“接下来你只需要回到经常呆着的路口等待生意，就像只打了个盹儿。”

安东尼奥对着马车的背影自言自语，接着挽住了罗维诺的胳膊，不顾少年挣扎硬是拖着向前而去。在层层叠嶂的葱茏树木之后，可以望见那座中世纪风格的庄园别墅，白色尖顶被一片深深浅浅的绿色包围起来，许多禽鸟在上空盘旋鸣叫。

从慕尼黑到爱丁堡，花费了不少时间，当安东尼奥与罗维诺真正站在这所庄园前，已经是六月底。这期间他们差不多有四五次都忘记了旅程的目的，把更多的时日耗费在游玩与打闹上，能最后抵达爱丁堡某种意义上也算作奇迹。

当然，会导致如此的因素除了安东尼奥较为随性的做派之外，更是因为他实在是觉得麻烦透顶。这就好比一个乐哈哈的农民，整日里过着简单的生活，只需要关心他的番茄是否得到了足够的照料；突然有那么一天来了士兵命令这农民放下铲子和手套，去做个日理万机的大臣——天知道这是多么滑稽的一件事！

园子里的番茄要重要得多。

安东尼奥默默嘀咕了一句，抬手抓住铁制大门上缠绕了链条的铜锁，试图直接扭断。

“你明知道我在家。”

阻止了他这一破坏性行为的是个冷淡的男音。安东尼奥扭头看向门侧的铁栅栏，十字尖角的黑色栅栏上悄无声息落了个金发绿瞳的男子，身体被缠绕在铁条上的藤蔓花朵簇拥着，说不出的艳丽森然。

“没人会在有客人来访时还锁着大门的，你比我更懂这些礼节。”安东尼奥收手，笑得一脸纯良。他能感觉到身后少年紧绷的身体，于是握住了那只僵硬的手腕，暗自用力。

没什么可担心的，罗维诺。

即使面前的这只吸血鬼不知结束了多少高等血族的生命。

亚瑟为他们开门，生了锈的铁器碰撞着发出吱吱嘎嘎的声响，分明是数年都未曾使用过的表现。庭院杂草丛生，铺了石板的道路也生长了许多苔藓，走上去滑腻湿黏。然后是染上水锈的旧式别墅，藤蔓蜿蜒着攀附在开了裂缝的墙根，并顺着墙壁上雕刻的花纹爬上窗台，把整幢房屋都缠绕起来。

阴潮而暗沉的气味笼罩着整个院落。当亚瑟带领他们进入别墅时，这种味道更为强烈地刺激着他们的胸腔，让敏感的眼球有种想要流泪的反应。

“我说，你是不是应该找个佣人来打扫一下自家的宅院？该死，我觉得有蜘蛛网缠住我头发了，”安东尼奥捂住嘴咳嗽，随亚瑟走上已然霉烂的木制楼梯，小心避开可能塌陷的地方。“罗维诺注意脚底，我敢用十个英镑打赌这架楼梯会突然倒塌，把我们淹没在烂木头里。”

“吵死了，闭嘴混账。”

罗维诺习惯性地骂出了口，一只手却始终紧紧握着安东尼奥，自进入这里后就没有放开过。

“二楼会好些。”

亚瑟在书房前停了脚步，静静看着吵闹的二人。

“我不需要人类进入这里，你不是清楚原因的么。”

——自从所有的佣人和农夫都在几年前被伊万所派遣的吸血鬼杀害。

他在写给梅尔斯的书信中陈述了详细事则，以及对未来的希冀。如今看来，不过是最可笑的记忆余烬罢了。

偏偏对方还是收到了这封饱含幸福的信笺。

亚瑟将安东尼奥与罗维诺迎入书房，扯去了遮盖在家具之上的白布罩子。呛人的灰尘飞扬起来，惹得罗维诺一阵咳嗽。远道而来的两位客人现在可以笃定，这个该死的刻薄吸血鬼，完完全全没有半点欢迎他们的意思——半点也没有。

经历了一刻钟那么长的时间，他们总算结束了抱怨与咒骂，肯坐下来好好解释长老院派遣的任务。亚瑟把自己缩进书桌后那张靠椅里，眯起了深绿眼瞳听安东尼奥讲述因由。天色渐暗，微蓝光线衬得整个房间鬼魅无比，而他就是没有生命气息的恶鬼，时刻要将谁扑食干净。这并不是单纯的幻觉，在过往的几年里，他沉浸于对血族与猎人的裁决之中，杀戮已成本能，成为一个指令，一个符号，随时能让他对任何对象下手。

从来没有如此出色的监控者。

也从来没有这般可怕的捕食者。

安东尼奥所讲述的任务详情与路德维希曾说明的事项并无多少出入，大抵就是希望能共同调查那一百多名高等血族的死因，借以警告猎人协会，来加固双方逐渐脆弱的关系。亚瑟只安静听着这些言语，在必要时点头作答。

枯燥至极。

罗维诺换了好几个姿势站立，最终还是无法忍耐这压抑无聊的气氛，悄悄从书房钻了出去。他在二楼遛了一圈，没什么特别的发现。所有的房间都紧闭着无法进入，从里面透出空旷陈旧的气息。