“黄夫人，我又不是兆佳姐姐，可没有那么些新奇想法，”惜春愕着眼问她，“我可不知该写些什么呀。”

黄夫人含笑道：“四姑娘很有些画画的本事，不妨就写一写如何挑纸，如何择笔，如何调制颜料，绘画当自何处入手，参考哪些先贤的作品，如何装裱，价值几许，等等等等。”

惜春恍然大悟地点了点头，“夫人这一说我才明白，竟还有这么多可以写的。”

众姊妹听了这话，便都在心里琢磨起来，不过一会儿，都提笔在手卷上匆匆写起来。

李纨擅女红，虽不算精通，但胜在见识广博，天下的花样儿，竟没她不知个一星半点的，而探春敏于书道，思来想去，选了些李易安、柳如是、薛涛、谢道韫的诗作，给巧姐儿那样大的小姑娘写了一本习字用的字帖，迎春画了她时常思索练习的棋谱，而黛玉和湘云自不必说，编了本诗作入门的选集。

书院开办起来，一切都是新奇的，众姐妹编写的书目很快经黄夫人之手送入京城文人雅士之中，如同当初的讲谈社一样，没几日就传遍了四九城的每一个角落。

黄夫人虽是名义上的书院掌院，但每每遇到难以决断之事，还得传信到宫里问妙玉的意见。可有时事从紧急，来不及等宫里递出信笺来，妙玉便为黄夫人选了个帮手。

这一日，黄夫人带着探春和黛玉往书坊送手稿，从轿子里出来，探春就跟在黄夫人身后连声打听：“今儿书稿能印上多少本？每一本要定多少钱？盈利几何？”

黄夫人笑着说：“难怪十三福晋夸三姑娘有经世致用之才，可代我理书院杂事。我先前只道讲谈社请三姑娘任管事，是因为三姑娘工诗善书，原来三姑娘的才能却在这一处啊。”

探春赧然地笑了，三人往书坊里走，却听见远远大街上传来一阵隆隆马蹄声响。

书坊老板揣着手走出来，见黄夫人和黛玉、探春都扭头往大街方向看，便笑道：“夫人不知么？今儿是雍亲王和十三皇子前往江南筹钱赈灾的日子。”

黄夫人眉头蹙起来，喃喃道：“江南，怎么会让他们两去？那江南，可是八阿哥的地盘啊。”

第42章

江南好，风景旧曾谙。

往江南去，沿运河而行，顺水而下，也不过三五日光景，瓜州渡口上下了船，早有小吏牵马车过来，胤祥和胤禛是白鱼龙服而行，仅带了数十个随行精兵，市井之间难免有那些心怀不轨的小人，不便像在京城市那样策马飞驰。马车里很是窄小，坐垫硬得硌人，亦不透风，胤祥往侧面让一让，将小窗前的位置让给胤禛。

“十三弟有心了，”胤禛没跟他客气，坐下后展开一张手卷，“咱们此行先去扬州，找江南巡盐道贾大人。”

“贾大人？”胤祥皱了眉头，“跟宁荣二府是什么关系？”

“贾雨村，湖州人士，并非金陵一族，和贾府也只能算是远亲吧，”胤禛顿了顿，“前巡盐御史林如海，康熙二十三年的探花，十三弟可知道？”

“略有耳闻，娶了贾政的胞妹，前年去世的吧。”胤祥回答。

胤禛点点头，“贾雨村便是由这位林探花举荐到贾府的，后得工部侍郎贾政提携，官至应天知府，就在两个月前，刚刚调到扬州任江南巡盐道。”

胤祥若有所思，“那贾府如今已是内囊中空……兆佳尚书的夫人，似乎与贾府往来频繁。”

“兆佳福晋和贾府走得也很近吧？”胤禛笑了笑，“话说回来，你大婚至今，似乎还从未带着福晋上我府里聚过，我家乌拉那拉福晋倒是问了好几次。”

胤祥垂了垂眸子，决定对后半句话听而不闻，“兆佳福晋和贾府的姑娘们的确交好，说来奇怪……其实，我除夕那夜代太子爷送贺礼，竟在贾府碰见过她。”

“除夕夜？”胤禛讶然地看向他，“她怎么不在尚书府中过年，难道她不是兆佳一氏？”

胤祥淡淡摇了摇头，“我也不大清楚，还没来得及暗中查探，好在这段时日观察下来，她还算是个品行端正的人，只是时日尚短，不知她背地里会不会有小动作。”

胤禛神色冷然地说：“十三弟，你务必小心，一旦发现她有不对劲的地方，立刻告诉我。”

胤祥正要说话，却听马车外飘过来燕小进的声音，“四爷，十三爷，扬州驿站到了，请二位下车稍事休息，用个午饭吧。”

江南向来热闹，驿站里人来人往，随行的小吏们也都做了便衣打扮，混在人堆里。胤祥和胤禛寻了处二楼临街的小厢房，虽然不是城内的繁华酒家，但到底是人烟阜盛之处，菜色倒很精致，半只高邮的金葱麻鸭，四只圆溜溜的清炖蟹粉狮子头，荷藕上浇了桂花蜜，软烂绵密，另有一大盆热腾腾的江南籼米，配一小碟腌制的佛手芽姜下饭。

“对了，”胤祥放下筷子问，“我方才下车时清点了一下人手，除了从京城带出来的二十五个精兵侍卫，扬州只拨了十个小吏，”他放下筷子，“就这点人，够我们行动么？”

“自然是不够的。”胤禛尚且惬意地啃完了一只鸭腿。

“四哥有办法？”胤祥歪了歪头。

胤禛将啃完的鸭腿骨扔到桌上，偏头向楼下看了看，只见远处官道上飞起一阵滚烟，一人一马朝驿站飞奔而来。胤禛笑了，手指朝那点人影指一指，“十三弟，说曹操，曹操就到！”

那人走得近了，看起来不过三十岁模样，却生得很是骁勇，眉宇间颇有些匪气，胤祥双目微眯，诧异地问：“这是年羹尧？”

那年羹尧曾是胤禛家的包衣奴才，因自幼喜好读书，被胤禛资助着考了进士投了军，如今正在杭州将军手下任着参将。

他似乎早知道胤禛和胤祥到江南赈灾的消息了，直直冲上二楼，对着胤禛就是一拜，“臣年羹尧以一介庸愚得雍亲王提携，三世受恩，听闻雍亲王正是用人之时，臣一定要竭力图报。”

胤禛很和善地虚扶了一把，“年参军不必多礼，我和十三弟微服在外，称我二人四爷、十三爷就好，赘言少许，我想先问问，参军手上可有兵权？”

年羹尧笑了，比出五根手指，“四爷，五千人，够么？”

胤禛吐了口气，和胤祥欣喜地对望一眼，“够了！五百人便够了！”

年羹尧的到来无疑给江南之行开了个好头，然而接下来的事情却不那么一帆风顺，在扬州行馆安顿下来后，按照计划，由胤禛先去各盐商处试探口风，而胤祥则换了身更寻常的粗袍，去市井里转一圈，体察体察民情。

七月里的天，就算扬州道旁栽满了柳树，也走出一身热汗来。胤祥一身荼白素袍，快步走在瘦西湖畔，这处并不很大，但胜在景色很好，有千年老树，还有百年老桥，那些富户和盐商看起来过得很是滋润，个园何园西园内处处笙歌，栖灵寺里香火鼎盛，个个穿金戴玉，携一大票煊赫的随从。

荷花开得很绚烂，点绛唇、粉玲珑、小碧台，沿着九曲池至熙春台，他在市口最好的一间茶楼坐了片刻，听四周茶客絮语，似乎在这销金窝中，人人守着和美安生的小日子，无人为近在身边的河患担忧，更无人愿意捐出赈灾银款。

胤祥皱着眉头回到行馆，胤禛已经回来了，比胤祥脸上的忧色更甚。兄弟二人沉默着走进一间耳房，屏退左右，胤禛方问道：“如何？”

胤祥说不大妙，“怕是要不来多少银子了。”

胤禛叹口气，“如今江南所有的富户盐商都在贾雨村手上，他从林如海手中接了任后，为了摆脱金陵四大家族和宁荣二府的控制，竟然向胤禟投了诚！”

“九哥？”胤祥感觉到事态不妙，“他是八哥的人！”

“是啊，太子爷和八弟如今是明面上两个最大的派系，你我二人在外人看来却是实实在在的太子党，这江南盐商能有几人听你我号令？”