贾琏露出笑来：“安稳，很安稳。如今住在父亲那边，父亲专门去请了大夫，住在家里，一天早晚请两次脉，一切都好。就是凤姐闲着无聊，在认字，经常拉着我让我教她，弄得我都没有时间出去应酬。她还弄了一本刑律，让我读给她听，你说她怀着孩子，听一些诗呀，词呀，话本子不就行了，天天听着刑律，还非拉着我念。我天天读着这些，想想自己的作为，总觉得脖子上凉飕飕的。”贾琏说道最后不免抱怨。

贾琏不知道这始作俑者就是薛蟠，薛蟠只笑着听着，也不点破。

贾琏带着薛蟠去见贾珍贾蓉，正好东府又有宴会。薛蟠将薛家败落的信息传了出去，不一会儿就人人皆知了，有些人对薛蟠就没有之前那么热络了，薛蟠也不在意。

柳湘莲正好也在。听说薛蟠的事情，连忙过来找他。“二弟，薛家如今如何？如果支撑不下去，就将母亲给我的地产再拿回去。”

薛蟠忙说：“不用，大哥，给你了就是你的。薛家即使败落，也不过是从豪富之家，落成普通富户。几万两银子，还是尽有的。家中的钱，三代也花不完，用不着你的。缺了谁，也不会缺了家中的几位主子的。”

柳湘莲听到这，才放下心来：“如此，我便放心了。”

薛蟠又问道：“薛家在京都的事情处理完了，估计过不了多久，就要回金陵。不知大哥是和我们一同回去金陵，还是留在京都？”

柳湘莲想了想，既想去金陵看一看风物人情，又想到在薛家天天读书，想到就头痛，还是不和薛家一起了，便回绝道：“我还是留在京都，不过不定什么时候就去金陵看你。明日，我就去家中探望母亲。”

薛太太带着宝钗去拜见贾母。

见过礼后，薛太太不由问道：“老太太，怎么不见我姐姐？”

贾母说道：“你姐姐诚心礼佛，为表诚心，在佛堂中任谁都不见的。”

薛太太已经听薛蟠说过王夫人的事情。她一面是因为王夫人的狠毒心惊，另一面想起未出嫁前，姐妹二人的情谊，因此问一下。见贾母不让见，宝玉也没有异样，在贾母面前依旧得宠，也就罢了。

王夫人身为宝玉的母亲，薛太太看宝玉如常的样子，认定王夫人没有吃多少苦，关在佛堂给个教训，自己也无权干涉。

她可没有想到，自从贾母说王夫人要潜心礼佛，不用宝玉请安后，宝玉根本就未去看过王夫人。

几人聊了几句，未见凤姐，薛太太不由再问：“怎么没见凤丫头来给老祖宗请安？”

贾母遮掩着说：“凤丫头有了，她公公婆婆着紧她，连管家都辞了，只管安心养胎。我这边也没有什么大事，就免了她的请安。”

薛太太点头赞同：“确实，孩子是大事！自然重要。”

贾母这里今日确实很冷清，除了王夫人和凤姐不在，邢夫人、李纨和迎春、探春都不在，就只有宝玉、黛玉、惜春在。

薛太太却不好再问。

贾母主动解释道：“迎春她老子将她接走了，每日里就和邢氏来请个安就回去了，说是要上课，她老子也不知道怎么想的，好好的一个女儿家，竟然要迎春和琏儿一起，学习武刀弄枪的，我也管不了。你姐姐和凤姐如今都不管家了，就让珠儿媳妇和探春如今管着，他们也是早上来请个安就走了，刚刚接手管家，免不了手忙脚乱的，摆布不开。老了老了，如今只有两个玉儿和惜春陪着我了。”

薛太太连忙安慰道：“老太君儿孙满堂，子孙绕膝，是别人求都求不得的福分。这儿孙有出息，可是羡煞人了。”借着话头，接着说道：“不像我们家，孤儿寡母的，人人皆可欺得。”

贾母免不了动问：“谁敢欺负你们？你报上来听听，我为你们做主！”

“也没有别人，就是薛家生意上的掌柜，自从我家老爷去后，我妇道人家也不懂这些，蟠儿年纪还小，就将生意全部托付给了掌柜的。今年来京查账，才知道几个掌柜合起伙来，将生意都快掏空了。”

贾母怒道：“真是岂有此理，奴才们都作践道主子头上了。应该抓起来狠狠的打，让他们知道谁才是主子。”

薛太太说道：“可不是呢，蟠儿已经将他们送官了，就是薛家的生意也败落了不少，我对不起我家老爷呀。”说着眼睛就有些红了，薛太太用手绢搽了搽眼睛，转而说道：“看我，来看老太太，老是说这些不开心的东西，真是该打。如今蟠儿也大了，这些生意上的事情，就交给他去忙了，我也帮不上忙，顾好自己就行，今日且陪着老太太乐一日，才是正经。”