“十三弟平日里不显山不露水，没想到心里看得这么透彻，”胤禛手按在膝头，笑得爽朗，“我倒有几分庆幸，庆幸十三弟与我虽不是同母所出，却比至亲更亲。”

胤祥颔首，很淡地笑了笑，小厮过了换过茶水，两人都低着头饮茶，似乎在这个问题上不愿继续深谈了。

有些话留在肚子里，留好了，往后有的是功夫慢慢说，留不好，说出来便是掉脑袋的大罪。

吃完这一壶茶，兄弟两人都站起身，准备往云章阁外走，胤禛像是想起什么来了，忽然问：“这几日太子那边可有什么动静？”

胤祥脸上看不出情绪，低声道：“太子仍在毓庆宫，这两日没什么动作，只是请了梁公公向元妃娘娘和兆佳尚书府上递了话，具体是什么话，燕小进也打听不到了。”

燕小进是胤祥身边的汉人侍卫，名字却是胤禛起的。

康熙三十八年的那次南巡时，胤禛和胤祥在扬州码头捡来的流浪儿，那时胤禛正读《水浒》，便拈了燕青和史进的大号，给他取了这个名字。燕小进生得身形瘦削矮小，相貌平淡无奇，行事干净利落，被胤祥送出去练得一身好武艺，回来后就一直跟在胤祥身边，为他兄弟二人专行探听之事。

胤禛走出燕水花园，背着手，老成地叹口气，“连梁九功大公公都被太子收买了……若是叫万岁爷知道，恐怕不只是禁足这么简单啊。”

膳房青烟袅袅升起，胤祥挑了下眉头，“四哥不妨猜猜，贾府和兆佳府会有什么动作？”

胤禛稍一思忖，先是摇了摇头，“不好猜，但我觉得应该和大选有关。”

他转头看向胤祥，唇角带了些戏谑的弧度，“十三弟进来越发受万岁爷器重，年岁刚好，尚未开枝散叶，只有一个瓜尔佳侧福晋……说不定太子期望借由此次大选，在你身边安插一个耳报神呢。”

胤祥神色一紧，四哥这话虽是顽笑话，说得却很在理。太子早就对他心怀不满，想要趁机在他身边塞个监听他的人，也不是没有可能。

“……听说贾府姑娘多，不知道这回送几个入选，”胤禛笑得有些惬意，“兆佳府倒罢了，他们家就剩一个七姑娘，上回我家福晋去兆佳府赴郑夫人的寿宴，回来直说兆佳姑娘被宠坏了，任性淘气得很……还是贾府的姑娘可人些吧，毕竟是出过娘娘的家里，姊妹们理应温柔贤惠识大体的。”

“贾府的姑娘……”胤祥想起除夕那夜替太子往贾府送回礼，“我倒是见过一位，不过没有穿红戴绿，大概是亲戚客人吧。”

“哦？”两人走上抄手游廊，胤禛逗了逗鸟笼里的一只翠毛八哥，可那八哥看他总沉着脸，与他不怎么亲昵，“十三弟可听说了？荣国府的那个宝玉，衔玉而生的奇人，竟带着家中姊妹一起成立了一个什么社……”

“诗社么，京城哪家公府里没有？”胤祥调转视线，努力赶走脑海中那个素净的身影。

胤禛摇头笑道：“是个前所未有的讲谈社，除了领头的宝玉，余下都是他家中女眷，规劝女子勤加读书习字锻炼身体，增强行止见识。”

胤祥从台阶上迈下来，抿出个浅淡的笑：“这倒是有趣，竟还出自汉人家里，咱们从前跟万岁爷下江南，也见了不少，我就是觉得女子本就不易，汉家更比不上满人，竟能有这份开阔境界，当真是难得。”

“姑苏的那一位，也是汉家女子吧？”胤禛忽然笑起来，笑得很促狭。

胤祥神色一滞，只觉心头仿佛被人狠狠攥住了一样，他收敛笑容，望向胤禛，“四哥，她……她不在了。如今……已有几年了。”

惊蛰这日下了一宿的雨，第二日却是难得的时和气清，贾母带着王熙凤去京外道观拈香，王夫人从不拜道门，她修的是佛法，自然一大早就去小佛堂里做功课。

春雨把细微的尘土涤荡干净，空气里便有了些微微的凉意，但那凉意也是温软可人的，不像冬日的风那样凌厉。

玉钏儿从垂花门外绕过来，向王夫人报：“兆佳尚书府的郑夫人已经过来了。”

王夫人点了点头，没说话。

大选在即，郑夫人愁得厉害，几位尚书夫人都是旗人，唯有她是个汉人家里出来的，说不到一处去，只能拉着幼时好友王夫人诉诉苦处。

果然迈进了小佛堂，王夫人见郑夫人不知熬了几宿，鬓边竟隐现银丝了。

“我心里苦，”郑夫人一见王夫人进来，便红了眼圈，“我家七丫头小月如今也十八岁了，可打小一直娇养着，是任性了些，老爷先前还说舍不得，可被太子爷一吓唬，这会又不知道被吹了哪门子的风，只说送进宫里去历练历练也是好的，可我……我是真的心疼那丫头啊！”

王夫人也捏着帕子，欲言又止地慨叹：“怎么能不心疼！到底是娘亲身上掉下来的肉……”

两人哭了一会，郑夫人闭了闭眼，像下定了什么决心似的，正色开口道：“我家老爷如今是指望不上了，我今日过府上来，说是礼佛，实则是想拜托王夫人……帮我物色一位年貌正好、又有教养的姑娘……若能代我们小月应选，我自然愿意当亲生女儿看待！”

王夫人大吃一惊，捂着心口向后退一步，诧异地望着郑夫人，“冒名顶替！郑怀柔，你可是疯了？”

郑夫人却一脸的坚定，将头摇一摇，“阿秾，你是知道我的，若是我老婆子可以，恨不得替了她去参选……我也实属无奈，才出此下策……”

王夫人许久没听过有人唤她闺阁小名，心里头酸涩得像吞了个没熟的橘子，“怀柔，这是欺君的大罪，我劝你还是狠狠心，让小月去备选罢！”

郑夫人泪眼婆娑地看着她，慢慢道：“阿秾，你听我说，这也不算是冒名顶替……小月她今儿十八了，仍未许人家，京城里也有说她身怀旧疾的，我和老爷商量过了，就跟内务府报她有疾，是个药罐子，原先也是能躲过这一劫的……可是前儿太子爷遣人递话，意思是无论如何尚书府都得交个人出来！我寻思着，请你帮我物色个年貌相当的，我好收为养女，跟小月一样宝贝着，等大选关头再以兆佳府的名义送去参选，你看在咱们擎小儿一块说话取乐的份儿上，可得帮我一把！”

王夫人这会明白了，若是找一个养女送进宫去，姑娘得势了，兆佳府便跟着得势，被查出来了，兆佳府也算有个说头，即便姑娘出了事吧，兆佳府也能脱的了干系。

难为郑夫人，她不算是个聪明剔透的人，却为了自己闺女的后半生，想出了这么个法子，既能不得罪太子，也不让自家闺女入宫吃苦头。

王夫人在心里琢磨了一下，兆佳府和贾府如今都是明面上的太子党，是绑在一条绳上的蚂蚱，这个忙她得帮，况且不管成不成，送个人进去帮衬帮衬元春也是好的。

“这倒是个办法，既然怀柔张口了，我也没有拒绝的道理。”她垂下眼帘，算是答应了。

这时玉钏儿掀了锦绣帘子，很柔软地报了声：“太太、郑夫人，妙玉姑娘来讲经课了。”

郑夫人抹去眼泪，调转眼神往外看，朦胧的春意里走进来一个姑娘，姑娘和小月身形相似，只是人面白如象牙，衣衫亦不繁华。门口青砖地的缝隙里有未干的雨水，淡粉的落英掉落一地，浸湿的那几片透着微微的芍药花瓣色，就像这位姑娘未施脂粉的脸庞一样粉嫩。

王夫人呢，没掉几滴泪，因此眼神是很尖利的。顺着声响朝外望去，一眼便看见游廊边老杏花树下，正坐着一对儿靠得很近的少年男女。

男的穿大红箭袖，颈间的玉佩熠熠生辉，是她的心肝儿宝玉。而女的一身杨妃色喜相逢纹的夹袄，裙摆曳在地上，腰身纤细袅娜，仿佛只需一掌便能握住，是那个外甥女林黛玉。