“我是伊丽莎白·海德薇莉，现在才向您介绍实在抱歉。近期我与波诺弗瓦先生将在此打扰一段时间，希望不会造成您的困扰。”她眼睛里流露着一种极为快活的神情，像个天真不知世事的少女，“十日前我将柯克兰先生和您一起送回爱丁堡后就因事离开了，直到今天才有时间过来。有件事想必您一定很挂念……”

“不要用敬语，我担当不起。”王耀俯身亲吻伊丽莎白的手背，“很高兴认识您。”

他的手反被对方握住，一个冰凉的金属物塞进手心。王耀惊诧抬头，在伊丽莎白的注视下展开手心，一枚黄铜钥匙躺在自己手里。

“是救了我们的那把钥匙呢。我的仆人一直呆在教堂附近，那位先生是叫做阿尔弗雷德吧，他辞去了教区职务，而这个是他让我转达你的东西。”

伊丽莎白用手轻轻摸了摸王耀的头，似乎意识到自己做了多余的动作，又停止了这一行为。

“我就是来报平安的，那么听了这个消息的王耀先生，心情会不会好了一点呢？”

“嗯。”

王耀用力捏紧了钥匙，向对方深深鞠了一躬，整个人像是卸掉了沉重的负荷般显出了些许轻松的模样。在他道谢还未结束时，伊丽莎白已经笑着走开了，跑下木制楼梯时发出一阵蹬蹬的脚步声。

她转过正厅，对着站在走廊里仿佛一门心思研究墙上油画的亚瑟做了个鬼脸：“看到没，他对我笑了，啊，感觉一下子年轻了几百年……”话音湮没在她抑制不住的一串笑声中。随着伊丽莎白离开房子关门的声音，亚瑟的拳头沉闷地砸进刚刚被他快要盯出一个洞的油画里，画中人的微笑裂成扭曲的形状。

爱丁堡迎来了十月份最后一个雨天，或许也是这一年最后一场雨。即将入冬的天气里，连这雨气都缠卷着霜寒的气息，强行剥夺了整个庄园的颜色。

四个人——应该说三只吸血鬼和一个人类共同进行完气氛诡异的晚餐后，被伊丽莎白强行拉出来进餐的王耀率先回了房间，而其他三位也先后进入了亚瑟二楼的书房。这途中弗朗西斯一直在埋怨没有情调的进餐，被吵得不行的伊丽莎白小姐发挥了大无畏的精神将其从楼梯上踢了下去，顺带毁了放置在楼梯口的等身花瓶。

亚瑟坐进自己书房的靠椅中狠狠扯开领结，像是这样做可以甩掉两尊瘟神一般。一直窝在书桌上睡觉的白色胖猫头鹰不明状况地四下张望着，当看到书桌对面坐了经常骚扰自己的家伙时，迅速跳到了亚瑟怀里。

“说实话，哥哥确实很伤心。”弗朗西斯决定无视这对主仆的行为，从背心口袋里拿出一个只有拇指大小的玻璃瓶放在桌子上。“虽然去教会的行动是我策划并带头实施的，但是站在长老院审议会里接受所有质问的，却只有我一个。”

他略带烦躁地抓了一把自己微卷的金色长发，对那个瓶子扬了扬下巴。

“这个是我和伊丽莎白调查出来的东西，没有对长老院报告。你可以打开看看，保准你闻到那味道能恶心一个月。”

“是什么？”

亚瑟拿起玻璃小瓶，里面装着少量深色粘稠的液体，很像胶质果冻。

“我可以理解你身体长期缺乏血液，圣光戒指失效后教会的东西对你造成了极大的伤害，可是除了我们这几个谁也不知道。大家都会想为什么堂堂柯克兰公爵大人，我们血族里令人敬畏的家伙会先于弗朗西斯倒下？虽然梅尔斯再次代替你出席审议，镇压了那些无聊的猜测，但你告诉我，为什么不让王耀参加审议？”

桌子发出一声沉重的拍击，伊丽莎白盯着一脸烦躁的弗朗西斯说道：“他俩都是我带回爱丁堡的，你有意见冲我来。当时这两个全部昏迷，我不觉得有送去审议的必要。”

亚瑟对面前二人的对话置若罔闻，只是拔掉了玻璃瓶的木塞子凑到瓶口闻了一下，一股浓重甜腥的铁锈味道异常刺鼻地钻进鼻腔。

血？

不是。

像是腐烂的肉质物和血液混杂在一起。

他放下瓶子，抬起眼皮静静盯着弗朗西斯开口。

“对于我没能参加审议，让你独自承担重责我很抱歉。在那之前，是谁擅自将吸血鬼猎人扯进我们的宴会，宣布他是你的未婚妻，又在计划实施过程中，让这名猎人同你带去的血族一起寻找地下室，才导致一切混乱？”

亚瑟将手指插进白猫头鹰温暖柔软的羽毛里，缓慢地讲道。

“他只是一颗不该摆上棋盘的棋子。”

这位波诺弗瓦伯爵过于即兴的演出，带来不少多余的麻烦。他带有“隐藏”的体质，是可以混迹于人类之间不被发觉的特性，连教会的圣物也无法起效，这也是他可以正当进入教会的原因。而他在晚宴中宣布“未婚妻”的特性也是“隐藏”，只骗过了多数血族，像是伊丽莎白这种阶位，一眼即可识破。除了在那日晨报中起到一定作用，让众多淑女贵妇围堵于教会方便吸血鬼混迹其中，在必要的时候制造混乱，没有其他实际用途。对于王耀性别的问题，介于弗朗西斯平日喜好就有够特殊，倒是没人质疑。