作为应酬各国大名以及款待影级别的驿所，这里坐落在都城东边一角，占地并不小，在回形的建筑之中，庭院中的景色修建的富有火之国的韵味，植被茂密，小桥流水，池中还养着富贵的锦鲤，这又让那帮小子们傻了眼。柱间的房间无疑是最好的，斑仅次于他，但是看着驿所官员必恭必敬的同斑打了招呼，显然不时来到都城的斑在这里更熟悉些。

“你们就在此处休息，接下来，我会同火影大人一起进宫中看望大名。”斑同他们交代着，斑看了柱间，然后将卷轴交给了他。柱间打开来一看，就发现这是大名的意思，无论早晚，只要他们一到就立刻进入宫中。

“既然如此，我们就不要耽误了。”柱间说道。

日向千寻看着他们转身离开，留心到斑落后了半步，让柱间走在前面，换做从前，两人多是并肩而行。而如今，反倒有了上下级别之分，日向千寻摸摸下巴，最后还是打着哈欠打算好好休息。

幕 四二七

大名的宫中分为几个院，紫泉院中居住着自己的长子，而他本人住在麒麟院里，出身土之国的大名夫人一向不同大名一块儿住，倒像是对彼此关系有了清醒的认识，两个人相敬如宾的过着日子。大名很尊重她，虽然身边经常换着美丽的女子，但是却从没有让第二人生下子嗣。

斑和柱间来到时，大名刚刚处理完一天的政事。稍加休息后，就让两人觐见，柱间和斑坐在厅内等待着，直到看到大名的身影出现在屏风之后。穿着华服的大名步履略显迟缓，柱间能够听到他的呼吸有些粗重，当一旁的侍从说道大名来时，柱间和斑跪伏着向大名行礼。

“火影大人这样的人物，一面屏风又怎么挡得住，把屏风撤下吧，我想跟火影大人面对面的说说话。”大名在屏风后说道，侍从按着他的话照办了，撤下来的屏风后，柱间看到了满脸病容的大名，他依稀记得大名从前还是个模样风流的贵公子，如今看着模样苍老了不少，看上去比本来该有的年纪都要老上一些。

他望见大名的时候，大名也看到了柱间，他说道：“火影大人不妨再坐近些。”他眼睛有些不便，得柱间坐近时才能看得分明。

柱间行礼道：“大名，这样恐怕不合礼数。”大名看着他伏低的身形，低声笑了，“以火影的能力，就是想要做什么，也没人能够拦得住。又何必担心太多呢。”他虽然这样说着，可目光却落在斑的身上。柱间说道：“那在下就冒犯了。”说着，柱间向前挪了些，就着灯光，大名看着柱间的面孔，啧啧称奇：“火影大人真是不同凡响，这么多年过去了，竟然一丝都没有变，真是让人羡慕。”他说着，忽然一阵咳嗽，他用手帕掩着口，等呼吸平缓下来才慢慢说道：“哎，如今……连我都已经老了。”

“您言重了。”柱间说道。

大名看着柱间，偌大的厅内只有他们四个人，大名说道：“我就直说吧。”他坐直了身体，近侍上前在他的手肘下垫起了软垫，支撑起大名的半边身体，“大夫和僧侣都说我这身体已经支撑不了多久了……我近来时常梦见，这实在是叫人唏嘘，父亲也对我说该好好计划着，不要再让位子的继承弄得血腥不堪。唉，这位子固然风光无限，可是又有多少人知道，在这个位子上面的艰难。”大名感叹了一番，扶着软垫唏嘘不已，柱间等人低下头，听他吁叹几声之后，继续道，“火影大人，你对如今都城的情况可有了解？”

柱间保守的说：“略知一二。”

“也只要知道一、二即可。”大名轻笑一声，继续说道：“毕竟，凡事都是一和二在竞争，你说是不是？”

“不敢断言。”柱间答道。

大名说到这里，已经有些许疲倦，他说道：“火影既然难得来到都城，就在这里多留些时日好了，替我看看谁是更合适的人选。”

“您，举棋不定吗？”柱间问道。

“都是自己的孩子，自然手心手背都是肉。”大名回道。他眉目难掩疲倦，又咳嗽了起来，近侍上前替他抚背，顺了好一会，大名才缓和下来，连手帕上都能看到淡淡的血迹。大名说道：“秋色撩人，再过几日，就是节庆的时候，宫里的宴会，两位不要错过。”交代完，屏风重新被推到他们之间，他们看着大名的身影消失在屏风之后。侍从们引着柱间和斑出了麒麟院，出了门院，柱间才同身后的斑说道：“怎么今天都没有言语？”

“大名要探的是火影的意见。”斑终于开口说道，他看着柱间，“毕竟能代表木叶意见的人是你。”

“他一向看好你。”柱间说道。

“或许吧。”斑不愿意多谈大名的事情，他虽然入宫了，可是大名并没有给进一步的指示，自然也是按兵不动，他看着月色下的柱间，穿着礼服的柱间模样英挺，侍女们看到他都忍不住掩起自己的面孔轻笑，这些年柱间的模样确实没有怎么变过。

柱间说道：“好了，不说了，我们回驿所吧。”

说着，他和斑两个人无言回到驿所，两人回到房间之前，互道了晚安，看上去和普通的交情差不多。

斑回到房间之内，并没有立刻就寝，反而坐在几案前没有说话。他的几案上不知道何时多出了一个盒子，斑思索了一下，还是打开了盒子，没有意料之中的暗器，反而是一折信，拆开来阅读之后，看到了熟悉的字迹。

同他约的是明日的时间，而相约的地方不是麒麟院，反而是在都城一侧观景的塔楼上。

斑折起信笺，将它凑到蜡烛前，眼见着被烧得一干二净，这才心安的闭目养神。

不知道从何时起，他渐渐没办法安睡在床上，似乎是身体没办法允许自己这样安逸的过着生活。与其躺在床上辗转反侧，倒不如跪在几案前闭目养神，此时的斑反而容易休憩到，精神进入到一个玄妙的层次，无悲无喜，也没有了什么怨憎。经历了同半生决裂的悲恸，他的写轮眼仿佛以痛苦为养料，进入到一个新的阶段，连斑自己都不清楚这是好是坏。

转眼到了第二天，斑洗漱过后，就听到柱间召集众人的声音，他跟着过去，看到一同跟来的几人，三三两两跪坐着，听着柱间的安排。

“你们这些日子在都城里，切不可懈怠。你们每个人都有各自的任务，时日过后，我会根据你们的成绩来考核你们。”柱间坐正身子一本正经说道，他看到斑进来，点头示意，而斑也站在一旁，看着柱间交代了几点细节。

等柱间交代完，少年们陆陆续续出去，柱间指着放茶的几案，说道：“我也有事要同你说。”

“什么事情？”

柱间直接的出示了几张送上来的拜帖，说道：“还有礼物一同送了过来。”

几张拜帖，正是几位公子的分别发来，大名的公子，年长的不过二十三，最小才十五。斑说道：“就是十五岁的，也心思活络起来了？”

“不能确定，或许是好奇木叶的火影也说不定。”柱间自嘲一哂，斑看了他一眼，说道：“既然如此，那就去看看也不错，毕竟贵族的邀约想必十分有趣。”

他这么说倒有些奇怪，柱间多看他一眼，说道：“你有什么安排？”

“称不上什么安排，四处转转，如果有什么吩咐，就这个时候交代吧。”斑说道。

柱间一时也想不出其他的，而斑冷淡的神情，似乎也不想同他多谈，想到这些时日两人的避嫌，柱间心中叹了口气。他和斑已经是绝无可能的事情，毕竟斑都已经放手了，他再念念不忘也十分的矫情，柱间想起自己这些时日，总是做些自己都记不得的梦，又不免怅然。这纠结难以言说的心态，如今也该收拾一番，否则就是真的姿态难看。