四区在铁城墙中拥有仅次于一、二区的供暖条件，因为这里以畜牧业为生，若冬天冻死太多畜牲，遭殃的绝不仅仅只有一区。过去这项权限常常被上议院负责三区的官员篡改，因而实际落到头上的好处压根没多少；直到五条十年前正式出任家主，才推动三区负责人落实了这项指标。

因而，虽四区冬日依旧寒冷，却委实比无法待在地表的五区好上太多。

视野中渐渐出现河流般蜿蜒起伏的村落，羊群撒着欢往圈里跑，被四十好几的大汉赶进窝，牢牢锁上门。五条和夏油一前一后走进毡房，才希雅勒正好端着热腾腾的奶茶进来，高兴地招呼二人帮忙试饮。

“是新品种的绵羊。”女主人兴致勃勃，“乌恩齐嚷了一整年要喝，我先拿来给你们尝尝。”说着，五条已经捧着碗大口往下灌，直将一碗饮尽，叹声“好喝！”并催促夏油也尝。

才希雅勒惊喜地合掌而笑，夏油拗不过五条，也捧起碗啜饮几口，真挚地说“好喝”。他们这厢暖了胃，安顿好羊群的乌恩齐才掀帐进来，一眼看见五条面前的空碗，当即委屈了，道：“你居然藏着掖着不告诉我！”

被自家丈夫埋怨的才希雅勒掩唇大笑，声音飞出毡房，愉快地直入云霄。她倒出第三碗，在乌恩齐眼巴巴的明示中伸胳膊护住碗，放声叫：“莫日根，来欺负你大哥啦！”

不出五分钟，毡房的门帘开了。坐轮椅的青年动作利索地来到桌前，先对夏油和五条打了个招呼，再捧起碗将奶茶一饮而尽。乌恩齐气鼓鼓地坐下，看着好兄弟与两个年轻人互相问候，那点佯装出来的怒火也消失得干干净净。

起初听得二人要来做客，乌恩齐与才希雅勒俱是又惊又喜。他们立刻着手收拾毡房，要这两位旅途中的情人享受宾至如归的体验——即便夏油从不自诩与五条的关系，奈何群众的眼睛永远雪亮。

就这般，他们远离一区种种风浪，踏上了随心所欲的旅途。

“再过几日，我们也差不多该走了。”见主人家到齐了，夏油借机说，“悟在一区有点急事要处理，最多两日就得动身离开。”

好不容易见上一面，乌恩齐与才希雅勒自然百般不舍，却也无法出言挽留。即便四区消息再怎么滞后，他们也明白这两位才华横溢的年轻人大概在如今天翻地覆的社会格局下扮演了何其重要的角色，绝非寻常人可留。

见他们面露眷恋，莫日根劝解道：“反正随时都可以来，又不是见不到了。什么时候军部休假，欢迎你们来两条镇多逛逛。”

“谢啦。”五条恹恹道，手头把玩着夏油散落的一缕黑发，“还不知要等到猴年马月……怎么明明换了一拨人，工作还是积成山了呢？”

余下四人均忍俊不禁。夏油便拍拍他的肩膀，说：“几位要员都是各区民众自己选出来的，他们固然处理得了自己下辖的事，但一旦涉及整个铁城墙……恐怕我们还需要你。”

柴火噼里啪啦响，窗外掠过呼啸的寒风。五条本就只是抱怨几句，此时干脆把脑袋往夏油膝上一搁，翻身抱臂闭上了眼睛。“回去就回去，你总得让我再休息多会儿吧。”

于是大家更忍俊不禁，耸着肩膀转过去偷偷笑了。

四天后，雷卡研究所。

实验器皿内水汽翻涌，翠绿的萃取液静置其中，被五层隔离封锁，不与空气产生接触。所有进出入实验室的人都穿着全套防护服，护目镜被汗水湿透，时不时蒙上一层白雾。

“血清成功了，半小时内虎杖下士的指标就回落到正常值。”雷卡对控制面板指指点点，“但我们析出了浓缩液——像是自然代谢的产物，其性质却与百年前被封禁的样本截然不同。”

他们不约而同地转过头，看向被全副武装拘束起来的萃取液，仿佛那份不足小指高的样本是颗氢弹，随时都能把实验室炸得粉碎。

五条指指身上传统的防护服，问：“有辐射量么？为什么要把实验室隔离起来？”

“这是补救措施……也是我为什么坚持要你回来。”雷卡凝重道，面罩后双眼紧绷，时有豆大的汗珠滚落，“就在血清生效的同时，前哨岗发来一份紧急联络，直达夜枭最高长官。幸亏你休假前把这些联络点都交给我们了，否则还未必能及时应对。”

气泡咕咚咕咚往上涌，听得人心烦意乱。“说重点。”五条道，“前哨岗向来负责域外探查，他们单向发送紧急联络肯定不会是好事。”

似惊惧，雷卡踟蹰片刻，压低声音说：“没错。简讯上说，前哨岗检查到大规模聚集信号，预计指数将于明日午后达到S级。”