“勉勉强强。”斑保守的说着，他的目光紧盯着这个男人，说道：“所以，希望能像你说的那样，晚上一天就能到达目的地。其他人都带齐了吗？”

向导对于眼下的情况还是十分镇定，他说道：“带齐了。这只是个小问题，我只是提醒你们一下。”

柱间这个时候笑着插了句：“那真是谢谢你了，要不要跟我们一起吃些东西，我这里有老家特制的腌酱菜，很爽口的。”

因为得保证食物是可以吃的，所以在沙漠上，大多吃着像石头一样的干粮。喝一小口水，把干粮在嘴里含一阵，等它软成米糊一样再吃下去，这样的食物实在谈不上好吃。柱间从来不是亏待自己的人，用罐子装填了一些爽口的酱菜，虽然看上去是十分便宜的东西，但是里面放了少许的香料，纯粹是富人的享受。

这两天，柱间和斑就吃着它咽下那些干粮，现在为了获得更多的讯息，柱间慷慨的同向导分享着，两个人在篝火前聊起了天，斑不时说上两句话，好表明自己不是一个木头人。

“嚯，你这个东西，味道可真不错。”向导边吃着东西，边称赞道。

“出门在外讨生活已经很辛苦了，还是不要在吃上亏待自己，”柱间笑着同他说道，“我还是第一次来到砂之国，之前都听闻着说是气候非常糟糕的地方，现在看来，那些人还真没有夸张。”他边说着边叹了口气，向导拍着他的肩膀以示安慰。

“别抱怨了，我都来到这里二十几年了。”他小心的拧开水囊，喝了一口水，然后继续说道：“这地方只有一个好处，安全，没人愿意来这个鸟不拉屎的地方来跟人打仗。再加上你们这帮贪心的家伙总是不忘挣钱，只要放机灵点，在这个国家还是不错的。”

“你说的也不是没有道理，之前确实各个地方都在打仗呢。”柱间叹了口气，向导瞥了眼他，取笑道：“小兄弟，说话这么老气横秋，打仗的时候，你还是个孩子吧。”

柱间哈哈大笑：“我也是吃过苦的人。”

斑在这时补充了一句：“不是吃过苦的人，也不会来到这里做生意吧。”

“也是。”向导又吃了几口酱菜，嘴里的味道让他的神色更缓和了些，“不是吃过苦的人，谁会受得了这里。对了……你们两个人是兄弟吗？”

柱间说：“我们看上去像吗，哈哈？”

斑说：“是朋友，因为关系很好，搭伙做生意。”

“哦，原来是朋友。”向导漫不经心的说：“我还以为你们是兄弟呢。”他努努嘴，比了比其他雇佣他的人，“那对就是兄弟，那五个家伙是亲戚，讨生活的夫妻俩……不是过命的交情，谁敢跟别人搭伙来这里。”

就在这个时候，远远的听着狼嚎叫的声音，向导站起来，说道：“点个大火堆，它们看到火，一般是不敢靠近的。”

闲聊暂时结束，柱间两个人帮忙着拗些干枯的树枝来烧，在向导的指挥下，几个人的篝火合在了一处，大家围坐成一个圈，看起来团结不少。那向导这个时候又坐到了他们旁边，位置有些挤，斑向外坐了些，让柱间不用跟向导肩并肩挤着。

随着夜色降临，原本炎热的沙漠一下子变了副脸孔，夜风吹来的时候，寒冷的空气让衣服穿的少的人打了个哆嗦。

“这里的天气就是这样。”向导把自己的斗篷拉上来，而柱间在这个时候反而恢复了精神，他坐直，又开始同向导聊着天：“这里还有什么野兽的嚎叫吗？”

“除了狼，也没有了。”向导收起脸上的笑容，“可是，只是狼就够了。”

这是，椿木打断了他们，说：“别狼来狼去的，晦气。”

向导冷冰冰的笑了，转移了话题：“你们是做什么生意的？”

柱间马上回答道：“什么生意都做一些，什么赚钱做什么。之前，就找些可爱的宠物卖给贵族，现在的话……”

“我们的老主顾总是用香料，侍奉他的时候也了解了些，就跑过来了。”

向导说：“现在的年轻人，可真是拍着脑袋就做事。”

柱间跟着哭丧着脸说：“可不是嘛。”

柱间接着又拐着弯打听些事情，九尾的习性，他们根据陆陆续续的情报已经有了些大概。狡猾的九尾会不定时的骚扰着人类的居所，大多数都是在夜晚的时候，没有人见过体型巨大的九尾是如何转移它的阵地的，只是它骚扰之后就会换一个地方。自从上次被柱间他们惊动之后，九尾换了四五个地方，就传闻来看，也隐约有野兽的嚎叫声。柱间假借了讨好贵族的名义，询问了下砂之国才有的兽类，又询问最近的道路是不是安全。一旁的斑帮衬着补充着他话语中的漏洞，两个人一搭一唱，和向导也算是聊的比较投入，引得旁边的人也忍不住说上两句话。

“不是说，有人看到砂忍村附近有妖怪出没吗？”有一个人忽然说道。

向导说：“什么妖怪？那里可是砂忍村，那些忍者可不是吃素的。”

“忍者对妖怪还能有用吗？”那个人问道。

椿木冷笑一声，说道：“那是你没见过厉害的忍者。好了，该休息了，明天还要赶路呢。”

那个人悻悻摸了摸鼻子，开始从自己的行囊里抽出毯子，而雇佣兵的那些人则开始划分晚上守夜的职责，柱间还想要问那个人一些事情，但是被斑拉了一下衣袖。

斑的声音轻飘飘传到他耳边，说道：“不要问了，他们会起怀疑的。”他在接近后，立刻就跟柱间分开，只有耳边那微弱的痒意才能证明刚才那句话不是虚幻，柱间搓着自己的手，然后摸了摸自己的耳朵，他心里不想在意那一下的接近，可是耳朵的痒意却提醒他不要自欺欺人。

斑这个时候拿回了毯子，看到柱间这个样子，只能将毯子抛过去，说道：“接住，找个靠里面点的位置。”

柱间本能的接住毯子，知道自己的愣神被斑意识到了，他觉得有些尴尬，只能会问一句：“你呢？”

斑勉强露出了笑容，安抚着柱间，说道：“你不适应这里的环境，需要好好养一下精神，之后还有麻烦的事情呢。”

柱间知道他指的是九尾的事情，只能点了点头，抱着嗓子，靠着岩壁闭目养神。

幕 一零一

夜晚的风声中传来了不安的骚动，还在睡梦中的柱间在下一刻睁开了眼睛，映入眼帘的是砂之国的夜空。

深沉的黑色就像是歌舞伎演出时的幕布，今晚的夜空之中月亮亮的过分，饱满的像一只圆盘，原本是十分迷人的景色，却因为空气中的危险氛围而让柱间无心欣赏。他无意引起太多人的注意，于是装作是被惊醒的那样睁开了眼睛，他第一时间用目光寻找着斑的行迹，却扑了个空。柱间的背在一瞬间挺直了起来，他问道：“发生了什么事？”他揉着自己的眼睛，边警惕着打量着目光所及的事物。

“别吵，狼。”向导也是醒着的，站在距离柱间不远的位置，显然……他并不擅长战斗，正握着短刀的他手不自觉的颤抖着，他的目光没有因为柱间的提问而转移到他的身上，而是带着恐惧的望着在柱间右手的方向。在那里，原本拴着他们的坐骑。

“我的同伴呢？”

“鬼知道他去哪里了。”向导回答道。

这让柱间的心蓦然沉了下来，他坐起身，还好并没有看着他，不然一定会惊讶他的速度过于迅速。

少了岩壁的遮挡，明亮的月辉下，群狼的身影变得十分清晰，它们至少也有二十多头，正因为篝火的阻隔而有些畏惧。坐骑也被守夜的人牵了回来，不然它们会成为狼群的食物，而他们只能被困在这个可怕的地方。

没有斑的行迹，斑去了哪里？狼群是怎么来到的？

这些简直是一个个的谜团，还纠缠在了一起。