庐室与四方台毗邻，距寻常住家亦不甚远。未至哺时，市人还未归家，或业陶甄，或贩织帛，似裁来各地风物荟萃一方，虽布设得零散，却也色色俱全，便于置办什物；远处是各族村落，屋宇新旧杂处，一派向荣。

认萍生挂着罪印款步安行，放在中原可谓堂而皇之得令人发指。而西苗与荆蛮同俗，身刺百禽卉木者在在皆是，他睑下涅文又雅，仗着舌辨面善，骗了份炮制药草的差遣，竟无人识破，更得二三新交，伪惑之术堪称登峰造极。

认萍生报过平安，将药材换了蚨钱，又拿蚨钱换了醴酪与饴糖，含着一小块糖食走向村中祀舍。祀舍依稀有些黯敝，宛若老觋孤立，枯瘦伶仃，盛年难再。祀堂正中横陈一尊神像，人面豹身，掌中宝器损剥难辨，凶眉恶目犹然历历，然而石质未可状其丹心，拙夫未可摹其神髓，是故区区遗影不能尽护佑之效，先人余荫终难垂统万代千秋。

畴昔如日中天的神兽族，王脉只有一息尚存了。

认萍生散漫地觑了几眼，袖中双手忽而滚烫，周身无处不灼痛，回神时口中蜜糖化尽，只剩涩意堵在喉口。

旧日曛曛，也是残照浮溪，清潭里一根钓竿，一双故人。

“剖心？”钓竿一甩，波光悸慄，“你家那只巴掌大的小猫崽还在西苗扣着，话都说不清半句，这个节骨眼上……你们认真的吗？”

“你都敢虎口拔须，我们夫妻又有何不敢。黑派夺我族百条人命，用两条命做底本助你诛凶，值得。”

“还是省省吧，我这个孤家寡人都没成算，朱痕也就罢了，拖家带口的生意人做什么折本买卖。”

“也不算赔本。阿九天生半心，得你照拂再好不过了。”

“……行，你安心上路，我把那只九命猫捞出来，保他一百岁还能活蹦乱跳。别急着感动，我先揍你一顿败败火，再动真格的。”

平生两大恨，交友不慎，识人不清，这桩陈年案，全占了。

夕晖入水，水中红云交逐，是剑上涎，是顶上风铎垂影如波，也是——

他为雨声惊起。

秋霖绵亘，稠云浮沉；四方台上尚存灯烛几点，萤火微眇，弱水之隔。

☆、悭

甘霖纳四方，袖束一庐雨。

志在四方的狂客，倦谈世味时，也贪烟雨间半宿寐息；情系烟雨的散人，振发霜刃时，也掀四方里一江狂澜。

散人年少轻狂时，给自己起过更轻狂的名号。天下药师万万数，巫彭多如过江之鲫，也只有这等狂客，初涉江湖便如此放言——天下元元论及药师，头一个想到的必是我名。从动念直趋虎穴到决意背水为阵，耗费的功夫只够他含完一小块饴糖。

“满城救火不如釜底抽薪，看得着的是江南白骨，看不着的呢，就见仁见智了。”药师嗑开胡桃，伴着卉醴下酒，“成与不成全由前辈决断，有什么为难的，我出面便是。”

忠烈王不动声色：“先说你的筹算。”

“还是老丹方，天时到手，夺地利、人和。”

“何为天时？”

药师列叙道：“翳流教主当年上门露面，又匿迹数年，无论城府深浅，耐性确是不差。但这回布局有躁进之嫌，要么是人手不足，要么是时日无多，这是天时。地利也好说，摸清西苗就够。而人和……翳流未必固若金汤，抓敝窦搅浑水，内外夹攻破之，完事大吉。”

忠烈王摇头，有意劝阻：“寻不着敝窦，再有理也只是纸上谈兵。”

“纸上谈兵，上能断敌下能助势，现今缺‘势’嘛。”药师端容道，“黑派不乏谋夫武将，驻心守成易如反掌，但要‘染指’中原，还缺交通两地之桥阁、革旧从新之契机，比如……”

忠烈王生出的赞许被他朝向鼻尖的一指戳得粉合麻碎。

“慕少艾！”

“嗯哼，我没失聪。”药师耳根发麻，“别看我如今不爱出门，在西苗也是有几个生死交的。”

“年纪轻轻，何必去闯龙潭虎穴。”

用间之策，倒转千度，陈酒馈新人。愈是年长，愈知陈酒真意，也愈不敢以之燕宾。

忠烈王已不年轻。

十代忠烈，人世公义，行举为时人之范式，不敢不瞻前顾后。

“这位对手，从来不顾前后。”饮酒人道，“要赢过他，就要比他更不顾前后。”

如何不顾前后？

无我，无所自，无立锥地，遂无前后；无前后，自不能顾前后。

慕少艾其实并无为生民立命的宏愿。大义光劭，隔开柴米油盐的烟火气，自来比小情单薄脆弱。禁暴静乱于他有些遥远，若说医者的敬生敬死是他衡度是非的秤杆，那为小情怒目按剑则是他的九死不悔。有友送丹心为他掠阵，那他的这颗，又何惧悬于惊涛之间。