甄应嘉办了洗尘宴他就吃，席上诸人把他夸得天上有地下无，他就笑呵呵听着。等肚里吃到八分饱，也略略歇了奔波的疲累，便把嘴一抹，领着自家的下人一步三摇地回自家祖宅去。

甄家下人道：“老爷，那箱子都留在院中……”

贾赦回到府里，吩咐小厮关了大门，谁来也不见。甄应嘉见他油盐不进，气地把杯盏一摔，当即写下一封密信，飞鸽发往京城。

梁衡此来，也是因为甄应嘉那封信。

那信传到忠顺王府，不知道又经过谁的手，送到了宫里甄太妃的榻边。

甄太妃当即就吐了血，一口气没续上，当天夜里就这么去了。

太上皇吃过丹药早早就睡了，戴权不敢叫醒他，便憋着没说。等太上皇知道，甄太妃的祭堂都设好了。

戴权被按在地上差点乱棍打死，太妃宫里大小宫女都吃了杖责，太上皇犹觉不足，又命皇帝把忠顺王放出来。

皇帝不愿纵虎归山，只能把甄家之事暂缓，算作折中的法子。

梁衡带着禁军一路轻装简行，昨日才抵金陵。因是除夕，他想着甄家还有一个高龄的老祖宗，思及家中祖母动了恻隐之心，这才暂缓一日，预备第二日再上门去。

谁知夜里就收到了京城的命令。

贾赦问道：“老太妃什么时候没的？”

“就在除夕初一之交。”

贾赦奇道：“什么信鸽半夜就能从京城飞到金陵？可别是有人矫旨伪造。”

梁衡笑道：“这倒不会。那传信的鸽子是林太师家里豢养的，我曾见过。”

贾赦还不知林如海升任三公，忙问：“哪里冒出来一个太师，竟养着这样神速的信鸽？”

梁衡和他解释了，又道：“那鸽子仿佛是太师女公子养的，专用来给他们父女二人传信。”

贾赦一想那钟灵毓秀的外甥女，又忆起金銮殿上神光护体的妹婿，也不再多说什么。

他问梁衡：“这个暂缓，是缓到什么时候？”

梁衡也拿不准，叹道：“总归圣上不召我等回京，就要一直留在金陵。”

贾赦问起他们住处，听说是在驿站里，忙命人打扫出房舍，殷勤劝梁衡领着人住在自家府上。

甄应嘉在金陵经营多年，禁军一到岸他便得了消息。冷眼瞧着那新任殿前司都指挥去了贾家，又不急着来押解自己，他便把心放下了一半。

过几日收到京里的消息，知道老太妃薨了，甄应嘉那另一半的心也放下了。

他往后院去瞧自己的爱子，见他伏案苦读，不由点头。

甄宝玉见他来，先是打一个寒颤，这才起身行礼：“老爷怎么来了？”

甄应嘉摸摸他肩背，笑道：“今日初一，便不要读书了，去和姊妹们玩闹一日。”

甄宝玉忙摆手，“儿子要预备开春府试，不敢有一日懈怠。”

他原本是极爱在女儿堆里打滚的人，最是厌恶读书考官。谁知前段时日忽而病了一场，梦到有仙姑亲自教授他声色享乐，把凡间种种爱欲经历过了，又告诫他以仕途经济为要，这才改了从前恶习，发奋读书起来。

甄应嘉见他如此上进，笑道：“那贾家有个和你同名的哥儿，四月里也要到咱们这府试，到时你亲自与他论真假。”

甄宝玉曾听祖母提起过此人，心中一动，“可是那衔玉而生的公子？若是他来，倒当真要一睹风采。”

甄应嘉想起两家如今的关系，便把那笑意一淡，“好生读书吧。”

远在京里的悟空打个喷嚏，探春便问：“可是昨儿夜里着了凉？快添几件衣裳才是。”

宫里老太妃薨了，家中如老太太这些有诰命的，都要入朝吊唁。凤姐因领着四品恭人的俸禄，也要一道进宫。

府里没有了管事的人，宝玉若是再病了，就当真坏了年味。

悟空笑道：“并不冷，许是鼻子里飞了虫儿。”

还是因为妹妹家的墙头太凉了。

姊妹们听他说虫子便皱起眉头，纷纷离他远了。

李纨扶着素云走来，笑道：“今年这一年都不能筵席奏乐，我还怕你们闷着了，却原来姊妹们一道说话也这样热闹。”

惜春道：“咱们这还不算热闹，等林姐姐和湘云来了，那才是真热闹呢。”

李纨道：“林姑父现管着礼部，总要入朝随祭，不好留妹妹一人在家。顶多到明日，林妹妹必是要回来的。”

第二日林如海果然把黛玉送到荣国府，和贾母等人一道入宫去。

尤氏报了产育留在府中，照料两府琐事。她每日早上处理两边人事安排，午间陪着姑娘们一道用膳，下午又是一堆杂事要处理，忙的不可开交。

姑娘们怜她劳累，便也不去麻烦她，自己寻了事情打发时间。