“又是为了半心之疾？”

“算是吧。难得一访龙蟠山，游兴正好。”腹侧微热，他袖手一摸，指沾黑血，又见来人袖口潮湿，隐隐抖索，“你——刀……给我了？”

来人冷哼，取来他遗落的短匕，挑起毒虺封入器皿：“给你防身。待首座尽了游兴，再还便是。”

“刀随主性，我的游兴都被你这把杀光了。”他道，“不如这样，你拿刀，我靠你躲蛇。”

“认萍生。”

他默默。

来人亦默默，过半刻道：“跟上。”

来人引路，他安安缀行，仿似甫见其人即酣酣睡去；迟至后日，始知竟于镻谷荒度一日一夜，他再三回思，唯月色盈盈，浃髓沦肤。

洎君长神识失常、未可亲往，夜下四方台每每为他长留一星微烛，他便省不得一番踅磨，为人吹熄一点烛火，久之，痼疾附骨。

论磨人，无物胜于随心。

认萍生无暇多虑，专心收掇药草，至隐楼探望阿九。少年人方翘首以待，气色可喜，认萍生为阿九号脉，确是佳音。盘风岭事毕，他连日昏昏，不知南宫神翳量试了哪帖新方，问起阿九，原是他易则施了针，足见于药石一途，其悟性也颇为气人。认首座自通砭针，而无意究极，想来日后于人无物可教，先一乐，复怏怏。

少年人直朝他身后探望，他估度是寻人，不轻不重按下阿九跃跃的猫耳：“嗯哼，精神抖擞，活泼可爱，好兆头，不过别乐得忘形，该忌嘴的千万给我记好。”

阿九振振有词：“那你就是唇干喉焦顾不着，心乱操、身先老，唠叨话往舌头跑，兆头坏到没救药。都少白头了，还这么罗唣。”

“瞎编什么打油诗——”他侃尔，“随你说吧。”一捻白发——“是老了。”

人说起老不老的事，往往嘴服心不服。君长不居，庶务不具，而认萍生未尝袖手。首座枭张，无人不识；他要掌事，无人不从。

不出十日，南宫神翳果还。适值教主回教，认萍生碌碌于刑问，同他错过了。迨认萍生得闲趋往隐楼，晴日已斜。碧藤采绿，翠罗织金，归人憩于藤荫，形相清减，犹堪入画。

阿九傍石凳消闲，远远见认萍生来，扬手一招。认萍生行步无声，倾身一摸，阿九顶门汗湿，遂引他入厢房去。屋内厝矮几一方，文房四物七横八竖，绡楮率多空空，只一张糊着几团墨渍，下附苗地蛇虫之名，书迹难得端整，料想书人对着墨团也难掩桡色。

认萍生抽去涂鸦之作：“你呀你，个头不见长，胆气倒是节节高，成天捋虎须，不知道当初是哪一个，刚见人影就藏起来躲半天。”

阿九撮唇扮起怪相：“还不是等大忙人认首座等到眼酸酸，药都喝空好几碗。和教主比起来，无聊更可怕，无聊的我只好克服困难了。”

“拿人和无聊放一起比较，你也真是会混搅。”认萍生默揣警省，“等多久了？”

阿九不搭理他，扭头握笔乱涂一气。认萍生看来看去只得解作一只老龟，干咳一声：“好好写字，大忙人去做正经事了。”

他着人看顾阿九，出门去，藤下人犹眠。他走近些，小心拾起凳上半开的卷册，草猝一翻，皆砭石之论，没道理供他迂磨。他终于不得不去看他，忽觉已良久未见他熟睡过了。头发依旧半黑不白着搠眼，比之十日前深浓少许，应是为出行涅过一回，这人黑发的风致于他也已隔去太久，久而郁郁。

南宫神翳合该不得好眠。如此状貌，恬淡得天理难容，偏酷于不辜是一，浑无狂客风骨是一，诱人饮酖而不悔是一。

时已至此，再无他事不清不明。

晴照离披，皓曜扰扰而下。他攘袖抬手，十指交叠，虚悬他眉上，纹丝不动。

未几，指下睫梢微动，认萍生状若无事，收手垂袪。其人睡态渐薄，瞳神幽邃，似荒惑放懈，似洞明蕴藉。他遂退两步，明知故问：“睡醒了？这么伤神，莫非此行不顺？”

“承你吉言，并未。”

认萍生道：“我猜也是，天要收你，也不该是这一次。”

“天？也配？”声气似笑，不甚朗然，“你又何必‘猜’？”

“鬼录又不在我手上。”认萍生伺机探他脉息，屡屡不得，自尔洞若观火，便不多事了。日头昏如瞽兽瞳，概见尘尘衰气，他把手掩目：“药石也罢，蛊毒也罢，碰上修炼千年的祸害，我没那么足的底气。”认萍生敛唇，须臾道：“黑派与罪恶坑素无来往，去那里做什么？”

“自是有所求。想必你听过‘咳羊茎’？”

“……药录里没见过，野说听了不少。‘萍山异草咳羊茎，不花而实，实自茎出，通经利血，解百药毒，久食目明身轻’，左右是俗滥话，名字倒是古古怪怪有趣味。久闻‘萍山不落地’，这等仙葩大抵也见不着踪迹。”