黛玉不知道她心底那段愁绪，只道：“我还没个生闲气的人呢。”

宝钗在她脸上捏一下，“有宝兄弟，谁敢给你气受。”

戴着的金项圈沉甸甸的，坠得人心烦。宝钗嗅着晚风里的丹桂香气，缓缓笑开。

“我同他如何，也不碍我跟你的情分。”黛玉在蘅芜苑外停住脚，一推宝钗：“你既到了，我可就回去了。”

“急什么呢。”宝钗把人挽住，却不往院门里去，只慢慢散着步，“这会子也睡不着，倒不如说说话。”

“打从咱们俩前后脚来这府上，还从未好生说过话。”

黛玉羞赧垂首，“我看你日日端着，处处求稳当妥帖，疑心你藏奸呢。”

“我原也不是如此。”宝钗仰头看天际皓月，“只是家里那个境况，又能如何呢……”

黛玉默然随着她走，渐渐上了山，路过凸碧山庄略歇歇脚。

宝钗笑言：“这凹晶馆、凸碧山庄的名儿，刁钻古怪，偏又仿佛神来之笔，极是应景别致。倒像你的手笔。”

这园子里的牌匾，一多半都是黛玉给悟空捉笔取的。

宝钗说破了，黛玉便笑道：“舅舅严令宝玉取，若是不帮着他，说不得又是一顿好打。”

宝钗见她无意流露的缠绵情致，一想荣禧堂的姨妈，抬手为她轻拢鬓发，“老太太不爱拘束姑娘们的自然天性，是她一片慈心。但你凡事也该多思量思量，以免落了口舌，招惹闲气。”

黛玉心事被她牵动，偏头幽幽一叹。

“前头就是栊翠庵了，咱们掉头回去吧。”

宝钗点头应下，下了山多送黛玉一段，看着她和紫鹃两个走完蜂腰桥、过了怡红院，才招呼莺儿：“咱们也回吧。”

莺儿低声问：“姑娘和林姑娘怎么也有话说？”

“若不是有块顽石在中间搅和，我和林丫头早就成知己了。”宝钗摇摇头，伸手褪下那串红麝珠香串，随意丢入湖水里。

莺儿惊呼一声，扑到栏杆边张望，“这可是娘娘赐下的！”

“不过阿堵物。”

贵妃哪里还记得赐下过这东西。宝钗嗤笑一声，推门进了蘅芜苑。

今夜这交心一叙，彼此消了成见，黛玉放下一件心事，很是高兴。

黛玉高兴，悟空一向是不拦着的。他虽然防备着王夫人跟薛姨妈姊妹两个，对宝钗却没什么看法。

这满府的姐姐妹妹都是离恨天琪花瑶草投胎，和绛珠妹子都算是旧时相识。

虽然旧不过自己就是了。

这日姊妹们聚在李纨处做针线，谈起贾兰来。

李纨微微一笑，“他见宝叔预备下场，急得什么似的。我就问他，‘你莫不是想学甘罗’？”

黛玉素来喜欢贾兰纯孝勤勉，闻言便道：“他定然拿《三字经》里的唐刘晏来堵大嫂子！”

“可不是呢。”李纨叹气，“宝玉这个年纪去考，都算是早的了。这世上有几个甘罗刘晏？不过都是慢慢熬得精深，才能出学问。”

“要我说，真有心去试试，也未尝不可。”宝钗捻针在那缎面上一揉，“考过了固然可喜，考不过也知晓了自己深浅，当是更勤勉刻苦了。”

若不是薛蟠不爱读书，她还有心让哥哥也去试试。

李纨有些意动，又怕贾兰受挫败灰了心性，便只道：“他拢共也没读几卷书，字都写不好，还是再磨两年。”

贾珠就是考学才病故的，那时贾兰尚在腹中，连能不能平安产下都不知。李祭酒家风严正，女儿们都教养得贤德淑慧，李纨持身不肯改嫁，一心教养儿子，把贾兰当作余生所有期盼。

姐妹们知晓她脾性，也不再劝她。

不提儿子，李纨细看几个小姑，“前儿听老太太说，云丫头仿佛定了卫家。”

年岁大些的姑娘们都露出羞涩神情，唯惜春言笑晏晏：“等晚上在老祖宗那见着二哥哥，我倒要问问那个卫姐夫什么模样，合不合湘云心意。”

李纨忙道：“才说你二哥哥在预备府试，怎么好拿这样的事去分他心。”

“这样的事是什么事？”惜春撇撇嘴，“不问便不问吧。”

见她恼了，黛玉屈指在她脸上轻轻一刮，“总说自己大了，还是孩子脾气呢。”

惜春和她闹一阵，忘了气，又缠着讨黛玉房里的荷包。

“花样子不是都让紫鹃给你送去了？净想着讨现成的，真是个懒丫头！”

惜春只是不依，围着黛玉歪缠不休，“好姐姐，亲姐姐！”

黛玉把手一指迎春探春，“你正经的姐姐都在那呢！”

迎春和探春对视一眼，见惜春皱着脸，不由莞尔。

“四丫头越发泼皮了，也不知道跟谁学的。”

李纨不让她们打趣惜春，把人揽着摩挲头发，“这年纪的姑娘，还是活泼些好。从前看着太过冷清，哪有现在这模样可人。”