柱间心中也明白这个道理，他叹了口气，已经没有下棋的兴致。扉间看他这样，说道：“你今天先回去吧，反正也没有什么事情。”

柱间也不推辞，点点头，就收拾东西回别院去了。

今天的天气格外晴好，柱间才跨进家门，就听到女孩子拍皮球的声音。

转过小径，就看到桃子穿着声嫩黄的和服，站在鹅卵石的小路尽头拍皮球。她玩的十分专注，嘴巴里念叨着：“五十一、五十二……”

柱间朝她走近，桃子耳朵动了动，看着视线里出现的一双鞋，她惊喜喊了一声：“母亲回来啦。”说着，就把皮球给丢到了一旁。

柱间低下身，嫩黄色的身影就扑入了他的怀中：“母亲，你回来啦，我在家里好无聊。”

桃子留着齐肩的头发，五官肖似柱间变成女人之后的模样，只是眉毛下巴更像斑。她同柱间、斑一向亲密，三四岁的女孩子从来没什么顾忌，她看到柱间，就搂着脖子，在他脸颊上亲了一下：“母亲，下次你出去，也把桃子带上吧。”

“父亲呢？”柱间问她。

桃子不满道：“父亲在书房，都不理桃子。”

“这么坏呀，那我们去教训他。”柱间正好想要问斑事情，他抱着笑嘻嘻的桃子去书房，敲了敲门后，听到斑的应声。

斑坐在房间里，他不意外柱间这时来找自己。柱间将桃子放下，斑朝桃子伸出手，桃子哼了一声，没理会斑，反而更粘着柱间。

“这小家伙，还记恨着我下午不跟她玩呢。”斑笑着道。

柱间瞥他一眼：“知道就不要同桃子开玩笑了。她是个认真的孩子，不经逗。”

桃子附和的点着头，不太明白柱间在说什么，可听着像是在夸她呢。

斑看着柱间和桃子，眼神更加温柔，他说道：“下午有些事情，我得想一想。”

“想明白没？”

“想明白了。”斑又朝桃子伸出手，桃子犹豫看了一眼柱间，柱间轻轻推了推她，她这才跑到斑面前，让斑抱了个满怀。

斑看着她娇小的身躯，他还没想过，自己也能有这样美丽乖巧的女儿，齐肩的头发让她格外的秀美，让他想起许久许久之前穿着白无垢的柱间。时间荏苒，转眼数十年过去，他下午犹豫的事情，在这样漫长的时间面前，都显得格外渺小，就算曾经有所犹豫，但是此时此刻，也没什么好顾忌的。

“柱间，让蜜豆过来一趟吧。”

柱间点了点头，摇了铃铛让蜜豆过来抱走桃子。

书房里只剩下他和斑两个人，斑盘腿坐着，他望着柱间朝他伸出手。

柱间笑道：“你也要我学桃子吗？”

斑听他这么一说，还饶有趣味的点头：“是啊。”

柱间可不敢像桃子那样，扑过去让斑抱个满怀，总担心斑的腰会不会磕着碰着哪里。

斑看柱间有所犹豫，便说道：“来嘛。”

柱间拿他没办法，扑了过去，斑顺势倒下，两个人在榻榻米上滚了两圈，明明加起来都超过百岁了，现在做这样无聊的事情，还是让他们哈哈大笑。斑抚摸着柱间的头发，亲着他的额头，在他耳边说道：“今天下午，我在想小鹤的事情。”

柱间靠着斑的胸膛，斑的话语引起他胸腔的震荡，那声音在柱间耳朵里嗡嗡想着，他觉得有趣，就维持着这样的动作。

“小鹤在同我的部下私下联系。”斑轻声说道，“他觉得，我的部下会站在他的那一边，但是他错了，我的部下始终是我的部下。”

柱间下意识抓着斑的衣服，这件事情，在他听来不免有些心疼小鹤。

“我下午在犹豫的是，一旦我跟小鹤谈了这件事情，他或许就要远走他乡。”斑轻声说道，“我总不希望他走到这个地步。”

“斑……”柱间皱着眉头，“这件事情，应该不至于。”

“该让小鹤冷静一下。”斑说道，“我的确不该让这个孩子一直在我的羽翼下长大，该让他像辉夜那样出去走走，多见见这个世界，这样……他或许会成长吧。”

柱间听斑这样说着，心里不免有些发堵，斑留心着柱间的神情，吻着他发间，轻声说道：“没事的，小鹤以后的路还长着呢。”

柱间心里叹息，他同斑两个人坐起，他们如今有了多年的默契，私下的相处更加随意了些。斑打开了面对庭院的门，同柱间坐在廊道，看着外面不知不觉渐近的暮色。他同柱间十指勾缠着，轻声将事情的原委讲清楚。

辉夜刚回到族内，按照惯例，是要完成三件A级别的任务，才算有资格坐稳副手的位置。过去，这个位置一般是由宇智波镜以及小鹤两人轮流代理，辉夜过去的部下固然有些维持着忠诚，可终究时过境迁，辉夜、宇智波镜、小鹤三人分成了三派。宇智波镜是个中庸的人，他更多的是将精力放在木叶上，于是也就是辉夜与小鹤两人相争。

辉夜无论身份资格都比小鹤更适合副手的位置，但是小鹤始终是斑教养大的孩子，斑的部下不免爱屋及乌。

宇智波的情况，柱间虽然会了解，但是终究没有斑说的这样细致，斑稍加点拨，柱间也就明了。

小鹤自身的能力不足，打算同斑的部下结盟，借由自己身份上的优势，来巩固斑部下的立场。

“我猜想他会使用这样的手段，于是提前同人打了招呼。”斑说道，“现在是辉夜的紧要时间，不该放任小鹤做这样的错事。”

柱间问道：“你打算什么时候同小鹤说这件事情？”

“你觉得这件事情，辉夜需要在场吗？”斑询问道。

柱间迟疑了一下，道：“让他在场吧，这是你为他做的事情，应该让他知道。”

斑看着柱间，心中松了口气。至少，柱间的心里，对于他也不是全无考量，这也让他心中更有底气将宇智波一族移交到辉夜的手上。

他并不是全无收获，柱间的关心，对他来说是比权力更加重要的事物，这点心意在他看来，已经足够了。

幕 四八六

木叶村，如今已经是至少容纳万人的城镇，原来的森林随着木叶城镇的扩张而越发后退，当站在山坡上时，所望见的木叶已经是一眼也望不到尽头。

辉夜刚完成了一项艰难的任务，他略微挂了些彩，手臂上还包扎着绷带。他的部下都是同龄人，跟在他背后的人都是他精挑细选出来的精英。辉夜站在山坡上眺望着木叶，他的部下有些不解其意，问道：“老大，为什么还不回去交付任务？”

“任务已经结束了，又何必急于一时。”辉夜说道，等到他回去，他就得同斑见个面，这是斑主动提出来的。

“可是……如果不快点回去交付任务，让鹤千代的评分压过咱们怎么办？”部下问道。

在木叶的诸多任务小组中，引入的评分制度通常是用来判定小组适合接怎样的任务。久而久之，各族都拿评分作为实力的参考，连一个小队都带领不好，更遑论能够带领好族内呢。宇智波一族，也希望自己的族人能够在木叶更加受重视。

最近私下里，鹤千代的人同他们竞争得最厉害，辉夜的优势在于综合实力强劲，而鹤千代的优势是消息和资源要更丰富些。这段期间里，不是东风压过西风，就是西风压过东风，组员之间也难免跟着在意起来。

“他？没什么好在意的。”辉夜冷淡说道，山岚从山中而来，掠来凋零的落叶，他看着这阵风，想着自己多年来的忍耐。

他在湿骨林学到的，有耐心蛰伏到最后的人，才会是终局的胜利者。

他同斑之间，眼下还不是决胜的时候，宇智波鹤千代只是佐餐的小菜而已。

辉夜一挥手，说道：“走吧，我们现在回去。”

屋檐的风铃被吹响，桃子做的晴天娃娃也在廊道上摇摆着，正在拍皮球的桃子抱着她的玩具，明媚的天空让她不得不用手背遮掩着过于强烈的太阳。