相较她的不安，男人像是在这儿关太久，已经适应了。

“你真的在这儿呆了两千年？”阿莱塔问。

“你的时间准确的话。”

“不难过吗？不窒息吗？不想出去吗？”

“不，不，最后一个问题的答案，”男人说，“在见到你前我不确定，现在我知道，我想要离开。”

“为什么是我？”阿莱塔又问。

男人微笑：“你的血落进了这片土地。”

“两千年，难道只有我一个？”

“或许。我不知道。”

阿莱塔坐回桌边，又起身往外走。

“没用的。”男人完全将她看透：“你可以一试，但永远无法走出这片森林。”

阿莱塔不想做没有意义的田野调查，她今天不是身体疲劳，而是心累。

“你不想知道吗？”男人说：“之后的发展。我可以带你去看。”

阿莱塔并不想知道。

“不，”她说，“这回我不看了，但你可以说说。”

男人耸了下肩，不知何时坐在了阿莱塔的床上。他的双腿随意交叠着，手落在身前，往后靠了靠脑袋。

温柔的夜晚，街头各处灯光互相照映，染得一整条街道都是每秒的昏沉。有些人享受着夜晚，也有人心中只有挣扎与痛苦。

“我和我的同伴在友客鑫，有一个使用锁链的人杀死了我的同伴，我已经找到了他的所在地，挟持了他的同伴，在等待，正在等待他的出现。”

“我知道友客鑫，”阿莱塔晃了下脑袋，“在一大片沙漠的附近，赌徒与投机者的城市。”

酒店大厅里的客人不多，但大门处也有进出，并没停下。

“加在我同伴身上的赏金高昂，他可以去领取，我就能找到同伴的所在地，但他并没张扬。我猜想他是一个意志坚定的人。我不知道，我要找的人已经在酒店，在我视线范围内。我当时却没能发现。你觉得，是为什么？”

他忽然抛给她一个问题，阿莱塔不得不转动脑袋。

“他乔装打扮了？”她随口一说。

“了不起。”男人说。

阿莱塔完全不认为这值得夸奖，可他竟像是出于真心这么说的，像是在哄无知的孩子。

酒店里忽然响起了一声“喂”，声音大到吸引了阿莱塔的注意，是来自坐在正中成套沙发里的人。

“他是锁链手的同伴。”男人说：“在这通电话中，他透露一个时间信息，被我们抓住的两人听到了。他们利用了黑暗，将我抓住了。”

第 4 章

事情的走向，出乎意料。

阿莱塔看向男人：“我以为你很厉害。”

“可以这么说。”男人说：“我被带到了车上，就在瞬间，身体被锁链束缚，只能眼睁睁地看着车子离开了酒店。锁链手假扮成了女人，这是我没有想到的，那时我忘记了，这个世界上曾存在过有着同样意志的女性。”

“……”

“他问我话，关于火红眼和窟卢塔族的，我什么都没说。”

“他是，窟卢塔族？他……”阿莱塔一直奇怪他为什么要从他的同伴被杀讲起：“是来找你复仇的？”

“是。”男人平静地说：“你知道，我在见到他之前，在想什么吗？”

阿莱塔摇头。

“我想让他成为我的同伴。”

“他不是杀死了你的同伴吗！”

“说明他有实力。”男人竟然笑了：“但见到他后，我就放下了这个念头。”

“当然啊，你杀了他的族人。”

“他是窟卢塔族，这是其一，其二，是他有一头灿烂的金发。拥有这样金发的人，除非主动，否则不会被束缚。就算得到，想要留下，也会逃走。”

“……你在说谁的事？”

男人又一次没有回答。

“你难道没有这样的愿望？每个人身上都会有，强烈到想烧毁世界的感情。”

“是因为我没有经历过什么痛苦吧。”阿莱塔抱着手臂，低垂脑袋：“不过，可能也是有一次的，让我开始这份工作的契机。我啊看到了，”她露出笑容，让她显得有些苍白，“火红眼。”

只是一份影像，她以为是特效，短短的十几秒，她的心就在那一瞬失去了一部分。过了十几年，她再次看到了这个影像，才知道里面是尘封的记忆，关于窟卢塔族这一存在。

“说起来，”阿莱塔抬起脑袋，“黑暗大陆消失后，他们的数量剧减，也是因为那场波及了全世界的灾害吧？”

“不，”男人说，“是因为他们本就是黑暗大陆的来客。”

“……哈？”阿莱塔一下挺直了脊背。

“我理解，这个时代除了科学已经一无所有。课本上是怎么介绍黑暗大陆的，”男人摸着下额：“一度被人类征服，存在原始的灾难，因而将它毁灭了。大概没有提起过，这片有人类生活的大陆只占据了一段指节的面积，失去了黑暗大陆，人类的世界开始倒退，一切都要重新开始。”