平凡的命运与日常彻底扭转，在白发男人语气轻浮的叙述下，他死亡的前景早已预定。

“…不过，选个自己喜欢的地狱嘛。”*五条悟撑着下颚，自认说得风趣。

虎杖短暂地沉默。

爷爷的死亡依然近在咫尺，临终前的话语仍在耳边徘徊。

「你要在众人的笑拥下死去。」

然而，即便虎杖被迫套上死缓的枷锁，即便他的死法早已注定，但他依然觉得离死亡很远，依然感受不到死的重量…更遑论死的觉悟。

但虎杖又突然觉得，或许他的使命本该如此。

“我受过他人恩惠。”虎杖悠仁低头说道，“在小时候，我看到过那种怪物，差点被杀掉，但是被人救下了。”

“是在学校？”

他认真地回想了一下：“不，是在仙台体育馆。”

“诶——”五条悟露出玩味的笑容，“发生了什么？”

“是个黑色头发，像渡鸦一样的男人…他从咒灵的手中保护了我，但我连他的名字都不知道，那件事也被掩盖成了地下管道爆炸…就好像什么事都没发生过，充满了‘不可理解’的隐秘。”

虎杖看着自己的掌心：“那时，我很害怕。害怕怪物，害怕被人抓走做人体实验…但更害怕那个男人因救我而死。”

‘不要回头！快跑！’

男人的呐喊死死烙在记忆深处。而他只能顺从地逃跑，然后手指颤抖得连电话都反复按了几次才拨出去…那时，弱小的他似乎连恐惧都是累赘。

“后来爷爷安慰我，说他是英雄，英雄一定会平安无事。” 虎杖毫无所觉地握紧拳头，继续说：“我不知道是不是真的会这样。但是，他为了素不相识的我而奋不顾身地战斗，生死不明…归根结底，就是因为咒灵的存在吧？

“如果我把宿傩全部吃掉…让他彻底消失，那么因诅咒而死的人也会变少吗？”

五条悟露出微妙的笑意。

“当然。”他说着，起身左右晃晃做了个拉伸腿部的姿势，“不过，在你真正做出觉悟之前，要不要再去见见那个救过你的男人？”

“诶？”

……

杉沢医院 302病室

隔壁就是虎杖爷爷曾经的病房…他从未想过，记忆中一闪而逝的身影，会离自己如此之近。

——黑发的男人，比记忆中更为成熟，紧闭着双眼躺在病床上。绵长而稳健的呼吸，平稳得就像是睡着一般，仿佛下一刻就能睁眼醒来。

“…他怎么了？”虎杖看着他，有些局促。

“嘛，这事有些说来话长…”

“诶、诶？！难道是…”是因为我…

“怎么可能，悠仁好自恋。” 五条悟咧咧嘴，话锋一转，“这是他为了保护他人，而做出的觉悟，悠仁。”

“……”

“英雄会有荣誉，会受人敬仰，会有好的结局，但那只是故事。咒术师不是英雄，更不会有无悔的死亡。” 五条悟将宿傩手指横在少年面前晃晃，语气却复杂到少年难以体会，“没人能够幸终，更多的只有无能为力的懊悔，就算是这样，你还能坚持你的觉悟吗，悠仁~”

少年一时失语。

记忆中，黑发男人义无反顾的背影，与此刻长眠的睡颜，渐渐重叠。

受伤的伏黑惠，依然昏迷的井口前辈和痛哭不已的佐佐木学姐…一次又一次，无能为力的痛感，就像苦涩的柠檬一样在嘴里炸裂。

虎杖不觉得自己能够成为对死亡也义无反顾的英雄，他还想继续活着，这不是什么羞于承认的事。

但是…既然只有他能吃掉宿傩的诅咒，能让宿傩全部消失，能让因诅咒而死的人变少，能让更多人拥有‘正确的死亡’，而不会因咒灵而蒙受无意义的不幸…那么这就是他应做的使命，是他此刻选择的生存方式。

虎杖没再说话，他只是神情坚定地接过五条悟手中的手指，闭着眼一口吞了下去。恶心而复杂的味道，就像是处理过呕吐物的陈年抹布，令人忍不住干呕。

这一次，他不会再逃跑。

……

虎杖和伏黑惠离开后，五条悟又独自在病房多待了一会。

在学生们离开后，向来跳脱的男人此刻显出了些许令人毛骨悚然的沉静。

“横鸟前辈~还要再偷懒到什么时候——”他俯身看着沉睡的横鸟，语气不自觉地带上些许抱怨：“嘴上说着什么志同道合一起改变世道，但是一直睡…”

“…你怎么来了。”

特级在一秒内恢复了酷帅可靠的模样，气势冷冽地回头一看，又恢复了松散的模样。

“只是过来探望下前辈，不要露出这么嫌弃的表情嘛…乌养小哥。”略微蓄起胡子的黑发男人，看起来比他们上一次见面时的精神好了不少。