然而今日茶馆的大管事戴朋兴脸色却不大好。

他推荐一位好友屈察从明远处购买了“保险”。结果前两日坏消息传来——屈察的船在广州港外遇上了风浪。屈察带着船员们与风浪搏斗，抛掉了巨大多数货物，最终成为一条残船，苟延残喘地浮在海面上。

一两日后屈察的船被拖进广州时，基本上只剩一船浮木。

屈察自己和船上大多数人员一样，侥幸逃生。但是船上的货物基本上损失殆尽。

这条船也完全损失了，此后屈察就是再想做海商生意，也需要再花很多钱，才能为自己再搞到一条船。

现在戴朋兴一想起这件事就头疼。

他很清楚，按照当初东家明远与屈察签订的“保险”协议，明远需要赔多少。

要知道，当初明远只收到了一千贯的“保费”，其中还有一部分被当做“佣金”付给了戴朋兴。

现在明远却需要向屈察理赔将近四万贯的货款——戴朋兴心里有事会有点恶作剧地想象一回：明远那样的小郎君，抚着胸口吐出一口老血，会是怎样一种楚楚可怜的光景。

但是明远又不能不赔。

如果他现在找了个理由，左右搪塞，拒绝赔付，那么明远在海商之中的名声就彻底臭掉了。以后海商们就只会将“保险”这事当成一件“笑话”，茶余饭后的谈资。

戴朋兴很想暂时把这件事抛在脑后，不去想它，但是茶馆里的环境不由得他不想。

满茶馆似乎都在议论屈察的船。

“听说屈大官人这次损失不小……不知道和他早先故意‘触霉头’，买的那‘保险’有没有关系！”

“这可是，刚一买下，就出事了呀！”

“就是！”

“……这话可不能乱说。”

也有人提出不同意见。

“去密州那边的商船不都已经平安回来杭州？听说又买上了一份保险，往密州去了。”

“嗐，他们那小船，哪有办法与屈家大船的规模比？”

“话不能这么说，你们知道吗？我听说，屈家的船之所以会遇上风浪，是因为……屈官人……”话越说，音量放得越轻。

“是因为……屈官人……他心不诚！”

“哈哈哈哈！”

茶馆里顿时爆发出一阵大笑。

随即“嘘”声大起，阻止人们继续发笑，犯下更多“心不诚”的罪过。

戴朋兴却听得极其郁闷，连忙转头，看向茶馆外，那条一如往日般繁忙的运河。

突然，戴朋兴的视线被一个身影吸引住。他愣了一下，马上抢出门去迎接。

在戴朋兴身后，一名海商愣了一回才开口：“哟，是屈官人……”

来的正是屈察。

经受了打击的商人变化很大——他身上穿着的依旧是那一身惯常穿的宝蓝色万字纹锦袍，蹬着厚底官靴。但很明显，他两眼下发青发黑，显然是来杭州的路上经过了好多个不眠之夜。

他那身锦袍袖口处甚至有两片污渍，这对于以前的屈大官人来说，是绝对不可能出现的。

“老戴！”

屈察的眼光缓慢移到戴朋兴脸上，他似乎费了些工夫才认出来人。

“屈兄——”

两个同病相怜的船难苦主此刻见到，一时都是满心唏嘘，却偏偏一个字都说不出来。

“明……明郎君，何时能见到明郎君？”

屈察终于开口问了一句。

戴朋兴回头看了一眼挂在墙壁上的自鸣钟，说：“他昨日提过，今日正午12点到。现在11点半了，屈兄再坐一刻钟便好。”

屈察听到这个消息，依旧失魂落魄，神思不属，但好歹跟着戴朋兴进了茶馆里。

满茶馆的人中大约有一半人是认得屈察的，剩下一半就算不认得，现在也知道了。他们一听说还有半个小时明远就要到了，当即牢牢占据了坐着的位置，续茶的续茶，点菜的点菜，准备待会儿好好看一场“热闹”。

而戴朋兴则极其关心地坐在屈察身边，让女儿阿宝给自己浑家带个信，先给屈察送一碗馎饦过来，然后便眼带焦急，一会儿看看屈察，一会儿抬头望望墙壁上挂着的自鸣钟。

时针指向十二点时，自鸣钟开始“叮叮当当”地报时。

明远脚上蹬着的厚底靴子则刚好踏进海事茶馆内的水磨青石地砖上。

“郎君——”

戴朋兴马上迎上去，挤眉弄眼地使了一堆眼色。

明远却很沉稳，似乎四万多贯的损失在他眼里根本不算是什么。

他冲戴朋兴点点头：“戴兄放心，我已听说了。”

紧接着，明远踱着方步，来到屈察所坐的那一张方桌跟前，冲屈察轻声打了个招呼。

“屈兄——”

屈察却像是听见了世间最怕听见的声音似的，蹭地跳了起来，脸上带着惊惧的神情望着明远。