来丈夫一个人的身上。

“即便女孩儿无法经营产业，我们也该擦亮眼睛，看看这个世界。父亲是这样说的。”霍尔小姐也红起了脸，“德·包尔小姐，您不觉得我们这样很出格吗？”

“恰恰相反，我很敬佩霍尔先生的理念。”安妮摇了摇头，她转头看向了班纳特姐妹们，说道，“班纳特先生也是这样一个睿智的绅士。简和利兹都看了很多书，懂得很多道理。”

简羞得摆了摆手：“我们并不懂得政治、经济的东西……也就利兹对文学很感兴趣，而我，也不过是看看闲书，闲暇时帮妈妈干些活罢了。”

“班纳特小姐太谦虚了。”霍尔小姐却不以为然，和她们攀谈了起来。

安妮见霍尔小姐和班纳特小姐聊得正开心，便看向了利兹。

“你想和我谈谈吗？”她眨了眨眼。

利兹点了点头，又很快头摇得像拨浪鼓一样。

安妮却坚定地看着她的眼睛：“真的没有话要说吗？关于你交给我的东西、关于……”兰斯。安妮悄然无声地说道。

利兹读懂了她的唇语，顿时手足无措地捏碎了一块小饼干。

安妮却心想，这样机会难得地遇上志同道合的淑女，不多聊几句未免太可惜？

——兰斯当然只是顺带的！

第49章

利兹沉默了片刻, 很快就看着安妮期待而认真的眼神，坚定地点了点头。

得到了她的肯定，安妮松了一口气。扭头再朝费茨威廉伯爵夫人那里望去, 只见兰斯正从沙发旁起身，准备向夫人们告辞。

夫人们客气地要留他继续说话, 兰斯却委婉而坚定地拒绝了。

伯爵夫人下了命令：“去吧, 该做什么事情就去做。你在这里，夫人和小姐们都不自在。劳伦斯呢？”

“兄长去书房了。”

“很好。”伯爵夫人点了点下巴，“去吧, 帮他做事去。你这次回来匆忙, 伯爵晚上一定会询问你的事情, 去和你兄长商量商量, 别惹伯爵生气。”

兰斯乖顺地领命。他朝夫人们行了礼后，目不斜视地离开了茶厅。

当他的身影消失在门背后，夫人们才又一次朝伯爵夫人殷勤地奉承, 赞叹费茨威廉伯爵府教导有方。

“伯爵夫人，要我说, 您不必这样严格约束着小费茨威廉先生，他才多大？”

“恕我直言, 我不赞同您的观点，夫人。倘若不早早加以管束, 等他成年后, 想要他兄长和父亲再管他、教育他，就晚了。”费茨威廉伯爵夫人摇了摇头，“他现在还在上学，理应将绅士礼仪牢牢记在心里。如果我们这样的家庭都不恪守礼仪，那么以后……伦敦里的外来人越来越多, 恐怕就没有几个人还记得祖辈们的教诲了。”