“要早点回来哦，兄长。”千寿郎有些不舍地说。

杏寿郎点了点头，又伸手摸了一下弟弟的头发：“当然！家人都在家里等我，我当然要早点回来。”说着，他的目光移到了优娜身上。

女人并没有多说什么话，只是安静地立在千寿郎的身后，露着温婉的笑颜。她穿着一身淡樱色的和服，系红梅色腰带，这颜色很轻快，像冬与春的交界线，也很适合她。

“有什么…想要我顺路带回来的礼物吗？”杏寿郎问，比划着说，“镇子上的女人很喜欢买蕾丝的伞，那是一种西洋的东西。喜欢吗？”

女人却摇了摇头，朝他欠身说：“我什么都不需要，炼狱先生平安地回来，那就足够了。”

“那好。”杏寿郎低头看向自己弟弟，“呃，那，千寿郎，你要蕾丝的伞吗……”

“不要。”千寿郎的小眼神

有些鄙夷，“兄长不要把送不出去的东西塞给我。”

杏寿郎：……

“真的的……”他哈哈笑了起来，“算了，我要走了。”

杏寿郎转身，踏上了离家的旅途。他一边走，一边摸了摸自己的袖口，暗暗期待这次不会遇到什么难缠的对手，至少别令衣服又破损了。

杏寿郎离开了，但炼狱家的日子照旧要过。

只不过千寿郎这个小弟弟最近似乎有些怪怪的——他还是会和从前一样负责家里的一切家务，比如洗衣，晒衣，打扫庭院，修剪草坪，做菜，洗碗，贤惠的像一个男妈妈（……）。但是他偶尔会问优娜一些奇奇怪怪的问题——

“宇喜多小姐想过以后的孩子要叫什么名字吗？”

“嗯，这个嘛…我可没考虑过。”优娜说，“我还年轻呢。”

——就是这些奇奇怪怪的问题。

过了大概三天后，杏寿郎就回来了。他要回家的那天早上，千寿郎就已经收到了信，一大早就起床将庭院打扫得干干净净。不仅如此，他还带着欢喜的神色冲进优娜的房间，对她说：“兄长、兄长回来了！”

“是，是。”优娜一边收拾着屋子，一边笑着说，“我知道了，这就去迎接他。”

千寿郎很早就去屋子门口等待了，他虽然拿着扫帚装作在打扫庭院的样子，以免父亲看见了以为他在偷懒，但他其实心不在焉，一直将头往院门外看。柳树枝编成的活篱笆上有一排刺，他的小脑袋就从刺之间探出去，就像是一只卡在栅栏缝隙里的猫一般，眼珠子左右瞧着街坊。

一个上午过去了，终于，千寿郎的脑袋在柳树篱笆上小声地喊起来：“兄长回来了！”

下一刻，他冲到门前将门打开了：“兄长！”

果然，杏寿郎的身影出现在了那里。他与离去时并无什么两样，只是有些风尘仆仆的，脸上沾了点灰尘。

“我回来了。千寿郎，还有……”刚归家的杏寿郎目光左右扫了一下，没有见到优娜；但是下一刻，他就听见了那个声音，“欢迎回家。”

是美丽的阳光落到走廊上了，哪里都暖洋洋的。那沐浴在光之中的女子，亦是如此。

杏寿郎有点想和她说话，告诉她路上的阳光很好。

水田里有人劳作，青朽叶色的篱笆上开着白色的鸡蛋花；孩子赤着脚跑过去，还把泥点子溅到他的裤腿上了。

但是……

“我回来了。”杏寿郎最后只是这么说。

“炼狱先生，衣服有破损吗？”女人从廊上走下来，脚踩进了木屐里，很直接地问他。

这一刻，杏寿郎忽然有些退却了。他尴尬地笑了一声，打着哈哈说：“啊，这一次的任务可真是危险的！你知道吗？那个鬼非常狡猾，他竟然埋伏在我常去的饭馆里！我才吃了一半的牛肉饭啊，竟然就被打翻了…！这可真是莫大的浪费！你知道那份牛肉饭有多好吃吗？”

看杏寿郎顾左右而言他的样子，优娜心里有点数

了。她歪着头，斜斜地打量着杏寿郎，说，“炼狱先生应该不会又把衣服扯破了吧？”

“那个牛肉饭真的很好吃哦！好吃，好吃，非常好吃。”杏寿郎正正经经地说。

优娜：……

“好啦，够啦。把衣服交出来吧，我拿去缝。”优娜笑着摇了摇头，“我知道牛肉饭很好吃了，炼狱先生。”

最后的话，有点无可奈何的意味，像是已经认输求饶，不打算再追究对方不妥帖对待衣物的过错了。

杏寿郎见状，终于松了口气。他将披风稍稍敞开一点，露出了自己的制服。只见腹部的位置上有一道裂缝，不知是被刀所割开，还是被什么锐器划破了。

优娜一见，就有些担心：“好长的一条口子……您受伤了吗？”