探花郎被侍从扶上马背，依然着迷地仰头望着状元楼的方向，神情迷蒙留恋。游街仪仗骚乱了这片刻后又继续有条不紊地前行。周围百姓都在私语，探花郎怎的平白从马上摔下去的，有人问是不是被香囊砸下去，周围百姓轰然大笑，气氛喜庆热烈。

青青被曹励之拉回来，在脑袋上轻轻点了点，“别趴在栏杆上，风大得很，坐在这看吧。”

“这里哪能看到状元，”青青嘟囔着，不过她方才已经瞧见状元郎长什么样了，她凑在曹励之身边，小小声：“状元郎好老啊，是个留胡子的叔叔！丑丑的，没哥哥你好看！”

曹励之哈哈大笑，被妹妹夸得高兴，又嗔妹妹这是小孩眼光，事实上在大人们的眼中，状元郎是个留小胡子的美青年。

青青托着下巴，戳戳碗里的点心，在心里反驳她不是小孩子啊。

不过当她仔细思考，又想不出她为什么不是小孩，明明今年才七岁。半晌想不出个所以然来，只好承认，自己的确就是个货真价实的小孩子，看状元郎的眼光也是小孩眼光。

古人早熟，七岁的小姑娘已经亭亭玉立，再过几年便是嫁人生子的年纪，曹励之看着自家小仙女一样可爱漂亮的妹妹没由来的想到这点，心里当即老不痛快，妹妹如今这样就很好，不必长大。

在开封等待授职期间，天子赐下的恩荣宴也要举办了，就在西郊的琼林苑，现在大家爱将恩荣宴叫琼林宴。

曹府的管家早早就在准备主家少爷要参加琼林宴的事，马车铺面是专门重新定做的，务必要体现出曹家世代贵族气质，低调中隐约透着奢华，马也选的塞外商人卖来的高头大马。少爷穿的是进士吉服，可腰带上挂的玉带配饰，要挑最精美的名家雕琢的上好羊脂美玉，配着绣娘精心编制的穗子挂在腰间，妥妥一个意气风发气质高贵的世家少年郎。

琼林宴都是今科进士和朝廷官员们的聚会，官家也会露个脸，与门生们同乐一番，不少进士就盼着在琼林宴上博得官家赏识，或者结交到过去接触不到的朝廷大员，得到提拔任重。所以，哪怕是寒门学子没本钱装点自己，此时都得想方设法将自己的形象拾掇得干净利落，争取给上峰们留个好印象。

年年恩荣宴都在琼林苑举办，琼林苑傍边的其他苑子每每这个时候也都人来人往，许多达官贵人富商们的家属都在这一起举宴玩乐，尤其是家中有女儿的，更是高高兴兴来暗中观察参加恩荣宴的进士们有没有姿容俊秀人品贵重的。

今年的探花郎依旧是大家的抢手货，商贾家庭不敢想，高官贵族的夫人们倒是盯得紧紧的，恨不能立即瞧出金科探花人品如何，家世如何。

“听闻是太原那边的李家公子，身份贵重得很。”

青青身边陪着婆子和小厮，戴着纱帽走在花朝苑的入口小道上，能听到周围一同入内的夫人小姐们窃窃私语的聊天声，她竖着耳朵，将这些八卦当成故事听，有趣的很。

衣着精美奢华贵妇人与身边同样装扮的夫人说着话，“李家从前朝到现在，一直长盛不衰，太原那边的李氏更是嫡系一脉，如今还出了位探花郎，真是不得了！”

另一个夫人搭话，“可不是，身份上不说，李家人总是爱出美人坯子，瞧瞧探花郎，跟个玉雕的人儿似的，若是能跟我家女儿看对眼就好了，日后小孙子都生的好。”

“你可想的美，我们家琳儿机会才大些，探花郎的家世，怎么着也得找个才貌俱全的。”

“哎，你怎么说话，什么意思……”

……

青青一路来到花朝苑宴会上，跟在身边的婆子将备好的丝绒毯子垫在座位上，小心翼翼像对待易碎珍宝一样对自家小姐柔声说道，“小姐您坐吧，桌面老婆子用家里带来的香巾擦过了，干净得很。”

青青扶着纱帽，小心跪坐在矮几前，周边的桌子各自都隔着两人的距离，有相识交好的，此时已然凑在一起说起小话。这里离琼林苑的宴会仅是一墙之隔，坐在这，便能听见隔壁苑里传来的丝竹声说话声。青青耳朵尖，捧着茶碗抿着花茶的时候，正巧听见隔壁的座位上两个年轻的少女打扮的姑娘，取下脸上的面纱在说悄悄话，“琳儿我听下面人说了，咱们这花朝苑跟旁边通着呢，咱们等会儿悄悄的从桃花林过去，还能瞧见恩荣宴上的人，嘻嘻。”

名叫琳儿的清秀姑娘脸色绯红，“万一被人看见了，可要羞死人！”

“怕什么，今天来的，谁没蒙着脸，被人瞧见也不知道我们是谁啊。”

青青悄悄地掀起纱帽的一角，偷眼看旁边的桌子，是两个比她大几岁的少女，梳着时下流行的花鬏，额间点缀着珍珠，十分活泼俏丽。两人已经在商量什么时间从席上溜走，青青挪了挪小屁股，凑近了些，她也很好奇，从哪里能通旁边的宴会，

为了不打搅恩荣宴，这边并未请礼乐，全是女儿家温柔守礼地在互相聊天吃茶，听着隔壁传来的高谈阔论和奏乐歌舞声，年纪大的妇人们时不时瞥向隔壁的眼神都是慈祥满意的，仿佛隔壁的谁谁谁已经成了自家女婿一般。

两个少女一边吃茶，一边继续说话，“你知道张丽雯吧？那个小官之女，只不过是个小知县的女儿，跟她娘亲跑来京城定居在叔叔家，整日在街上晃荡的。”

其中一个少女嗑起了瓜子，“我听说过，有人见她在街上跟微服出宫的官家说话。”她左右瞧了瞧，压低了声音，笑嘻嘻地，“你说，她是不是想效仿太后娘娘？”

另名少女推她，“胡说什么呀，”看上一个卖唱女，还私下往来多年，登基后封为皇后的。天底下，恐怕也只有先帝这么一个奇葩情种出现，哪里能再出第二个。

两名少女推推搡搡巧笑言欢，很快话题又转到隔壁的士子们身上。

青青也抓了把香瓜子在手里捧着磕，渴了就喝口花茶，她坐在这听不见隔壁有没有哥哥曹励之的声音，光忙着听身旁贵妇小姐们聊的八卦了，听着周围好些人的窃窃私语，她也探头瞧了瞧，坐在后头很远的座位上的一个少女便是大家说道的张氏张丽雯。

她一个人坐在那没带下人，也没有旁人去与她搭话，她似乎也很不屑与旁人说话，自顾自品茶，时不时还会斜眼瞥一瞥周围的人。

等宴会开始了半天，宴席上不少贵妇小姐离席去更衣解手，青青旁边桌子的两个少女笑嘻嘻地戴着面纱，你推我我推你的往花朝苑桃林深处走去。青青拍拍手上的香瓜子壳，也悄悄拎起裙角想跟着去，身边的婆子见她起来，连忙扶了下，关切道：“小姐想如厕了？婆子我扶您过去。”

青青连忙摆手，指着前面两个少女的背影，“我与那两位姐姐一道去，你不要跟来啦。我想跟她们说说话。”

小姐这是想交朋友了，婆子恍然大悟，世家小姐们说私房话，他们这些个下人确实不方便围着，于是将准备好的管家专门请巧匠做的小花灯点亮，递给青青，慈祥道：“小姐注意着路上石子，小心些别摔着。”

一手拿着花灯，一手提着裙摆，青青脚步欢快地跟在两名少女的身后，缀着几步远，悄悄的。只见两人在桃林中七拐八拐，便到了一出矮篱笆处，那里有道小门，说是门不如说是木栏杆，一推便打开了。另一边依旧是桃花树林，看来这处篱笆只是隔开了一整个桃花林，而这片偌大的桃花林就在两个苑子的中间。

青青缀在后面用裙子挡着小花灯的光，瞧着两人绕过篱笆，过了片刻才跟了上去，小门虚掩着，她一推就开。来到篱笆另一边，已经不见刚才的两名少女，看来不知又拐弯绕去哪里了。远处丝竹礼乐声清晰可闻，青青晃晃手里的小花灯，决定自己找路。