老太太一想他在外头，要什么吃的用的都没有，便有些吃不下饭。

姑娘们放完风筝回来，见老太太如此，便一齐围着她撒娇。好歹把人哄笑了，鸳鸯忙端上饭食，伺候着贾母吃了。

“这道竹笋老鸭汤入味，赏。”

老太太说赏，厨房里炖汤的立时就收到了赏赐，一时喜笑颜开，对着上房隔空拜了拜。

贾母配着几道小菜吃下半碗碧粳米饭，又喝了一碗老鸭汤，便放了筷子。鸳鸯服侍着她漱了口，领着小丫头把桌子抬下去收拾，留姑娘们陪着老太太说话。

“我听说香菱那丫头去了你们府上？”贾母抚着黛玉头发，“你是好心，却也要心里有成算。你爹爹如今惹人眼目，他又只有你这一个女儿，诸事都要多思多想。”

“玉儿记着了。”

贾母见她乖巧，又笑道：“你生性良善，也不妨碍什么。”

宝丫头和黛玉好，虽是两个丫头自己投缘，实际对薛家也算一桩好事。莫说是要一个香菱，就是旁的什么，想来薛家应当也乐意奉上。

香菱在大观园住过一阵，凤姐还挺喜欢她，便问：“妹妹可有给她找到家里人？”

离了那薛大傻子，才算不辱没她的相貌气度。

黛玉轻轻蹙眉，“派了人去姑苏寻访过，谁知历年被拐的人竟那样多……”

贾母年纪大了，骤然听到那些人间疾苦，心底便有些不大痛快，“应天府的人只干领俸禄，半点不做事！”

她家里几个孩子，只一想哪个被拐去卖了，就觉心如刀绞。

“若是寻不到，咱们帮衬她一些银钱，寻户清白人家过日子，也不是难事。”

老太太发了话，几人再没有不允的。

凤姐笑呵呵道：“老太太菩萨心肠，我也不能教妹妹们看了笑话。咱娘儿们一齐出钱出力，香菱丫头想过的差，咱们也不能答应呢！”

姊妹们笑一阵，也说要出钱。

黛玉道：“如今还在寻找她的家里人，一切未明，若是先给了她钱，恐怕反让她惶恐难安，倒不如先攒着。”

“很是。”贾母点点头，嘱咐鸳鸯，“记着立个账目，到时候提醒我一声。”

第二日休沐，林如海来接黛玉回家。刚出了荣国府大门，忽见东边宁国府匆匆抬出一顶翠幄轿子，那几个轿夫腰里各系一条白巾，像是主家有了什么丧事。

“回避了。”

下人们得了令，忙把车架移开一丈，瞧着那轿子进了荣国府。

林如海朝那“敕造宁国府”的匾额上一望，皱起两道长眉，“回府。”

贾敬死了。

贾母站起身，瞧着哭泣的尤氏，张张嘴，却不知道问什么。

尤氏无需她问，自己就把话都说了。

“公爹在观里修道，被那些道士蛊惑，吃多了毒胆，突然就没了……”她捂着嘴，小声抽泣两声，又道：“大爷已往观里去了，各处亲戚却还没通知到。”

贾母摆摆手，让她自去处理，又命鸳鸯请两位老爷去东府吊唁。

贾赦一直都在府中，贾琏的伤也养好了。两人立即就得了信，忙换过衣裳，骑着马往城外道观去。

到时贾敬已经入殓，贾珍在棺椁旁哭成了泪人，见了他们父子，呜咽着说不出话来。

贾赦想起年少时的情分，登时落下泪来。

他二人只顾抱头痛哭，余下的杂事却不能不管，贾琏无奈，陪着掉几滴泪，忙折身出去忙乱。

宁国府的讣告发出去，京里各处权贵皆知了，忙又着往他们府里去奔丧。

一时宫里也得了消息，皇后便去请示皇上的意思。

皇帝正出神，听说皇后来了，便让请进来。

“循着旧例吧。”皇帝喝一口茶，又问：“太上皇那里知道了不曾？”

“父皇派了戴权去。”

皇帝便不再说话。皇后沉默片刻，笑道：“贤德妃娘家的表妹，上回来给我请安，瞧着是个知书懂礼的。”

皇帝想起在凤藻宫见着那个小姑娘，点头道：“虽是皇商出身，却教养的很是不错。贵妃深宫寂寞，梵儿也喜欢她，便留她在宫里住些时日。”

皇后应和两句，略一踌躇，说道：“说起贵妃，仿佛有些时日不见她宫里的抱琴。”

皇帝脸色一僵，抽出案上的折子，“梵儿这两日不大安泰，她帮着照料皇子，没有闲暇到外头来，也是有的。”

皇后见他批起折子，只好退出御书房。

抱琴……

凤藻宫里，宝钗哄睡了小殿下，抽出帕子擦了擦汗，有些直不起腰来。

“薛姑娘真是累着了。”女史搀扶她一把，引她到一旁坐下，“殿下睡着了，姑娘快歇歇。”

说来也怪，小殿下第一回见这位薛姑娘，便很是喜欢她。他只要醒着，就一定要薛姑娘抱，一眼看不到她便哭得声嘶力竭，比对娘娘还紧张在意。