“谢谢你，韦斯莱，能给我们的客人拿点喝的吗？”她看向艾斯特，“咖啡怎么样，多加些糖。坐吧，不要拘束。”

艾斯特礼貌地表示感谢，坐在一个高背椅子上。墙壁上挂满了白色的盘子，每个盘子中间都有一只猫正目不转睛地盯着她，就像盯着一只肥硕的老鼠。艾斯特不自在的往椅子的靠背上蹭了一下。

珀西端来两杯咖啡就自觉地离开了。乌姆里奇自顾自地喝咖啡也不说话。艾斯特假装喝了一口，在入口前用魔咒让那些液体消失不见。

“咳，咳，”乌姆里奇终于发出了一个声音，艾斯特立刻换上一副充满敬意的神情望着她。“艾斯特.柯林斯小姐，韦斯莱先生一直跟我说你是多么的优秀。听说你上学的时候是斯莱特林的级长，对吗？”

“是的，部长女士。”艾斯特学着斯内普圆滑的腔调回应。

“是副部长，小姐。”乌姆里奇纠正她，但是眼里露出一丝得意，“不过听说你很早就失去了父母，他们是麻瓜吗？”

“我已经不记得他们了，副部长女士。”艾斯特模棱两可地回答。

“那你是跟谁长大的？”

“一个亲戚收养了我。”

“真让人难过，”乌姆里奇假装伤心地撇了下嘴，接着说，“魔法部一直很珍惜人才，你有没有考虑过来魔法部工作？”

“您是指？”艾斯特表现出贪婪的欲望，让乌姆里奇十分满意。

“你可以得到一个助理职位，就像韦斯莱那样，毕竟你刚毕业。不过我相信这份工作在你这个年龄十分难得了。比你去做实习治疗师要强得多。”

“感谢您的厚爱，副部长女士。我何德何能得到如此殊荣。”艾斯特一副谄媚的模样。

“你是个聪明人，柯林斯小姐。”乌姆里奇站起来绕过桌子走近她，“听说你也是三强争霸赛的勇士，只要你在《预言家日报》上发表一篇文章，揭露他们如何编造神秘人回来的谎言。你就可以得到这个别人梦寐以求的机会。”

狐狸终于露出了尾巴，艾斯特抿了抿嘴唇，想着如何脱身。

“想想看，柯林斯，一个刚毕业就成为部长助理的人是多么的有前途。你每天都可以和大人物打交道，他们会很快记住你，给你更多的机会。一般人要熬多少年才能得到这些？甚至要出卖他们的身体……”乌姆里奇在艾斯特耳边说着，用手扶上她的肩膀。艾斯特身体不由自主地打了个冷战。

“我……我得考虑考虑。”艾斯特含糊地说。

“就在这考虑吧，好好想想。”乌姆里奇坐回办公桌后面，轻轻地搅拌着咖啡。

看来是不打算轻易放自己走了，艾斯特心想，但公然在魔法部里拒绝一位副部长，怕是自己也要被打上标签。

或者假装同意？艾斯特低着头盘算着。那样的话，她恐怕会直接叫来《预言家日报》的记者，在这就完成采访任务。

时间一分一秒过去，气氛变得有些压抑。终于艾斯特小心翼翼地开口道，“副部长女士，您的建议我真的很动心。可是您让我这个年龄的人公然反对邓布利多难免有受人指使的嫌疑。我当然愿意为魔法部服务，所以我必须抛开个人利益，为魔法部的利益着想。

“时间过去这么久，巫师们大多是认可魔法部的言论的。如果现在突然旧事重提，难免会让一些人心中起疑。这些怀疑会像火种一样蔓延，得不偿失。”

“你是在找借口。”乌姆里奇的声音甜得发腻。

“绝对没有，我向您保证。同样是三强争霸赛的冠军，那个哗众取宠的波特广为人知，而我只能默默无闻，应聘治疗师还要参加额外考试。您肯定知道我有多希望他倒霉。如果有机会，我一定让他得到教训。可重提三强争霸赛真的不是个好主意。”艾斯特极尽真诚地说。

乌姆里奇看着艾斯特，似乎在思考她话里的可信度。终于她又换上了那副假笑的面孔，对艾斯特说，“看来你是不敢得罪邓布利多，也不想得罪魔法部。不愧是斯莱特林的学生。不过你说的也有点道理。这次就算了，下次我希望能看到你对魔法部的忠诚。”

“一定。”艾斯特行了一个优雅的屈膝礼，向乌姆里奇告辞，慢慢地退出她的办公室。

走出办公室的艾斯特几乎是小跑着离开的。她幻影移形到格里莫广场12号，希望把刚才的遭遇汇报给邓布利多。可是他并不在。倒是哈利兴奋地和她分享自己庭审的事情。

“我见到康妮姨婆了，她出庭为我作证。”哈利激动地对艾斯特说，“我一直不知道她原来也是巫师。还好她也是巫师。”