凤夫人立刻道：“幼时看不出任何异常，待他长大些，他便自己更衣沐浴了，我如何能知？”

娘亲撒谎了。

倘若将娘亲戳穿，娘亲会与我一道被爹爹拳打脚踢吧？

凤长生见娘亲不断对他使眼色，抿紧了唇瓣，终究并未将娘亲戳穿。

不久后，他神志涣散，隐约听见陈家派人来退了婚。

又过了一会儿，他被人提起来，拖了出去。

他下意识地回首去看爹娘，爹娘俱是一副厌恶的神情，对了，爹爹想打死他，因为他丢尽了爹爹的颜面，还让爹爹没了一个儿子，而娘亲生怕被他连累，命令他自尽。

于是他低下首去，不再看爹娘，映入他眼帘的从爹娘变成了猩红。

——是他的血。

他流了这么多的血，还活得成么？

活不成了吧。

他会被拖到何处去？乱葬岗么？

他以为自己能三元及第，光耀门楣，从未料到自己会因为一场诗会而命丧黄泉。

第3章

待凤长生再度睁开双目，发现自己正躺于潮湿且散发着霉味的干草上头，四周昏晦，惟有一方高居于他半丈之上的小窗送来些微光亮，使得他能看出铁栅栏的轮廓。

显而易见，他并未踏上黄泉路，而是被下了狱。

兴许是陈大人向今上禀报了他当众来癸水一事，兴许此事已满城皆知，进而传入了今上耳中。

今上当真会治他一个欺君之罪？

即使他之前被娘亲蒙在鼓里，绝非故意为之，但欺君之罪罪证确凿。

不知是否会连累娘亲，连累爹爹，连累姐姐们，连累凤家？

他业已无法光耀门楣，传宗接代，若还要连累无辜，实在是愧对列祖列宗。

倘使他现下依娘亲所言自尽，能否以一己之身担起罪责？

思及此，他试图抬起手来，可是他的双手疼得厉害，想必伤得不轻。

他深深地吸了一口气，复又抬起手来，紧接着，他似乎听见关节发出了一声脆响。

他费了好一番功夫，终是掐住了自己的脖颈，吐息当即滞塞了。

用力，用力，用力，必须再用力些。

他这般命令自己，片晌，他的双手却不由自主地松开了。

“不想死，我还不想死。”

他缩在墙角，抱住了自己的双膝。

“我实乃贪生怕死之徒。”

他能清晰地感觉到癸水正汹涌地从他体内流淌出来，既难受又愤恨。

如若他命好些，乃是个正常男子，而不是阴阳同体的怪物，便不会惹来这桩祸事，他定能三元及第，入阁拜相。

他正妄想着，一声腹鸣无情地将他拉回了现实。

纵然他被困牢狱，肚子还是会饿的。

又疼又饿之下，他的脑子有些发昏。

伸手一探额头，掌心滚烫，他应当是发热了。

发热可大可小，但于眼下的他而言，就算是烧死了，亦是件幸事。

下一瞬，他陡然瞧见一道黑影从他眼前窜过，登时紧张了起来。

难不成这世间当真有鬼？

不对，他自己都快变成鬼了，还怕鬼做什么？

忽而听得“吱”地一声，他方才意识到自己多虑了，不是鬼，而是鼠。

不知过了多久，他饿得实在受不住了，遂摸了摸自己饥肠辘辘的肚子，自嘲道：“我怕是只有断头饭可吃了。”

“你并没有断头饭可吃。”

是狱卒么？

他叹了口气：“我连个饱死鬼都做不得？”

从小到大，爹爹待他如珠似宝，娘亲虽然严厉了些，但从未短过他的衣食，未曾想，他居然落了个要当饿死鬼的下场。

须臾，有一人端着烛台，来到了铁栅栏前。

他定睛一看，见是为他披罩袍之人，发问道：“你可是狱卒？”

未待对方作答，他自问自答道：“我糊涂了，那罩袍并非寻常料子，你断无可能是狱卒。”

“我确非狱卒。”商靖之开了牢门，行至凤长生面前，郑重其事地道，“我唤作‘商靖之’。”

“商靖之……”凤长生脑中灵光一现，“是‘鬼面将军’商靖之么？”

“鬼面将军”这一名号天下人如雷贯耳，但知晓其名为“商靖之”者并不多。

凤长生曾听陈大人提起过，便记住了。

商靖之颔首道：“对，我便是‘鬼面将军’商靖之。”

凤长生礼仪周全地拱手道：“草民见过将军。”

商靖之好奇地道：“你不怕我么？”

“不怕。”凤长生理所当然地道，“‘鬼面将军’商靖之屡立奇功，大败戎狄，使生灵免遭屠戮，实乃国之栋梁，不负‘镇国将军’之名。若非将军，或许我早已死于戎狄铁蹄之下，是以，我为何要怕？况且，将军为人和善。”