“……你应该更尽力一点，埃弗里，太慢了。”伏地魔阴冷的声音从窗户里传来。

“主人，我真的尽力了。亚历克斯不是也没有进展吗？”埃弗里颤抖地说。

“当然，当然，但是他比你强得多。魔法部那边已经有些进展。可这不是你的功劳。”伏地魔说。

“我在努力，主人……求您再给我一次机会。”埃弗里跪在地上说。

“我一直在给你机会，埃弗里，你要懂得珍惜。”

埃弗里终于还是没逃过一道钻心剜骨的咒语。

“西弗勒斯，你再把你知道的那部分预言跟我说一遍。”伏地魔不理会地上颤抖的埃弗里，把红眼睛对准斯内普说。

“是的，主人。预言说‘有能力战胜黑魔王的人临近了……将诞生在曾三次抵抗过他的人家，于当年七月结束的时候……’我只听到这些。”斯内普露出前所未见的顺从的表情。

“看来事情的关键在后半部分，必须要得到后半部分才行。”伏地魔自言自语说。

“主人，是否需要我用吐真剂让特里劳妮说出来？”斯内普建议道，一副跃跃欲试的神情。

“不，不需要你做什么。那样会让邓布利多怀疑你。你只需要把邓布利多和凤凰社的情报带回来就行了。至于特里劳妮我有别的办法。或者神秘事务司里的那件东西。”伏地魔摸着大蛇的脑袋说。

艾斯特不可置信地看着斯内普，甚至有些分辨不清他的心到底属于食死徒还是凤凰社。

更没想到是斯内普偷听了预言，还告诉了伏地魔。而就在刚才，他还主动建议对自己的同事使用吐真剂，来为他的主子套取情报。他的表现简直和真正的食死徒没两样。

“邓布利多最近在做什么？”伏地魔问。

“他似乎一直在学校，连凤凰社的会议也很少参加。”斯内普回答说。

“凤凰社现在都在忙什么呢？”

“就像一群无头苍蝇，主要力量都被派去保护波特了。”

艾斯特终于放心了一些，斯内普没有背叛他们，他没有都说实话，而伏地魔也没有发现。

她准备趁没人注意的时候离开。伏地魔的声音猝不及防地又响起来，“西弗勒斯，你是不是还在迷恋那个泥巴种？你怨恨我吗？”他轻声说。

这句话吸引了艾斯特全部的注意力，她目不转睛地看着斯内普的反应。

斯内普毫不迟疑地站起身，跪在伏地魔脚边，“主人，我从未怨恨过您。我确实曾经想要得到她。但她死后我就想明白了，这世上还有别的女人，只有比她血统更纯的人才配得上我。您是在帮我做出正确的选择。”

虽然知道斯内普说的不是真的，可艾斯特还是觉得从心里发凉。

伏地魔沉默地看着眼前跪着的男人。原本懒洋洋的纳吉尼忽然立起了身子滑动到斯内普身边。它在斯内普的脖子旁吐着信子，和成年人大腿一样粗的蛇身慢慢缠上斯内普的身体。斯内普轻微地抖了一下，但依然用温顺臣服的眼神看向伏地魔。

过了半晌，巨蛇缓缓地离开斯内普，回到伏地魔身边。伏地魔满意地说，“我很高兴你这么想，西弗勒斯。只要你忠诚地为我效力，地位、声誉、女人——你会得到你想要的一切。”

“谢谢您，我的主人。我的忠诚永远只属于您。”斯内普恭敬地亲吻伏地魔的长袍下摆，起身回到座位上，就像什么也没发生过一样。

艾斯特松了一口气，匆匆忙忙飞进夜色中。她对刚才发生的事情还没有完全适应。紧张，心疼，酸楚，疑虑，各种各样的心情揉在一起，让她脑子十分混乱。她胡乱飞过村庄，进入山谷，也不知道自己要去什么地方。等她飞进一片茂密漆黑的树林，忽然感觉一丝魔法的痕迹。

艾斯特小心翼翼地透过树枝缝隙看过去，一个墙上满是苔藓的小木屋已经破旧不堪，窗户被污垢封死，一条干巴巴的蛇钉在门上。一阵悉悉索索的说话声从门里传来，让艾斯特心脏加速跳动起来。如果没猜错的话，里面应该藏着一个类似冠冕那样的东西。

她变回人形抽出魔杖，试了几个咒语。但是木屋周围的防御咒太强了，艾斯特破解不开。她又不敢用太强的咒语攻击。伏地魔就在不远处，她不能冒险。也许应该先告诉邓布利多教授，让他想办法。

艾斯特幻影移形到凤凰社总部，但邓布利多并不在那。她想起斯内普说邓布利多在学校，她又幻影移形到霍格莫德，用守护神给霍格沃茨里面传递消息。

艾斯特把兜帽拉起来稍稍伪装了一下，走到猪头酒吧等待邓布利多的回信。三把扫帚太热闹了，酒吧老板罗斯默塔女士又很喜欢打听消息，可艾斯特现在只想安静地独自待一会儿。