康妮姨婆不知道艾斯特有什么心事，但是每天把自己关在卧室显然是不正常的。她努力找一些有趣的事想让艾斯特出门转转，都被艾斯特拒绝了。

整整一个假期她都被自己的感情困住，连莉奥纳的生日都错过了。奥瑞恩稍显生硬的来信让她想起自己答应过的事。她赶紧寄给莉奥纳一个镶有月长石的蛇皮包，这个包只要施展咒语，就只有主人一个人能打开。

临近开学前的一周，康妮姨婆似乎终于放弃了旁敲侧击的方式，直截了当地坐到艾斯特面前认真地问她：“亲爱的，到底发生了什么事？”

“没什么，姨婆，一些感情问题。”艾斯特含含糊糊地说。

康妮姨婆一脸复杂的表情看着艾斯特，犹豫地说：“要是放在平时，我还真想细听听，不过现在可不是谈论感情的好时候，如果你没有陷得很深，我希望你暂时放弃这段感情。”

艾斯特吃惊地看着康妮姨婆，她从没这样强制自己做过什么，她不禁问道：“为什么？”

“不只是感情，我希望你这学期能请假不去霍格沃茨了，或者你可以准备申请一个麻瓜的大学。”康妮姨婆严肃地说。

“您想让我辍学？六年前是您建议我去霍格沃茨的。现在我还有一年就毕业了，您却让我做回麻瓜？我已经准备去圣芒戈做治疗师……”

“那是以前，现在不行了。”康妮姨婆生硬地说。

“发生了什么？”艾斯特终于感觉到康妮姨婆的不对劲，感情困扰让她的感知能力都下降了。

“你看看这个。”康妮姨婆递给她一份《预言家日报》，头版最大的标题写着：魁地奇世界杯赛上的恐怖场面。配图里黑白色的闪光照片上，一条巨大的蟒蛇像蛇信子一般从更大的骷髅头嘴里游出来。

“这怎么了？”艾斯特不解地问。

“这是黑魔标记！”康妮姨婆对艾斯特什么也不知道的表现很生气，“神秘人回来了，你不能在魔法界再待下去了！”

“神秘人回来和我有什么关系？我只是一个默默无闻的学生……”

“因为你是沙菲克的后代！”康妮姨婆激动地说，“他一直在找沙菲克的后人，你的外公，你的舅舅，你的姨妈……”

“他为什么要找沙菲克的后人？”艾斯特从不知道自己母亲的家族曾经有过那么多人。

“有传言说沙菲克家的人能让人得到永生，而谁都知道神秘人在追求长生不死。”康妮姨婆低声说。

“为什么会有这种荒唐的传言？神秘人竟然信了？”艾斯特觉得不可置信。

“当人们痴迷于一件事，往往就会变得失去理智。大家对沙菲克家族的认知就是这样。我们家族的人感知力都很强，这让他们对一切都很敏锐：思想，情绪，甚至是灵魂。几个世纪以来他们通过这种能力研究那些神秘的力量，直到魔法部成立神秘事务司，招揽沙菲克家族的人为他们工作。

“我虽然没亲自去过，但家族里的人都知道那里有个飘着帷幔的石头拱门，是他们和亡灵沟通的地方。我的祖父在我小时候给我们讲过，最开始时祖先们只是在那聆听亡灵的低语，用以安慰生者。

后来人们对生死失去敬畏之心，开始利用那些特殊力量。据说曾经有一个沙菲克家的女儿嫁给了佩弗利尔家的男孩。夫妻俩都有强大的魔法。他们从帷幔那里制作了一个复活石，可以脱离拱门的范围，随时随地唤醒亡灵为他们服务。可是傲慢的对待亡灵是有代价，夫妻俩受到了他们的影响变得多疑而阴郁，最后俩人先后自杀，成为亡灵的一员，加入到他们之中。

后来家族意识到滥用这种力量的严重后果，开始对得到的知识严格保密。可越是保密，大家的猜测越多。以至于传到最后，就有了让人永生的传言。”康妮姨婆说。

“可我姓柯林斯，没人知道我是沙菲克。而且我什么都不知道。”艾斯特说。

“检测血缘的魔法很多，只要神秘人想，总会有办法把你找出来。他可以逼你重新为他研究，反正神秘事务司就在那。”

“可我觉得逃避不是什么好办法，只要他不被消灭，威胁就一直在。如果这样，不如主动反抗，还有一丝生机。”艾斯特说。

“你那是把自己送上门！你没经历过不知道他的恐怖。藏起来是最好的选择。你作为斯莱特林审时度势，明哲保身的品质呢？”康妮姨婆坚持说。

“如果都藏起来，他只会来的更快，总要有人站出来反抗！斯莱特林可不是缩头乌龟！”艾斯特不知道为什么忽然想起小天狼星来。

“所以你是铁了心要继续巫师生活，甚至冒着生命危险也要对抗神秘人？”康妮姨婆问。