王夫人心惊肉跳：“娘娘预备做什么打算？”

“家里姊妹，惜春年小又是东府里的，略过不提也罢；探丫头机敏才思是三人之最，但她投在赵氏肚子里，为了太太也不能选她……”

元春一连说了一串话，气虚有些喘不上来，略歇一歇，才继续道：“二妹妹温柔娴静，想来能善待梵儿，但她生性怯弱，恐在这宫里寸步难行。又有府里那爵位……若是迎丫头站住了脚，论正统，宝玉哪抢得过琏儿？”

王夫人掩面哽咽，“娘娘是皇子生母，谁能待他如娘娘用心？与其托付旁人，不如自己振作起来，好生将养。”

“这话也只是先和太太提一提，若是能活，谁又想撒手？”

元春望着帐顶，眼角划过两行清泪。

好容易熬到如今成了贵妃，恩宠孩子都有了，但凡再撑个十年，斗倒了皇后和太子，这天下便是自己母子二人的囊中之物。

偏偏人心不足，喝了那催产的药汁子，而今坏了身子，一切都成了空谈！

元春无声悲泣，勾起王夫人心事，两人执手相对落泪。

“珠儿已经去了，我膝下只娘娘和宝玉两个。宝玉人大心大，早把亲娘忘到脑后，满眼只看得见林丫头……”王夫人呜咽不绝，“而今娘娘又说这样的话，我竟孤苦半生没个指望了！”

元春一想林家那个招赘的条件，冷笑道：“不把林如海父女收服，本宫死也不甘。”

林丫头年少不知事，宝玉那样的人品才貌，何愁不能笼络她的春心。到时候她自己要嫁，林如海还能狠下心不准？那仙人不是说要好生照拂于她么，宝二奶奶都给她做了，往后荣国府都是她当家做主，又有什么不满足。

元春粉面肃杀，唬得王夫人心一跳，忽又听她问道：“宝丫头还在府里住着？”

“娘娘恩典姑娘们住在省亲园子里，宝丫头选了蘅芜苑。”

王夫人想起薛蟠就有些愤怒，“蟠儿母子而今都在外头住着，说是奴大欺主，生意一年不似一年。偏哥哥不在京里，我也懒得管了。”

贾政的帖子被老太太看得死紧，她就是有心也无力，更别说无心。

元春轻轻一笑，指尖在被面上点点，“宝丫头倒是比迎春更合宜。”

薛家不成器，她能指望的就只有自家和王家，不愁她不用心顺服。她又是那样的肌骨容貌，看着也不是没有城府的蠢货，竟是上佳的好人选。

王夫人一惊，“可宝丫头终归不姓贾，看着又好生养，总会有自己的孩子！”

元春凤眼斜飞，曼声道：“本宫不让她有便是。”

王夫人心下骇然：“娘、娘娘……”

“皇上还不知道本宫的身子，胡太医已研制了药丸，三五年总能撑住。但凡本宫活一日，这后宫的恩宠就没人能越过我去。”

“太太只需好生调理宝丫头，要用她时若是不成样子，本宫也不好开口。”元春困顿躺下，只觉头疼欲裂，“太太且出去吧，本宫要睡了。”

因元春早求了恩典，王夫人得以在宫里照顾女儿五日。等到了时日出宫，当即要叫宝钗来荣禧堂说话。

宝钗却不在蘅芜苑，而是和姊妹们都聚在黛玉的院子里。

彩云才进潇湘馆，见姑娘们都围在廊下说话，个个神色焦急。

她不好贸然上前，只问雪雁：“姑娘们这是怎么了？”

雪雁叹道：“还不是那飞琼儿，好端端的竟不肯吃东西，硬生生饿瘦了一圈。”

“可是宝二爷送林姑娘那只鸽子？”彩云奇道：“素日你们常说它胃口极好，怎么会突然绝食起来？”

“这哪闹得清。几个姑娘帮着出了一圈的主意，全不见成效。”

探春一打眼看见彩云，朝她招手，“姐姐可是有什么事？”

彩云行个礼，笑道：“太太回府了，要寻宝姑娘说话。”

宝钗一怔，轻捻帕子，“既是如此，那便去吧。”

等两人出了院子，惜春道：“太太悄没声息回来，也不说给老祖宗请安，也不告诉咱们一声，就急吼吼找宝姐姐去，可别是有什么坏事儿。”

迎春正拿草根逗飞琼儿，闻言轻轻拍惜春一下，“太太的事，轮不到咱们说话。”

黛玉也觉蹊跷，却又不能跟上去，便想着等宝钗回来问一问她。

飞琼儿在巢里闷头哀鸣，如何逗弄都一概不理。迎春道：“既是宝玉送的，说不得还得找他。”

“二哥哥在怡红院读书，我去叫他！”

惜春领着入画提腿就往怡红院跑，黛玉迎春两个相视而笑，“这个四丫头……”

悟空当然没在读书，他隐匿了身形坐在潇湘馆的粉墙上，静静瞧黛玉和姊妹们说话。