返回途中，他们陆续看见了其他撤退的夜枭部队。队员们大多按原计划搭乘重甲，一步步朝安全区域走去。

“还有三十米。”靠近缓冲带时，夏油提醒道，“底下都是后勤部辛苦搭建起来的板房和仪器，可别随便把幻想种砸了啊。”

话虽如此，他之所以提前三十米告知五条，就是料准了对方一定会随便把飞行种杀掉“弃车”跑走。果然，五条用一种“你真不想我杀的话何必提醒我呢”的笑声敲响耳机，看准身后缓缓减速的雨燕抛出钩锁，被拉力勾起的瞬间朝两柄砍刀猛踢一脚，将刀柄毫不留情地推进幻想种双翅血肉中。

“留给你咯！”他拍开瓦斯，在钢索收缩中被吊上雨燕。与此同时，甚尔调整弹道，瞄准正在下坠的飞行种扣动扳机，一枪击穿囊肿将其了结。落入机舱的五条在他肩上拍了一把，仰头笑出声，腰间瓦斯正好见底，用得干干净净。

雨燕驾驶员被突如其来的乘客吓了一跳，好在心理素质够高，平稳地将雨燕开回缓冲带，在刚刚画出的“停机坪”停稳。重甲归队，几位司令官在现场调度，后勤部几乎倾巢出动，将围绕城墙一周的缓冲带全部改装成战时特备的大营地。

五条收拢钩爪，从始终敞开的舱门里跳下地。他身上几乎没沾到血，反倒虎口因用力过度微微开裂，血痕顺着掌纹往下流，被防寒服捂得温热。夏油忙着与其他战区疏导信息，耳机里的联络几乎断开，只能偶尔听见细微电流音与键盘敲击的脆响。

“第一阶段顺利结束。”当夜枭全体归队后，莫德瑞安发来视频通话，“接下来各位还需前往其他片区协助作战，现在请尽量休息，保存体力。”

按照后续战斗规划，铁城墙依照熔炉划分出的五个片区将全部实行封锁扫荡；由夜枭清除高危目标、再令陆军部队与危险度等级较低的幻想种战斗。司令部对比历史纪录，几乎难以置信地跳起来——虽同样损失惨重，这一场战争最艰险的部分却已早早度过，剩下的只须反复投入人力物力，便几乎毫无悬念。

而先前两次种间战争无不旷日持久，或长达数年，归根结底是由于“修补破损界碑石”这项基石任务难以实现。即便派出前赴后继的敢死队前去执行，任务时长也将被大大拖延；而防线未被封闭的时间每多一秒，就意味着多出上百头闯入阵形的幻想种。如此一来，自然需得消耗大量物资与精力，乃至百倍长的抗争过程。

因此，当五条回到夜枭-I的简易基地抢冰棍吃时，所有人看他的敬佩目光都更上一层楼了。若非他以一己之力在战争初期封锁第三防线，一切都将陷入未可知的绝望境地。

五条悟与夏油杰——他们几乎扭转了整个战局，将胜利夺回人类一方。

*

雪原渐入凛冬，素白的帘幕盖了一宿又一宿。瓢泼大雪掩盖白日里染红冻土的绯色，再被第二日照常厮杀的血色沁染，周而复始，仿佛要将生命与灵魂的重量刻入大地。

战斗持续了三个月，夜枭始终奔波于各区间歼敌，城内的秩序也在议会帮助下渐渐重组。

只在这场战争中，五个区域的隔阂不再如从前那般鲜明。若上三区物资短缺，长于制造业的四五区会通过完备的检测环节送去储备，帮助同胞挺过寒冬；与之相对，曾象征权贵的金银珠宝渐渐贬值，既换不来粮食，亦得不到粗糙却便利的驱动炉火。

坚持在州立大学开课的一众教授都听闻了议会的新政，要在物资向军队全力倾泻的当下调整暖气分配，按人口比例由熔炉重新输送，不再以一区优先。此举固然遭到反对，却意外地通过了二分之一决议，即日起正式实施。

“真是在往好的方向走啊。”这天，自动化院院长在办公室感慨，“也就半年功夫，铁城墙可算翻了天咯。”

与“捅破天”本人关系密切的夏油只能边整理教案边笑，清清淡淡地附和老院长，说现在真是赶上了一个好时代。当然，遭逢幻想种袭击的大学生们多有不幸，职工们却依旧在社会各界的积极帮助下重建校园，将仍愿意前来州立大学上课的学生集中在一起，由留守的上百位讲师和教授分专业授课。

把讲义收进公文包，夏油谨慎地提起靠在墙角的保温盒，掂了掂，确定没有汤汁洒出来。老院长好奇地多看了几眼，问：“你好像是请了假来着？有什么要紧事吗？”

向来热爱工作的夏油教授神秘地笑笑，空着的手朝院长一挥，转身出了办公室。他径直离开尚在修缮中的校园，穿过正门，上了一辆等候多时的轿车。