“你确定这不是件刑具吗？莫非你给我这个是想要我反省做过的事。”昆廷拿不准这是不是一句玩笑话，妻子察觉到了他的不安。“我当然不是说真的。”她不耐烦地说，似乎在责备一个反应迟钝的小孩。“谢谢，你肯定花了不少功夫才把它弄到手。”

“那没什么，应该是我感谢你。不是你救我的话这次我肯定死定了。”

“嗯。”

接下来昆廷搜肠刮肚，各种道谢的话颠来倒去重复得多过他心中所愿——他讲个不停，好像不停说话是人们所知的克服紧张的唯一方法，逼得查阅资料的妻子不得不抬起头来瞥他一眼。

“亲爱的，不管你是在对谁说、说什么，谈话关键的是知道在什么时候打住。”

这一个月里雷古勒斯每天给母亲写信，无论是否有新鲜事可说。她急切地期盼着回信，仿佛母亲的文字比她研究中的这个诅咒更能挽救她和丈夫的性命。诚然，这意味着浪费黑魔王给出的本就不充裕的时限，但她发觉自己已经依赖上了每日在信中絮絮叨叨的时间，就像一个慢性病患者习惯依赖起反复无常的病痛。为黑魔王服务换得荣耀，这不是父母向来督促她做的事么，他们怎么能忍住不回信呢？可是今天依然没有格里莫广场12号的任何消息，怀着受挫的心情，雷古勒斯从书房堆得乱糟糟的杂物里扒拉出那个冥想盆——她必须转换下情绪才能继续工作。

来点快乐的记忆吧，关于那场旅行的。这么想着，她将魔杖抵在太阳穴上，抽出一股蛛丝状银色物质挑到盆中，让它们在空气里旋转。将面孔埋进记忆，她在虚无中向下坠落，坠落……然后脚触到了地面，周遭豁然开朗：昏暗的蓝白灯光下，角落里有一支乐队奏着狐步舞曲。

——下下签。

已经晚了，她回不去了，唯一能做的就是困在一年前的自己体内过完这个夜晚。雷古勒斯记得那天西里斯腻味了乡间，驱车返回大道上。黄昏时分他们来到一个小镇，在小旅馆登记后找了公路边一家酒馆解决晚餐。在那儿，她在哥哥的怂恿下抽了人生第一支烟——呛了个半死。这引来了侍者的怀疑，提出要他们出示证件查看年龄，西里斯只好对他用了混淆咒。喝白兰地喝到半醉时，西里斯突然问她毕业后准备搬去哪儿。

“我没这个打算。”她的确会搬出格里莫广场，但只是为了搬入诺特的宅子。

“得了吧，这不是你一直以来渴望的吗？再也不必看他们的脸色。”

“我知道。”

“你可以去学你想学的大提琴，犯不着提防着有人会跟你说这是‘穷苦的卖艺人’才会干的事情。”

“我知道——”

他还在说。“然后你能搬去德国，你说过你向往那里的森林……”

“我知道，但我做不到！我有我的责任。”

“拜托你，雷古勒斯……不要让别人妨碍你去过自己想要的生活。”

一瞬间她听见自己绷着的某根神经断裂了，使劲把手里的玻璃杯砸掼到桌子上。“父亲和母亲从来不是什么‘别人’，他们是我——我们出生的原因！我没有指望你去明白这点，因为你总是想做什么就做什么，想说什么话就说什么话，想摆脱谁就摆脱谁，想离开什么地方就离开什么地方……如果所有人都和你一样随心所欲世界怎么可能不乱套？！你有没有考虑过，是谁在你走了以后竭力让家里像个行得通的——正常的家庭？”

“扯淡！”（*）西里斯这声引得周围几张桌子上的人表情诧异地转过脑袋看他们。“我是说去他妈的‘正常’家庭。这个词难道不可笑吗？我们永远在摸索这玩意儿到底长什么样，老是不由自主去接近那些看起来拥有它、懂得它的人，仿佛那能够帮到我们似的。可是也许——也许我们就该停下来思考是不是这个东西根本超出了我们的理解能力，甚至它压根不存在。万一它不存在呢，那你打算怎么办啊，嗯？”

“先生。”酒吧领班来到他身旁说，“请您放低声音，并且注意语言。这儿所有人都能听到您说话。”

“真的非常抱歉，”雷古勒斯对领班说，“我们正准备走了。”

回旅店的一路上哥哥双手插在裤袋里，神色烦闷地耷拉着脑袋，可能是在继续这场辩论，以及为他先前在酒吧里面大吵大嚷而道歉这两个选项之中犹豫不决。快到旅店门口时酒的后劲上来了，令她几乎看不清脚下的路。强打起精神，雷古勒斯边走边在身上翻找着先前把客房钥匙放在哪里了。进了旅店她干脆把一侧肩膀支在墙上滑行，任由墙撑着她、指引她回到他们的房间。然而没能坚持到床边就膝盖一软，肩膀开始贴着墙壁急速向下而不再是向前滑；最终地毯越来越近，直到对于雷古勒斯的脑袋来说成为一个令人安心的平面。