然而，在柱间看来，有了这两个不着调的兄长，这剩下的两位公子，以后会如何还是两说。

就在柱间猜测着大名想法的时候，宫中的宴席到了日期，在这个时候，时令菊花盛放，火之国以菊为贵，这次的宴席自然十分隆重。除了柱间和斑之外，其他的人里也只有日向千寻够资格参加这次宴席。于是到了日子，三人乘着牛车到了宫廷之中，他们不算早到，入宫中的牛车在外面排起队，柱间和千寻坐在一辆车中，斑单独乘坐一辆。

日向千寻观察着柱间的神情，心里有些忐忑，说道：“柱间大人，您让我打听的事情我都去了解了。长公子虽然沉醉于世外之事，但是在人群之中颇有威望，他时常去别苑之中，乘坐的牛车若遇到贫苦的百姓，就会施以援手。还有些人遇到疑难的问题，都会去别苑找他解决，虽然不担任事务，但是即便是大臣之中也对长公子的智慧倍加赞誉。”

“是这样吗？”柱间想到那个疯疯癫癫的长公子还是心有余悸，他睁开眼看着千寻，“我都怀疑我们见到的是不是两个人。”

千寻忍不住笑了起来：“这位长公子崇拜您也是众所周知的事情。”

“我有什么可崇拜的。”柱间摇了摇头，这个时候车内一震，终于又走动了起来。日向千寻掀开帘子望向外面，发觉前面的车道竟然分流进入了宫中，他探头探脑一阵，缩回头，说道：“是长公子训斥了掌门的武士，让他打开侧门分流牛车，你看，长公子还是会办事的。”

“小心点口舌，你这句话说出来，是要惹动贵人的怒气。”柱间提点一句，然后他问道，“二公子如何？”

“二公子是个十分风流的人，已经迎娶了右大臣的女儿，右大臣很喜欢这位女婿，时常派人请他出宫到府中住下。”

“右大臣如今十分得势，所以大名是在犹豫该选择哪个儿子吗？有贤名、无心政事的长子，还有十分得势的次子……”柱间心里有了想法，他的手指轻轻叩着窗边，一会儿之后，车停了下来。柱间走下牛车，却发现在进入的所在，竟然又看到熟悉的人在等待着自己。

长公子热情迎了上来，说道：“火影大人，能够看到您实在是太高兴了，没想到父亲能邀请到您……”柱间看周围的贵族、大臣投来了好奇看热闹的眼神，只能说道，“叫我柱间就好，长公子我们不要在这里阻塞通道。”

“柱间……怎么好意思！不过既然您这么说了，那么我就称呼您柱间大人吧。”长公子露出了欣喜的神情，就在这个时候，柱间感受到身后投来一道视线，然后斑冷淡的同长公子说道：“长公子，初次见面，我是宇智波斑。”

“斑大人，您就是柱间大人的继子吧，真是看不出来……”长公子耿直的说出自己的感觉，一旁的日向千寻别过脸，简直有了想要逃跑的想法，他根本不想夹在这里，如果可以他情愿把入宫见世面这种事情让给其他人！

斑说道：“确实如此，已经有不少客人来到，我们进入吧。”

“长公子，不要让您的父亲多等了。”柱间也跟着说道，长公子看了看旁人，立刻醒悟过来，露出了略带歉疚的笑容，“对不起，我实在是太欢喜都忘记如今是什么场合。”他边说着，边引着路，带着众人来到演戏举办的庭院之中。这是一座在大名统治期间被精心修建起来的庭院，此时廊道上都被摆着时下的菊花，长公子到底是风雅之人，边走边侃侃而谈，向众人介绍，“父亲喜爱菊花，于是便每年举办着宴席，这里都是一般品种，从各地筛选出来的精品还在庭院里，我们过去的时候就能顺带欣赏到……”他穿着一身绛色带菊纹的和服，衣料十分华贵，看得出来大名十分疼爱这位长子，举止言行之中肆意张扬，顾盼之间还透着天真的神态。

长公子看着柱间的时候，桃花似的眼睛微微一眯，看起来就像是笑一般，柱间不是第一次面对热切的眼神，却还是第一次在其他人的眼中感受到。他想到身后的斑，又有些忧虑，转过头看向身后时，发现斑似乎一点也没注意到长公子的神态，将目光放在园中菊花或者正在交谈的人身上。

一点失落从柱间的心里泛出，但随后又将这点念头驱散。这世间的感情就是如此纠结，明明说该放下，该冷淡，该忘却，可是有所感时，还是难以忘却，毕竟十多年的种种早已经烙印，混入骨血里。柱间心头有些怅然，随后他听到长公子小心翼翼问道：“柱间大人，您的兴致好像不高？”

柱间摇了摇头，说道：“没有的事情，只是不适应这样的环境。”

长公子恍然大悟，说道：“也是，您毕竟长期坐镇在木叶，哪有时间像我们这些闲人一般……是我冒昧了，一路上聒噪，没有叨扰到您吧。”日向千寻真想附和上一句，长公子一路上不只是叨扰到了柱间，同样还叨扰到了一位煞星，他真是害怕会出什么事情，到时候木叶和大名的关系，怕都是要僵了。

柱间说道：“您不用自责，我是忍者，没有那么娇贵。”他看着庭院内的各色菊花，想到这位长公子过于夸张的态度，于是道，“长公子还是为我介绍一下，这个园中的花吧，毕竟我不精于此道。”

他给了个台阶，长公子受宠若惊，也没有多想，就给柱间介绍起了院内的各色菊花。随后，他们各自落座，柱间的身份尊贵又是远道而来，位次仅次于大名，长公子同他面对面，斑坐在柱间的身旁，同二公子相对，至于日向千寻，只能混在诸多官职不高的大臣之中。

擅长跳舞的白拍子依次被带上，在妆点着菊花的舞台上开始跳着舞蹈。男装的白拍子各个容貌美丽，而在她们身后随着舞蹈而唱和的青年们也是十分英挺俊美。这样的表演让众人都将目光放在了舞台上，连柱间也不例外，等到一曲结束之后，大名咳嗽几声，对柱间说道：“柱间觉得这样的表演如何？”

“十分动人。”柱间回答道，“在其他地方，总是很难看到这样精湛的表演。”

大名因为柱间话语中的奉承而笑，说道：“连您都会说这样奉承的话，真是让我觉得意外。”

“确实是十分杰出的表演。”

“我的孩子们同样也擅长风雅的演出，不如就让他们向柱间大人展现一番吧。”往日的宴席上，除了专精表演的白拍子，变戏法，也少不了贵公子们的展示，毕竟在庭院的两旁竹帘后，还有着身份高贵的姬君与贵族小姐，如果能赢得佳人的青睐，获得由花笺递上的和歌，该是多美妙的事情。

大名提出之后，长公子立刻走了出来，他的手中有一只短笛，他走上舞台，端坐下来。就此吹奏了一曲，短笛清亮急促的声音在庭院里弥漫，他身后的三味线不时拨弄应和着，乐声高雅清亮，连柱间都对长公子有这样的才华十分意外。乐声由清亮转柔，隐隐有哀伤之意，柱间听得入神了，也不免神情怅然。这世间的乐声，若技艺精湛者，可通人心，柱间一时想着出神了，连音乐何时结束都没有察觉。

斑的手紧握了起来，他难道还不熟悉柱间的变化吗，这样的投入是意味着什么，让人觉得心里有些不安。

大名忽然说道：“柱间大人似乎觉得犬子如何？”

柱间恍惚回神，意识到大名在问自己，便说道：“十分动听，我是个不通音律的人，也只有这样的浅薄感觉了。”

“斑呢？”大名又看向斑，说道：“自从入席之后，都没听你如何说话。”

“您也知道，我是拙于言辞的人，在这样格格不入的场合，为了避免说错话，于是便沉默到了现在。”斑回答道，大名用扇子掩住脸，轻轻咳嗽了几声，说道：“你们还有表演的，便一个个上吧。这样好的时节，各位不可辜负时光。”