这根本没有拒绝的余地。

先不说他们还要花多久才能用暗核本体找到碎片的所在，在这段时间里，贝尔纳黛特很可能会面临无数他难以想象的危险。

最重要的是，在目前这个情况下如果拒绝，那夺心魔什么都能做得出来。

他很清楚这点。

听到他的回答，贝尔纳黛特僵硬一瞬，无比痛苦地闭上眼睛。

有手指抚摸在脸上为她将眼泪仔细擦拭干净，紧随而来的是密密麻麻的黑雾。

它们包围住她，肆无忌惮地侵占她的感官，模糊她的意识，粉碎她的自我认知和记忆。

在彻底失去意识之前，她听到有人在对她说：“从现在开始，用你所有知道的方式来试着赢我。”

“然后，记住我，找到我，再杀了……”

世界在一瞬间内崩塌成无数雪花和阴影交杂的黑白碎片。

它们疯狂涌向贝尔纳黛特，将她的身躯切割得遍体鳞伤，强烈的疼痛让她想要尖叫，头部好像要爆炸那样的剧痛。

这种痛苦是如此可怕，很快就蔓延到她的四肢百骸，将她的内脏都搅作一团又揉碎，迸开满地血腥。

在一片混乱不堪的视野和幻觉中，贝尔纳黛特终于抓到一点实质性的支撑。温暖的水流从手上蔓延下来，哗啦啦泼到地上，堵在喉咙里的惨叫终于找到出口挣脱而出。

紧接着是寂静。

除了水流的声音，她在短时间内听不到也感受不到任何东西。

直到有个模糊不堪的呼唤从远处传来，在告诉她：“你该醒过来了。”

一阵战栗从身体深处钻出来，刺激得她很快清醒，看到自己正一丝不挂地躺在浴缸里，周围漂浮着雪白绵密的芬芳泡沫，散发着甜腻的荔枝和玫瑰味。

浴室里开着暖色的灯光，雾气弥漫，暖热潮湿。墙壁上的防水盒里，手机正播放着她很喜欢的一部网飞短剧。

奇怪……这里是什么地方？

她迷茫地想着，随即脑海里自动跳出一个回答——这是我的家。

是家。

这个答案被她不经思考地坦然接受，然后继续放纵自己沉溺在浴缸里的热水中，意识昏昏沉沉着随时想要睡过去。

然而一阵刺耳铃声很快掐断原本的短剧，打破了她试图再多睡会儿的妄想。

贝尔纳黛特挣扎着伸手，在旁边的毛巾上擦干，拿出手机准备按下接听键。

从开头的数字来看，这毋庸置疑是实验室打来的电话——奇怪，自己怎么会知道什么实验室？

疑虑短暂到连成型都来不及，就被她脑子里的另一个意识冲散——这是我的工作，得接起来，也许是出了什么事。

想到这里，贝尔纳黛特不再犹豫，径直接起电话：“怎么了？”

电话那头是一个年轻的女声，听上去有点愧疚：“抱歉，瑞恩教授。我们知道您刚休假，但是pib那边突然来通知，说今天会有新的实验体被送过来……”

“我知道了，给我一小时。”贝尔纳黛特挂掉电话叹口气，认命地起身开始冲洗自己，吹干头发换衣服，然后出门开车。

目的地是纽约奥斯本大厦。

她一秒都没犹豫就将地址输入进去，好像已经重复过千百次那么熟练。

汽车发动起来，外面的天光与景色顿时在玻璃上流淌成片。今天的天气并不好，阴霾，小雨，乌云逼仄。

但她喜欢，因为这样就不会有阳光侵袭的困扰。

来到奥斯本大厦的第二十八层，研究员助理已经在门口迎接她，并告诉她pib送来的实验体大概还有二十分钟就会到。

“知道了，先去看看样本的情况。”贝尔纳黛特说着，和助理一起朝走廊尽头那间封锁最严密的生物实验室走去。

大门背后是存放防护服的地方，然后是三道关卡的消毒区。

药剂从微型喷头中喷射出来，蒙在在护目镜上化作一层薄薄水雾，短暂停留几秒然后迅速散开。

贝尔纳黛特眨眨眼，确认视野清晰后率先走进去，用瞳孔扫描打开那台贴有“严禁靠近”字样的养育舱外壳。

里面放着几节树枝，许多晶莹到接近透明的蜘蛛丝正黏附在树枝和养育舱的四面八方。灯光在丝线上折射出淡淡的虹色影子，流动而美丽。

“这周有做过数据收集吗？”贝尔纳黛特问，脑海里却并没有浮现出任何与数据有关的记忆。她只是被莫名的念头牵引着在问这个问题。

“还没有。本来今天打算做的，但是它好像有点闹脾气，不愿意出来。”助理回答。

贝尔纳黛特没有接话，伸手放在养育舱的厚实玻璃上，指尖轻轻点了点。

一只花纹斑斓鲜艳的蜘蛛慢慢从旁边的遮蔽物下爬出来，顺着蛛丝来到网中央。细长尖锐的触足搭在丝线上，好像在感受刚才的细微动静到底是从哪里传来的。

然后，它迅速调转方向，望着养育舱外的贝尔纳黛特，一动不动。

她被吓了一跳，然后迅速退让开，心里泛出一阵清晰到接近恶心的不适感，连胃都难受地拧作一团。

就像有人天生会害怕老鼠或者毛毛虫，她能感受到自己其实很害怕这种长相恐怖的八条腿节肢动物。

真奇怪，既然如此，那她之前是怎么做实验的？

还没等她想出结论，助理已经开始动手准备数据收集所需要的器材，同时问：“您要现在将它拿出来吗？”

拿出来？！

贝尔纳黛特看了看自己被防护服裹得严严实实的手，浑身汗毛都竖起来，本能抵触着这个可怕的提议：“不……不了，今天的数据收集你来做吧。”

助理有点惊讶地看着她，但还是没说什么，很快便熟练地完成了采集工作。

这时，门口忽然传来电话铃声。在全封闭的实验室里，这是唯一能联系里面的人的办法。

贝尔纳黛特接起电话，听到电话那头的人告诉自己，实验体已经送来了。

“我们走吧。”她说，目光移向旁边的养育舱，看到那只鲜艳无比的蜘蛛仍旧趴在蛛网上，纹丝不动地望着她。

有那么一瞬间，贝尔纳黛特莫名感觉自己似乎正在和一个类人生物对视着。那道横亘在他们之间的特制钢化玻璃简直过于透明洁净了，甚至可以说是形同虚设。被关押的捕食者牢牢盯着舱外的猎物。

她皱着眉头收回视线，和助理一起很快离开这里。

此时，几名奥斯本实验室的研究员和pib的特工们，已经在大门口等着她了。

贝尔纳黛特整理好自己因为刚戴过防护帽而有些凌乱的黑发，用胸卡刷开墙上的保险锁，示意他们进来。

同样跟着进来的还有一个铁笼子，里面关着一个穿着病号服的小男孩。

作为“跨物种遗传基因工程”的实验体，他的年纪看上去比之前送来的任何一个孩子都要大。一头茶褐色的微卷短发浓密而蓬乱，暖棕色的眼睛像是森林里的麋鹿，很安静，也很清澈，完全是一种不谙世事的天真感。

贝尔纳黛特有点愣神地和他对视片刻，脑海里有根神经似乎被牵动到，逐渐颤动出一阵尖锐的痛楚。

她咬住牙齿，脸色难看。一旁的助理注意到她的变化，有些担忧地问:“瑞恩教授，你还好吗？”

“……我没事。”她闭上眼睛后退一步，很快调整好状态，然后问，“实验体的资料呢？”

“在这儿。”面前的pib特工将文件袋递给她。

贝尔纳黛特抽出来看了看，语气平淡地询问：“就这一个吗？”

“这次符合要求的就一个。”特工回答。

“知道了。”

将手里的资料页合拢回去，贝尔纳黛特弯腰看向笼子里的男孩，犹豫一会儿后才将目光投向他的脸。十三岁的孩子面部轮廓还没定型，但五官生得精致漂亮，柔和的脸孔线条让他看上去更加无害。

“那么，从今天开始，你就跟着我了。”她对他说，语气充满非常公式化的刻板空白，“你的代号是多少？”