父亲想将她嫁去的地方，就是若州吗？

她轻轻地攥了一下窗棂，手指划过纸纱的响动，惊动了坐在窗下的父亲与兄长。一老一少的两人有些诧异地望向窗外的优，旋即，父亲露出和蔼的笑脸，朝她伸出了手：“阿优，到这里来，到父亲这里来。”

六岁的女童很听话地投进了父亲的怀中。

“父亲与兄长正在说北方的景色呢。现在的若州，正是风景最漂亮的时候。你知道东寻坊的海边吗？那里的激浪比任何地方的都要壮美。海边有一座白泉寺，佛法灵验。有机会的话，父亲会带你去看看。”

优点了点头。

兄长在旁看着，露出了愤懑又自怨的神色。

家中有四男一女，这个妹妹是最为聪慧乖巧的。虽然年纪还小，但将来一定会是了不得的美人。而且，她从来安静少言，和母亲性格相似，十分惹人怜爱。

可家族渐渐没落，最终却要献出这唯一的妹妹，来换取再度崛起的机会。

“好了，阿优，去和母亲玩吧。”父亲摸了摸她的发心，和蔼地说，“别担心，你是我们山名一族唯一的女儿，无论出了什么事，我们都会为你争取最好的。”

——所谓的“最好的”，恐怕便是指将来长大后联姻时，会为她挑选一个更合适的对象，至少不会是与她相差三十岁的臭老头。

顺带一提，虽然无人教导过，但是早慧的优就是知道“臭老头”这个词。因为她很聪慧，所以许多东西都一听就明白了。下人们不小心说出来的粗鄙之词，她也能很快地记下来。“你这个软绵绵的臭男人，负心汉，马粪糊起来的人偶，跟着娼妇私奔吧！”就算是这样的话，她也可以完全地理解。

夏天将要来临的时候，继国一族派遣了家臣远道而来，为家中的少主求亲。作为礼节，时年六岁的优将会被迎往若州，在那里与继国一族的少主一起学习、生活，直到两人年满十四岁，可以举行婚礼为止。

在母亲的啜泣声里，优带着父亲的两名家臣，坐上了前往若州的轿笼。

///

山名一族住在安

艺国的六条城，继国一族则住在若狭国的若州城，这两地相距甚远。对于优来说，若州是个完全陌生的地方。

坐在狭小轿笼里的感觉很不舒服，又闷、又暗、又热；一路颠簸，让她又没法好好休息。因此，一到若州的地界，她就迫不及待地想将轿帘打起来吹吹风。

若狭国地势狭崎，和山地起伏、水脉丰沛的安艺相比，若狭国就像是被四壁襁褓所包围的婴孩似的。这种易守难攻的地形，被继国一族看中了，用来作为家族生息的大本营。一旦进入了若狭国的地界，就会察觉青山连绵不尽，耸立的岩峰壮愕绮丽。

“就算是姬君，也只是个小孩子而已。”

“还很贪玩呢！一到了新地方，便忍不住看个不停。”

赶路的时候，两个家臣开玩笑说道。

优从轿子里探出头，问道：“继国一族的少主叫什么，是个怎样的人？”

被一个年幼的女孩用稚嫩的嗓音质问这种问题，家臣难免觉得有些惊诧。不过，一想到她将会嫁给那位少主，这种好奇心也就可以被原谅了。

“继国一族的少主，名字叫做‘岩胜’，和您一般年纪。”其中一个家臣说，“听说他虽只有六七岁的年纪，但一直在刻苦地练习剑术，从开蒙起，就在学习如何治理土地。”

另一个家臣露出疑惑的神色，说：“刚才我听路边的百姓说，继国一族其实有两个儿子，是一对双胞胎。可大人从来没有听说过这件事，这是真的吗？”

“不可能吧！”第一个家臣笑着说，“双胞胎这种不吉利的东西，一生下来，小的那个就会被杀掉。继国一族可是大族，又怎么会放任双胞胎都活着呢？”

同一天、同一刻降生的双胞胎，因为年纪太过相近，长幼区分不够明显，所以可能招致彼此的不服与敌对，继而为家族带来内斗之乱。因此，“双胞胎”被视作不吉利的东西。

为了确保家族不从内部产生缝隙，后出生的那个孩子会被杀掉。所有的家族都是这么做的，继国一族没道理成为那个例外，留下一个随时会爆炸的隐患。

“管他呢！无论谁成为了继国一族的继承人，对我们都是有利的。我们的大人与继国一族定下的约定是‘姬君会嫁给下一任的家督’。至于下一任家督是谁，可没有明确地说过。”

“哈哈哈……说的也是。”

///

不知过了几天，她终于到了若州城的城下。

高大的城墙与宽阔的护城渠围绕在依山而筑的城堡周围，向唐门后，千年破风式的屋顶上钉着厚厚的桧树皮。屋檐下，有什么东西在一闪一闪的，像是刚开箱的财宝；那是封檐板上贴着的金箔条，每一道都在太阳下放着炫目的光。