如今汴京城中的蹴鞠联赛, 比在杭州时还要有声势。

人们的兴趣似乎一眨眼间就从原本花拳绣腿的蹴鞠“表演”，转向了这种悬念叠起、对抗性极强的蹴鞠“比赛”。

热爱蹴鞠的人们也在顷刻之间就熟悉了崭新的规则，坊间迅速涌现不少蹴鞠高手，组成联队，相约比赛，渐成气候。汴京城中便自然而然形成了蹴鞠联合会，组织起轰轰烈烈的蹴鞠联赛。

与在杭州一样，汴京城中的蹴鞠比赛往往在各家瓦子的专门场地举行。由于与各家瓦子订立契约的球队不同，这些场地也自然而然成为某些球队的“主场”，相应便也有了“客场”。

这些比赛吸引了大批追求紧张刺激的汴京市民前往观看，他们很快开始特别青睐或者狂热追捧一支或几支球队，成为这些球队的“球迷”，或者是某些球员的“人迷”。

《汴梁日报》顺应形势，在报上专门做了一个“蹴鞠专版”，推广各支参加联赛的球队，介绍球员，点评比赛。

而商界也几乎同一时间敏锐察觉到了“蹴鞠联赛”带来的巨大吸引力。无数生意主动找上门，想要借助蹴鞠发财。

于是，坊间很快就出现了为球队球员和球迷专门定制的服饰、旌旗，绘有球队标记的纸张被贴在饮子或者是食盒上到处贩卖。

后来商家们开始尝试用自己生意的名字和品牌为蹴鞠队伍冠名，城中顿时出现了诸如“丰乐蹴鞠队”或者“川西蹴鞠队”之类的名号。

针对蹴鞠联赛比赛结果的“关扑”屡禁不止，开封府最后干脆请了特旨，将这种“关扑”临时放开——同时宣布开封府将从中抽取高额税金。

谁知这种“放开”反而让开封百姓终于冷静了些，再出手关扑时，稍许有了些分寸。

萧扬加入的那支蹴鞠队，是一支业余队，也就是说，队内的蹴鞠手白日里都会忙着自己的营生，只有到了傍晚，才会开始训练与比赛。

这正适合萧扬——他白天需要帮助明远料理一些俗务。

而这支蹴鞠队虽然球员业余，踢起比赛却一点儿也不“业余”，是能够杀进季后赛，与其他球队两两捉对厮杀的夺冠热门之一。

它的“主场”就在朱家桥瓦子附近，因此当萧扬邀请时，明远欣然应允——明远本就是个爱看各种热闹的小郎君，萧扬所在的蹴鞠队对阵丰乐蹴鞠队，这种大场面明远不可能错过。

唯一可惜的是，苏轼一行已经启程前往密州，没法儿邀请这位热爱蹴鞠的大文豪一起观看。

到了蹴鞠比赛举行那一晚，明远早早就赶到了蹴鞠场外侧的观众席上。

这里一带早已旌旗飘飘，彩楼欢门高高筑起，场地周围聚拢了不少萧扬那支蹴鞠队的支持者们。

天气炎热，明远赶紧叫了一盏清凉的饮子，又往自己身上洒了一点史尚带回来的“除蚊菊”药水，在场边长长的看台上坐定了，就等比赛开始。

少时，有一人踱着方步来到他身边，一提身上穿着的青袍，身形潇洒，缓缓坐下。

明远抬眼一瞅，竟然是蔡京。

他立即感到浑身不适，站起身，马上就想走。

谁知蔡京却苦笑着一摊双手，示意自己全无恶意。然后他指指蹴鞠场侧明亮的灯火，又指指自己，摇摇头。

明远看了这哑剧般的一出，心中大概明白：蔡京的意思是，现场这么多人，灯火又如此明亮，他不可能对明远有任何冒犯的举动。所以明远实在不需避开。

“算你识相！”

明远心中暗道。

他又重新坐了下来，坐得离蔡京不远也不近。

他们中间，隔了能容一个人的座位。

不多时便有一名汴京寻常观球少年，捧着饮子，在明远与蔡京之间坐下。

明远轻轻地舒了一口气。

谁知片刻后，隔开两人的那名少年似一枚被发射出的石弹似的，一跃而起，灰溜溜地走了。

明远偷瞄蔡京，见对方正得意地咂着口中的苇管。

在此之后，直到比赛开始，都没有人敢靠近明远和蔡京坐下，更加没有人敢于坐在他们两人之间。

明远根本不知蔡京这到底是用了什么手段。

待到比赛开始，蹴鞠场中掀起滔天的声浪。明远和蔡京所在的位置仿佛成了一个小小的港湾。他们两人刚好能听见彼此的对话，但是他们周围的人因为噪音干扰，听不见他们在说什么。

蔡京咂了一口饮子，问：“远之最近心情不好？”

明远听见了，但是没回答。

这还用问吗？心情好就怪了。

明远最近接到的打击接二连三，先是王安石罢相，令他对天子赵顼的决心与能力生出一些怀疑。他的好友王雱也因此事而被迫南下。