姑娘们寻了亭子坐着说话，忽见宝钗搭着莺儿的手走来，忙都去迎。

宝钗如今气度越发不凡，一举一动都格外贞静端庄，只原先略略丰腴的身子有些消瘦。

“今日陪母亲来给老太太请安，正好和姊妹们说说话。”

她携了黛玉的手，往那滴翠亭里去，回头吩咐莺儿：“把那宫扇拿来给姑娘们挑拣。”

莺儿应一声，托了一个长漆盒出来。

那里头放着四柄纨扇，各有不同的针线花样，扇柄是青色的凉玉，摸着便觉心静。

黛玉拿了那仕女簪花的一把，轻轻打着扇，“这一向可好，在家里都做些什么？”

宝钗笑道：“总是闷着，不如你们这里热闹自在。”

“那便还是回来，照旧住在蘅芜苑里头。”探春扇着风，“我们冬日还开了诗社，往后轮流起社呢。”

宝钗低眉浅笑，问道：“作的诗都有哪些，我定要好生拜读一番。”

“宝玉抄在一处，姐妹们各得了一册。”迎春命司棋去把自己那册拿来，羞涩道：“你带回去再瞧吧，我写的不好，你现在看了，怪难为情的。”

宝钗谢过了她，望着池里漂着的风絮，沉吟片刻，笑道：“姊妹们都作了，我不好躲懒。如今没有雪，便作首咏絮词酬和。”

“且作来听听。”

宝钗临窗而站，沐着温煦的春风，曼吟出一阙《临江仙》。

“岂必委芳尘……”探春品味一遍，笑道：“果然好女儿的气节。”

黛玉道：“妙在最后两句。”

“这两句却是早就得了的。”宝钗两颊轻红，“那时正是残秋，我见满树梧叶萧萧，虽落入尘土，却又有几片被吹着飞入云中，一时心有所感。”

“‘好风频借力，送我上青云’……”迎春怔怔出会神，又低头一笑，“果然好志向。”

这样的志向，也不是谁都能有的。

前头有丫鬟来请，姑娘们一齐往老太太上房去。

薛姨妈去瞧过了王夫人，回来时脸色如常，瞧不出说了什么。凤姐也不探究，正愁缺个牌搭子，忙拉她坐下。

邢夫人心疼银子，却不敢吃老太太的牌，薛姨妈和凤姐都是个中老手，一齐不着痕迹地喂牌，让老太太赢个盆满钵满。

贾母乐意受她们奉承，高兴过了却又各赏些东西，又问鸳鸯：“姑娘们在哪里？叫来给姨妈请安。”

一时姑娘们都来了，薛姨妈一一看去，果然还是林丫头最出挑。

从前姐姐还嫌她福薄，又是丧母长女，如今林如海成了太师，宝玉还高攀了她。

人生的际遇实在无常。薛姨妈心底叹一声，又去瞧自己女儿。

宝丫头的前程又将如何？

老太太留着母女两人吃过晚饭，又道：“蘅芜苑时时打扫，今日不若住一晚再去。”

宝钗有心和黛玉叙话，便去看母亲。

“老太太留人，谁敢不听呢？”薛姨妈笑着应了，又朝凤姐道：“只劳凤丫头安排。”

“这个简单。”

凤姐当即吩咐平儿去取帐子被褥等一应用具，不多时那头就妥当了。

晚上黛玉去蘅芜苑说话，临出门却带了宝钗一道往潇湘馆去。

紫鹃早安排好了床铺，见了两人进门，便问：“姑娘们是现在安置，还是再坐一会？”

黛玉去看宝钗，宝钗道：“明日还要早起回家，咱们床上说话。”

丫鬟们送上热水，两人洗漱了，和衣躺在榻上。

雪雁留了一盏夜灯，放下重重帘幕退出屋子，在外间和守夜的紫鹃小声说话。

黛玉借着朦胧的烛光瞧宝钗的轮廓，“此番过来，可是有什么事情？”

两人枕头挨在一处，黛玉声音轻柔、吐气如兰，听的宝钗叹一声，伸手揽了她腰肢。

“我要进宫去了。”

宝钗嗅着她发上草木清芬，笑道：“往后不知如何，若是不和你道别，依着林丫头的气性，怕是一辈子也不肯理我了。”

黛玉受她打趣，在宝钗肩上蹭蹭，“都打点好了？”

宝钗点头，“宫里有贵妃娘娘安排，我只出个人罢了。”

“只你自己去，莺儿、文杏，一个都不带？”

“我是什么身份，还想着带人去宫里伺候不成？”宝钗一捏她脸颊，“若是前程好，总还能再挑人伺候，那地界还能找不到？”

若是不好，自然就去伺候别人了。

黛玉听出那未尽之意，闭着眼睛不说话。

“林大人的事，我还不曾跟你道喜。”宝钗推推她，“如今可是太师家的千金了，除了宗室勋爵家的小姐，便属你最有派头。”

黛玉嗔她一眼，问起丫头们的安排。

“莺儿两个都是家生子，先放到母亲房里待两年，等大了寻人配了便是。”