朱载坖打破朱元璋开国之初的决定，安抚商人，允许百姓下海贸易。

又吸取了父亲朱厚熜的教训，与北方积极谈和，开通关市。

南北方才真正的平和下来。

“朕，比起先皇，多有不足。”缠绵病榻的朱载坖看着跪在自己床前的那些人。

屋子里都是浓重的药味。

朱载坖努力的抬起眼睛，想要看清楚自己的臣子们。

“徐阶呢？”朱载坖艰难的起身，看着旁边的臣子中，少了一张自己熟悉的面孔，忍不住问。

站在最前面的高拱微微蹙眉，正要说话的时候，站在后侧一些的男人走了出来。

“启禀陛下，徐大人已经致仕了。”

朱载坖一怔，很快又想明白了原因。

这个出来说话的男人他也很熟悉。

那是曾经在他府上做过侍讲侍读，是他的“自己人”。

朱载坖收回视线，只看着头顶的床罩。

“太子年幼。今后你们要好好辅佐太子，治理天下，重现大明辉煌！”朱载坖嘴上说这些，眼底却是藏不住的担心。

他不像父亲，天生就能当好皇帝。

徐阶和高拱的斗争，他不是不知道。

可他管不了。

可笑吗？

他身为皇帝，却管不住自己的臣子。

坐在这个位置上，朱载坖也意识到，皇帝其实并没有他想象的那么随心所欲。

不过，他或许也是幸运的。

手下能臣众多，尽管他们互相攻讦，却总归是在好好做事。

朱载坖最后看了一眼这些臣子，抬手让他们离开。

一行人走出乾清宫，姜烟也赶忙跟上前去。

这三人中，以五十九岁的高拱为首，左边是四十七岁的张居正，右边则是五十五岁的高仪。

三人大红色的官服在紫禁城内格外显眼。

高拱整理衣袍，没看身边的人，只笑道：“如今我们三人中，就属叔大年纪最轻。只要好好为皇上办事，前途无量啊！”

四十七岁的张居正留着长须，皮肤白皙，饶是一身官袍也被他穿出仙风道骨的气质。

听闻此话，张居正只是朝着高拱谦虚的笑着拱手，连忙说：“我还如此年轻，需要学的东西很多。我等同僚一场，切莫如此说。”

高拱只是笑笑，似乎很满意张居正的回答。

三人走出乾清宫的时候，碰巧遇见了赶来的司礼监太监冯保。

虽然是太监，可冯保却看起来文质彬彬。

见到三人的时候还谦虚的朝着三人行礼。

高拱只是随意答应，与张保不睦的关系都直接摆在了台面上。

姜烟就站在旁边，听着几百年前的官员之间互相打官腔。

你来我往之间都得到了自己想要的信息。

姜烟这边还一头雾水的时候，那边的高拱就已经露出满意的笑容。

她还没有完全反应过来的时候，就见到张居正与冯保在旁人都没有注意到的时候，眼神交汇，好似传达了什么信息。

待张居正与那两人分开，独自走在大街上的时候，面上却渐渐露出快意的笑容。

“姜姑娘，走上前来吧。”

张居正转身，见姜烟还远远的跟在后面，忍不住提醒她。

姜烟有些不好意思，赶忙快步上前。

注意到张居正脸上都不收敛的笑意，不知怎么，她突然就想到了朱厚熜。

“姜姑娘在想什么？”张居正平静的问。

姜烟犹豫片刻，把自己的想法说了：“我不是……”

说完又觉得这话不怎么好听。

毕竟，她对朱厚熜的态度如何，张居正之前也是看到了的。

张居正却全然不在意。

低头思忖片刻，稍稍点头：“确实有点。”

他们都傲。

张居正傲在官场。

朱厚熜傲在皇权。

而且他们也都有那个底气去傲。

“毕竟，我的志向可不在于大人，亦不在海大人。”

从一开始，张居正就没想当一个廉洁得人人称赞的大臣。

当官。

比的是能力，又不是廉洁。

他同样有敢为天下先的孤勇，却比于谦更圆滑，比海瑞更懂得如何利益最大化。

说到这里，张居正不由得想起之前看到姜烟与戚继光的对话。

突然扯了扯嘴角，说：“官场就是大鱼吃小鱼。戚将军靠着我，才能顺利施展他的抱负。而我，也要与我的盟友一起，才能施展我的抱负。官场不可能水清无鱼。既然如此，我便不想做被人吞掉的小鱼。”

从嘉靖到这一刻。

他看了二十余年。

“我也不是没有过热血的时候。只是那时我官微言轻，就算那是治国良策，也不会被人重视。我不想浪费一身才华在翰林院里消磨时光。我也没得选。”