一般四品以上官员，都要进京谢恩。

这一回，史鼎路过金陵，顺便前来荣府参加姑父出孝祭祀。

史鼎被领进内宅，给石梅行礼问安。

侄子上门，石梅当然欢喜。

石梅只是有些奇怪：“不是说你在西安将军手下做郎官呢，怎么去了海疆？”

史鼎言道：“却是近些年海疆不太平，屡屡被海盗倭寇滋扰，前年海疆发生特大涝灾，本就民不聊生，随即却又海盗横生。

闽浙的卫所将官减员厉害，朝廷从各地抽调校尉以下军官补充海疆缺员。侄儿在西安不过混差事，升迁的机会永远轮不到侄儿，索性决定去海疆搏一搏。就报名了。”

石梅得知史鼎升任都尉，又是欢喜又是后怕：“哎哟，你之前都没参加过海战，这些年遭了不少罪啊？”

史鼎道：“还好啦，侄儿反正年轻，也有些武功底子，还能应付。”

石梅想起史鼐：“你兄弟呢？今年甘肃蝗灾，流民四起，他的日子只怕也不好过。”

史鼎道：“年前通了信，不过是混差事，安危不是问题。”

石梅仔细想了想史家三兄弟，电光火闪之间，忽然间就明了自己跟史家三兄弟的嫌隙所在。

却是史家大公子史鼏生来体弱，走的是文人路线，酷爱读书，不爱练武。偏生史鼎史鼐身体强健，伟岸不凡。

贾母的兄长临终曾经犹豫，想要让史鼎或者史鼐袭爵。

但是，保龄候夫人却坚持让长子袭爵。

无他，因为保龄候夫人当初随着夫君戍边，怀着史鼏七个月的时候遭遇鞑子打草谷。

正巧这日保龄候夫人在游逛草市，因此受了惊吓，虽然有惊无险，却早产生下长子史鼏。

史鼏因此体弱多病。

保龄候夫人为了防备长子早夭，挣扎着又生了两个儿子。

但是，史鼏虽然身体不好，却在母亲的关爱下，活下来了。

石梅跟嫂子关系很好，当然站在嫂子一边，说服兄长按照朝廷礼法行事。

保龄候夫人却道：“夫君既然觉得鼐儿、鼎儿强过鼏儿，还担心什么呢？鼐儿鼎儿既然人才卓越，难道不能自己出去自挣前程？”

贾母当时符合了嫂子的心意。

因此得罪了两个侄儿。

史鼐史鼎或许没有夺爵之心，但是，却从此得知，姑母不爱他们。

心里多少有些膈应。

这才分离多年，从无寄回片言只语。

保龄候夫妻的想法其实都有道理。一个从保龄候府的未来着眼，一个关爱弱势的儿子。

贾母这个姑母掺和娘家的事情，无论对错，合该被侄子嫉恨。

石梅说了句：“你父亲没看错你。你母亲也没看错你！你果然人才卓越！“

史鼎心里膈应姑母，却不防被姑母当面说破。

当即作揖表白：“侄儿这些年已经悟出了父母姑母的一片拳拳爱护之意，兄长身子羸弱，我们理应照顾兄长。

且兄长是法定继承人，父母姑姑当初的决定没有一点错处。侄儿当初不过有些意兴阑珊，并无他意！”

石梅顿觉心情一松。

虽然不会依靠侄子生活，但是解开误会总比相互猜疑的好。

石梅一抬手：“坐吧，你是个有出息的，将来必有大造化，却也要悠着点，你祖父，你父亲，你姑父，都败在旧疾发作。

你要引以为戒，爱惜身体，无论多大的荣宠，无命消受也是白搭！”

史鼎闻言，若有所思，也甚疑惑，姑母怎么把姑父跟祖父父亲连在一起说？

不过，在这一刻，史鼎真正感受到姑母的爱惜之意。

他深施一礼：“侄儿谨记姑姑教诲！”

石梅这才挥手：“去吧，你表兄只怕猴急了。”

贾赦要武试，遇到个军功晋升的表弟，简直如同捡到宝贝。

史鼎从前是瞧不起这位金玉其外的表兄。

这一回，得知贾赦三年来一直在积极准备武举考试，顿时对他有了新的认知。

表兄弟们相谈甚欢。

六月初六，荣府举行盛大的祭祀仪式，酒戏唱了三日。

荣府还出资，在城外搭起十里敞篷，施粥三月。

城外许多从甘肃山西逃难的灾民，得以饱餐几日。

至于救灾，那是官府的事情。

荣府只做分内之事。

六月初十，江南学政尹大人上门提亲，在林家的传家宝比目鱼玉如意之外，另有聘礼八十八抬，从丝绸锦缎，毛皮貂裘，到古玩字画，前朝孤本，再到金玉器皿，珍珠玛瑙，珊瑚玉树，碧玺翡翠，价值六万银子。

这是林府的聘礼。

林如海四人还有一个巴掌大的紫檀木的小匣子。

里面是林如海进京之后置办的田庄铺面，再有十万两私房银子。