他在听说密涅瓦不在地球的时候产生了一点微妙的庆幸与失落——既庆幸不必立刻见到她，也为此感到某种苦涩。

但除此之外，史蒂芬心中更多的则是担忧。

他被时间长河抛掷到了命运的起点，又匆匆回归。而密涅瓦却顺流而下，独自度过了一段长得令史蒂芬难以想象的时光。

时间能为她带来无数阅历，史蒂芬·斯特兰奇的一生在密涅瓦眼里大概如同一本摊开的书般容易阅读，而他却仍然对现在的她缺乏足够的认知。

他越了解过去的她，就愈发觉得如今的密涅瓦难以琢磨——史蒂芬可没忘记刚一见面密涅瓦就笑眯眯地把他杀了好几次。

她甚至并不恨他，也从未忘记他，她就只是觉得那是当时最有效的沟通方式而已。

史蒂芬并不知道一个曾经从无到有生出了人性的存在被登神之火烧尽人性后，遗留下来的是什么。他更拿不准他过去一无所知时的表现，究竟有没有让密涅瓦想起那些消失的情感。

他只确定一件事：密涅瓦不会毫无目的地做某件事，如今她离开地球也必有原因。

“有这段时间里纽约圣殿的记录吗？”史蒂芬专注地盯着阿戈摩托魔球说。

“你不去卡玛泰姬了？”王有些惊讶地说，“我以为你一听说康斯坦丁在那儿，就会像是被法尔廷之炎烫到了屁股一样跳起来冲进传送门。”

“我没那么幼稚。”史蒂芬头都不抬地说道，“虽然……好吧，我觉得康斯坦丁待在卡玛泰姬实在是有辱秘境。但眼下……我有更重要的事。”

王啧了一声，虽然语气略带幽怨，但还是将一本手记交给了他：“这是你不在的时候我代你处理的纽约圣殿事务。还有一些维度异动和魔神入侵，是你的几个法师朋友轮流替你摆平的。你想知道详细情况的话，最好去无门酒吧或者遗忘酒吧问问。”

“我好像错过了几次法师聚会。”史蒂芬嘀咕道，“希望摩纳克下次不会直接把我从无门酒吧扔出去。”

“重度说托尼·斯塔克代你请了所有人喝了几轮酒，他们原谅你偶尔几次缺席。”王说。

史蒂芬翻阅手记的动作差点被咳嗽打断。他从书页上抬起眼，满是震撼地说：“什么？”

“这事我很难解释。”王干巴巴地说，“你最好还是去让他本人给你讲吧……顺便一说，他现在应该也在卡玛泰姬。”

不是……洛基和康斯坦丁待在卡玛泰姬他都认了，毕竟他们一个是法师一个是术士，都是正儿八经的施法者。但是斯塔克？！

地球到底在他不在的时候发生了什么……史蒂芬现在感觉纽约圣殿里的空气都开始让人坐立不安了起来。

最后，史蒂芬还是沉住了气，决定先不急着去和那些必然会逼问他这“一个半月”经历的同行们对话，而是把纽约圣殿的事情理清楚再说。

王于是决定不再打扰他，带上了门。几秒钟后，他又打开门，探头进来，补充了一句：“哦，对了……爱德华兹在离开之前用过万物之鼎。”

“你应该第一个告诉我这个的！”史蒂芬当即转过身，语气急促地说。

他一把拉开阁楼的门，直直越过王，大步奔向摆放万物之鼎的地方。

在史蒂芬的记忆中，教会她这个法器的使用方式仿佛只在几天前。他和密涅瓦——过去时光中的密涅瓦，共同完成了一个它的仿制品，用以监测整个维度的稳固程度。

他直到此刻才想起密涅瓦在初见时对万物之鼎表现出的强烈兴趣。那个好奇的学徒不是伪装，而是在漫长的时光流逝之后残存下来的，时光上游的她投向未来的一瞥。

他走向万物之鼎，双手迅速在空中捏出复杂的法印。王在他身后说：“她只是看了看万物之鼎，并没有用它做些什么，你现在也看不出来有什么东西——”

史蒂芬的咒语被毫无停顿地念了出来，万物之鼎外侧毫不起眼的符文顿时发出耀眼的光芒。

他走到这口大锅边缘，低头向内看去，只看见了一片深沉的、令人恐惧的黑暗。

“蒙诺普尔之月啊……”史蒂芬望着那片无光的黑暗，不禁轻声说道，“你到底去哪了，密涅瓦？”

王面无表情地看着至尊法师就像被法尔廷之炎追着跑一样，冲进了传送门里——很明显，对面就是卡玛泰姬。

“但眼下，我有更重要的事！”一条蛇突然支起身子，阴阳怪气地说。

其他所有蛇都叽叽咕咕地笑成一团，王随手把手中的抹布扔了过去，盖在了蛇窝顶上。

………………

“所以，霍华德的设想就是做出一个可以容纳恒星能量的吸收装置，然后用某种方法把它填满？”桌子上的小狼木雕摇了摇尾巴，“不错的想法。那么，‘某种方法’究竟是什么方法呢？”