只见那名女子恭谨伏于地面行跪拜礼，口中称呼道“主人”。她的额头碰到了云焕军靴的前端，云焕还是第一次遇到鲛人傀儡这样的举止，下意识地后退了一步。鲛人少女的额头，没有因为他的退后而停止磕拜，依然贴着云焕的靴尖擦过，机械性地叩了下去，光洁的额头磕在了坚硬的台阶上，渗出血迹。

“湘？”云焕喃喃，“她是飞廉的鲛人傀儡？”

是的，他以前只是听飞廉提起过，然而那个傀儡叫什么，他已经忘记了。几日前，望海郡的那场战役，铁索飞过缠住他操纵杆的惊鸿一瞥之间，他见到了这个鲛人傀儡的身手。那样灵敏而迅捷无比，居然丝毫都不逊色于潇。可是，潇是没有服过傀儡虫的。服用过傀儡虫的鲛人，还能够有那样的反应，真的很难得。

“正是。”留意到了部下一瞬间的无措，帝国元帅补充道：“云焕，这是你新的搭档。你要尽快习惯，因为没有多少时间了。湘是目前整个征天军团最好的傀儡，无论是反应速度还是判断力，都是一流的。我能把他从变天部调过来给你使用，足可见这次任务的重要性。试飞迦楼罗，是军中的头等大事，一切的行动，都要为其让路。你并不是一个人去战斗，后方还有我，还有多少人为这次行动忙碌着。所以，万不可让大家失望。”

“是。”云焕点头，对着巫彭行礼。

“好自为之。”一直等到巫彭离去之时，云焕才抬起头来。

他打量了一下这个鲛人傀儡，湘的眼睛是沉沉的深碧色，毫无亮光、几乎看不见底。那是没有神智的眼睛，完全不同于潇。

“湘……”有些不确定的，他开口唤了本属于飞廉的傀儡一声。

“主人。”毫不迟疑地，那双无神的眼睛抬起来，看向他，恭恭敬敬地回答。

“跟我去砂之国吧。”云焕长长吐了口气，喃喃道，“但愿我们能活着将迦楼罗飞回帝都。”

傀儡恭敬地跟随在云焕的身后，保持着和他半臂的距离，可他依旧很不习惯。他很难想象，飞廉那个家伙，是如何与他的每一个傀儡，都那么亲近的。然而，他只能像接受命令一样，去接受和适应这个新的鲛人傀儡。潇的过世，对于他来说是莫大的事，然而对于征天军团来说，是再平常不过的事了。每逢出战，都会有傀儡伤亡。而潇，只不过就是万千人之中，微不足道的一个。很快，又会有新的人来接替她。

可是，他明白，心里的那个位置，永远再无人可以接替。

留给他们的准备时间是短暂而仓促的，然而湘还是有条不紊地整理好了两个人的东西，明日清晨，便是出发的时候。他并没有让湘留在含光殿，早早便让她回了军中。而他自己也是，到了深夜，便带着行李离开。

那里，如非必要，他不敢再回。姐姐和妹妹的音容笑貌，还有她的气息，一直萦绕在旁，久久不曾散去。

东方第一缕曙光划破天宇的时候，飞往西方的通道上，一架银白色的风隼已经开始缓缓滑动。云焕抬起右手，按在心口的位置，那里别着银制的徽章。徽章的下方，是军装上衣的口袋，那里，放置着一枚损坏的臂章。

云焕轻轻闭上了眼睛，风拂过起他金色的发梢。潇，我即将去往砂之国。若你能听得见，可否佑我此行顺利？迦楼罗，是一架不会轻易就被敌军炮火击穿的器械，如果它能早些投入作战……

就在云焕陷入沉思的时候，在越来越猛烈的风中，一个黑衣战士站在通道旁边，手指抓住了窗棂，说着什么，跟着开始起飞的风隼跑动起来。

云焕随着来人的呼唤声，睁开了眼睛。飞廉，他来干什么？原本以为，如此机密的行动，不会有太多人知道，更不会有人来为他送行。云焕牵动嘴角，微微冷笑了一下——飞廉，他是来看自己的鲛人湘的。

甬道上的急风，将飞廉的话吹得断断续续，“云焕，拜托了。这一路上，劳烦你照顾好湘，她不能吃辣的东西，会过敏。砂之国的气候干燥，她的皮肤在缺水的环境下，适应不了会开裂，还有……”风隼的移动已经越来越快，然而飞廉依然对着坐在风隼内的云焕做最后的嘱咐，“带上这个，傀儡是不会自己说话要求什么的，所以请你好好留意她……”

海贝穿过剧烈的气流，划了一个歪歪扭扭的曲线落在云焕的衣襟上，那个掏空的贝壳里面，填满的是防止皮肤开裂的油膏。云焕一直漠然地看着窗外边跑边说话的同僚，脸色木然得如同另一边的傀儡。

“行了，我知道了。快放手吧，再不放手，你就要被拖下去了。”飞廉蓦然放手，扑倒在甬道边缘——那个瞬间，风隼滑行到了甬道尽头，剧烈的气流托起了机械的双翅，呼啸着滑入了伽蓝白塔下的千重云气中。