“……没什么可牵挂的，还在京城里呢，往后聚起来也是方便的，”妙玉最怕人哭，尤其是怕黛玉哭，“尚书府看上去也是通情达理的人家，等过了选秀，我就和郑夫人说说，看看能不能回大观园来住几日，就像我们云丫头这样。”

“这倒也罢了，等明儿我家妹子宝琴、还有珠大嫂嫂家里的两个表妹进京，就把你也叫回来，那才热闹呢，”宝钗含笑道，“选秀那日我也要去的，宫里头见罢。”

妙玉点点头，又将先前准备好的临别礼物分给众姊妹。大家都有点儿不好意思，明明是妙玉仗义相助，临到走了，反倒收了她的礼物。

有家人来报：“常姑娘，尚书府的郑夫人已经在花厅里候着了！”

小轿子抬过来，金嬷嬷和章嬷嬷抬着两口箱子出了山门，绿杯也拎着小包袱，侯在「苦海慈航」的大匾额下。妙玉深吸一口气，向姊妹们颔了颔首，方转身迈出栊翠庵。

“常姐姐！”是黛玉，从后面追上来，将一个小小的竹叶青色荷包塞进她手里，“是我自己做的，拙劣了些，姐姐若不嫌弃，便收下吧。”

妙玉一刹那有点想哭，她张臂抱了抱黛玉，还是很纤细的肩背，但比从前的弱不禁风好很多了。

她弯了弯唇，替黛玉理好垂在额上的刘海，“一定记着锻炼，不要挑食，多吃肉和蔬菜，那些粥啊汤啊少用为上。”

黛玉点点头，表示记下了。妙玉攥着那小小的荷包钻进那顶轿子，摇摇晃晃地，仿佛又回到了从弘慈广济寺出来的那个雪天。

兆佳府虽是尚书府，但京城就这巴掌大的地界，从一品大员的府邸也翻不出什么花来，和贾府区别并不大，一样的雕梁画栋、富丽堂皇。

只是因为家中人丁稀少、又崇尚骑射文化的缘故，这兆佳尚书府建得更宏阔，有一种肃杀凋敝的气息。

尚书大人和郑夫人显然对收养女一事很是重视，大概是怕落人口舌，特地在正厅摆了个仪式。

妙玉先恭恭敬敬行了磕头礼，敬了茶，尚书大人方让左右下人都退到厅外，一副有正事要谈的样子。

她有些紧张，挺直背，睁大了眼看向坐在上首的尚书夫妇。

“丫头别紧张，”郑夫人笑着拉她的手，又指了指下首的第一把椅子，让她坐了，“既然今儿入了我们兆佳府，往后就是我们家的姑娘了，头一件是你这名字，内务府的册子前儿递上去了，进了宫，你就叫兆佳妙玉。”

妙玉点点头，她和常老爷没什么感情，这个姓氏嘛，暂时抛去也罢。

兆佳尚书捻着胡须开口，“另一件，三月十三日就要大选了，宫里头选秀三年一次，讲究得很，若是留了牌子，旗人女子或为皇子、皇孙拴婚，或为亲郡王及亲郡王之子指婚，最差也能分去尚仪局里当个宫人，也不必担心，这几日先在月圆阁里住着，太太会请嬷嬷来教导。”

尚书大人本来对这事并不十分乐意，小月是任性，送到宫里磨练磨练脾气也好，无奈夫人舍不得，红着眼睛求了几回，他才点头答应了。

好在兆佳氏是正白旗，族人不多，前头也没出过主子娘娘，兆佳尚书如今也算是太子跟前的红人，内务府里自然不会刻意为难，只是能落个什么结局，就看这位妙玉姑娘的造化了。

毕竟妙玉得了势，便能帮衬着太子一党和元妃，若是撂了牌子，作为一枚弃子，也碍不着他们什么事——这可是一笔稳赚不赔的买卖。

郑夫人有些动容，将一块精致的杏仁酥放在妙玉跟前，示意她吃，轻声道：“姑娘不要伤心想家，我们家里头也有个丫头，任性了点，你们姊妹一处伴着，亦可以解些烦闷……还有个小子，如今在工部任职，年纪虽然二十二了，为人也不算很沉稳，你只不用睬他。”

叹口气想了想，又正色问道：“你是真的愿意到我家呢，还是被王夫人硬塞进来的？”

妙玉眼波一动，这话问得有些难答，说不好便会得罪尚书府和贾府。

她思虑片刻，方垂着眼帘慢慢答道：“既是贾府的太太青眼看中了我，我也是乐意来长长见识的，若蒙老爷夫人开恩，愿意留下我，当家里小姐一般疼着，我自当全心全力报答尚书府。”

郑夫人很和善地笑了，“你能这样想，我便很放心了，这就去月圆阁收拾收拾吧。”

妙玉一一都答应着，退出了正厅，身影绕过廊庑，站在厅前看着她背影的尚书大人和郑夫人便对视了一眼。

“老爷看着如何？”郑夫人忧心忡忡，“我请人查过了，她虽是汉人，父亲早离了任，也不怎么在意这个嫡亲的大女儿，母亲也早病逝了，模样教养都是不错的，请嬷嬷调理调理，送到宫里也是成的。”

兆佳尚书揽过夫人肩头，“汉人姑娘又怎么了，夫人是汉家出来的，可不比多少旗人女子差！我虽不爱说自家丫头，但小月跟这妙玉一对比，当真俗气不少……我只担心一件事，太子爷一心要我们家姑娘当阿哥福晋，但他可不知咱们狸猫换太子的事，或许被撂了牌子，才是这孩子最好的造化吧。”

第21章

月圆阁较之尚书府里其他几处要简约素静许多，妙玉带着两位嬷嬷和绿杯踏进菱花门，只见满地上都是落叶，墙根儿生了荒草。远远望过去，雀替上也蒙了一层灰，显然许久没人打扫了。

带路的是郑夫人跟前的陪房李嬷嬷，转过身子含笑道：“此处原先是兆佳老太太住的，只不过老太太五年前便被西方接引了，既没了人，便疏于清理，月圆阁也就荒废了，姑娘今儿来得突然，我这就叫几个小丫头来洒扫干净。”

妙玉虽觉得怠慢了些，但到底她不过是个养女，只好谢过一声，先进了房。好在月圆阁虽然看上去破落，内里陈设仍是精致的，比起大观园各处院子也不遑多让。

正屋当中摆了一张描着花鸟的大屏风，屏风后一张秀气的紫檀桌，上头置着文房四宝，两边墙角立着自鸣钟和四足珐琅香炉。再往两侧耳房望一望，西侧放了张榉木大圆桌子，是平日里来吃饭的，东侧则是一张硕大的攒海棠花围拔步床。

“妙玉姑娘先安置吧，”李嬷嬷说，“天色也不早了，教引嬷嬷明儿一早就来，太太说姑娘这几日功课多，不必恪守晨昏定省，后头就有小厨房，姑娘想吃什么，只管叫嬷嬷去做。”

尚书府在规矩上倒是管得松，只是这么个架势，俨然便是让她闭关备选，当真是全力培养她这个替考枪手了。

根据教引嬷嬷的说法，宫里头选秀女要过四关。

头一关就是看出身，妙玉顶着户部尚书兆佳氏的名号，正白旗，自然没什么可被人挑剔的。

第二关呢，便是看容貌、验正身，这一关说来隐秘，实则也不算太难，妙玉生得长手长脚、纤腰窄背，骨相玲珑，肤白如雪，这相貌根本就叫人挑不出差错来。

第三关，就是看技艺和品德了，这一关通常都是大太监和尚仪局的姑姑们把控的，具体是个怎样的考验流程，全凭内务府决定。妙玉自忖还算机灵，况且兆佳府和内务府那边关系匪浅，说不定也会提前把考题送到尚书手里。

到了第四关，能留下来的也没多少人了。一部分姑娘会被送去内务府小选，那是选女官和宫女的，选上了的，便会留在尚仪局由姑姑□□，再分往各处。另一部分则会进入大选，这就是为皇上和其他皇室成员备后宫女眷了，走到这一步，当真就是看个人造化，若得了帝后青眼，得一句“留下吧”，那么轰轰烈烈的宫斗生涯便就开启了。

郑夫人来月圆阁看过一回，简洁地表了态度：一切但凭妙玉自个儿努力，但是若能进入大选，那么兆佳氏上下都会十分感激。

这样一来，教引嬷嬷便知道主子意思了，对妙玉便格外尽心：睡觉不能出声音、不能将身子翻来翻去；吃饭不可贪食，不可吃味儿过重的，要细嚼慢咽，不可大口咀嚼，更不能吧唧嘴；穿着花盆底走路，要把小碎步迈得优雅好看；蹲安时上半身要稳住不动，宛若脑袋上顶着茶杯；就连出恭如厕时也要尽量控制着声音……