玛奇玛：“……”四课必须要尽快招募新成员了。

“那些恶魔看起来真的好可怕的样子, 会吃人的吧, 一定会吃人的……”

东山小红擦了擦手机上蹭到的灰尘，小心翼翼地看了粉发女子一眼。“玛奇玛小姐, 那个, 我能临时请个……”

“不行哦, 东山必须参加。”

“呜呜呜……”

对魔特异课的各课成员外派非常频繁, 在人手不齐的情况下, 彼此之间派遣人手也是常见的事。之后玛奇玛去询问二课的驻守人员, 曾一同喝过酒的日下部爽快回应，愿意合作一道完成任务。

日下部是与石之恶魔缔结契约、经验丰富的恶魔猎人。这样一个铁血汉子的加入, 让情绪游走在不稳边缘的东山小红立刻稳定下来。“这不是……先前已经解决掉的人头气球吗？”在看到照片后, 日下部推了推眼镜。“我记得前一段时间已经处理掉了，怎么又冒出来了？”

“前一段时间？”

“你去并盛之前，横滨就出现过这种‘人头气球’。好家伙，连黑手党都没造成过那么大的恐慌, 当地居民简直吓疯了……你是没见到车站被挤爆的样子。”

日下部仍对两个月前的事有印象。“……后来让一课去解决了。不过也是因为人手不够的缘故，最后一课不得不找熟悉的民间猎人帮忙，费了不少力气才把那些气球怪物清理干净。”

“嘛, 我是不太清楚细节，不过当时说是任务成功，神奈川警署那里也再没下文……事情本该是结束了的。”日下部有些迟疑地盯着照片，而玛奇玛帮他把话接下去。“但是相同的异常又在小田原市出现了。”

他这样一提，玛奇玛也回忆起曾被拒掉的神奈川异常案件。兜兜转转，这任务又回到她的办公桌上，看来去一趟神奈川是铁板钉钉的现实。手指在屏幕上点了点，她问一旁恢复工作状态的东山小红。“发布人的信息有追踪到吗，具体在什么地方？”

“是的，在神奈川县小田原市，按照发布人的ip来看，应该是居住海常高校附近的高中生。”

东山小红飞快地调出小田原市的资料，在庞大的搜索器中，一些关于“小田原出现热气球”之类的求助帖纷纷出现在网络上。“最早被人发现异常是今天早晨6点左右，已经有人目击到这些怪物带走当地居民，出现死亡的情况。”

“安排人手封锁消息，十分钟后我们就出发。”

这样算来，神奈川的异常状况已经持续有近四个小时了。估计有更多不知状况的居民在此期间伤亡。情况刻不容缓，他们必须马上行动。“如果能找到那位求助人的个人信息，记得保留一份，让他们尽量待在室内，不要与那些气球有直接接触。”

“是！”

……

登上从东京出发到小田原市的特急列车，玛奇玛给伏黑留下电话留言后就开始翻阅先前一课的报告。那些漂浮在空中的“人头气球”——姑且这么称呼，据说是因为靠近看是一颗颗人头而命名的。恶魔猎人拍下的照片自然要比吓尿了的当地居民拍的清楚得多。照片中的横滨市区，空中随风漂浮着不知其数的人头气球，飘散的黑发舞动，有说不出的恐怖感。

照片拍摄的角度大多是从下往上拍的仰视视角。在其中一张照片上，有一只人头气球飘得极近，下方的绳索摇摇晃晃，像夺魂的野鬼追过来。玛奇玛能清楚看到，那张死白沉郁的人类面孔上分明挂着一丝得逞的阴笑。

“这是那个恶魔猎人临死拍下的最后一张照片。”

“他的契约恶魔呢？一点作用都没有吗？”

“似乎是在场的恶魔猎人都被上司下了禁令，禁止攻击气球。”东山小红也在看她那份报告书，“因为对气球的攻击，最后会反噬到和气球长得一样的人身上……第一位阵亡的恶魔猎人，就是被自己的恶魔给吃掉的。”

“拍摄这张照片的恶魔猎人，最后被人发现倒挂在一棵树上。”日下部向玛奇玛递来他手上的尸检报告。因为是事件中少有保存下完整尸体的死者，法医的鉴定倒也写得详实：该恶魔猎人因窒息而亡。“他被那该死的

气球套中脖子，被吊着飞了数公里，直到有树木阻挡而停下来……”

死去的恶魔猎人，与将他活活吊死的人头气球有着相同的脸。

因为死亡地点不同，死者还是因为气候炎热造成的腐烂恶臭才被当地居民发觉。

后面的文字与人头气球案已没了什么直接联系，玛奇玛合上报告书，不再看那份冷酷客观到悲哀的报告。“一场彻头彻尾的悲剧。”

“不过，这也说明了一件事——两个月前的神奈川横滨案件是以失败收尾的。一课与民间恶魔猎人组成的除魔队伍，根本没有消灭‘人头气球’。”