可刘仁轨不同，他的资历和功劳都在。他未曾致仕，皇帝自不能免掉他的尚书左仆射。

因此，他虽曾经应许过，然而姜卿，到底没有在他一朝做到百官之首的尚书左仆射。

姜沃听皇帝说完，凝和道：“陛下实无需记挂此事，中书令于臣足矣。”

她依旧是真心之语。

她与眼前的皇帝相识数十年，从晋王到太子到帝王……

正如她当年被迫辞去宰相位置时，与皇帝那番对话。没有谁负谁。

认真算来，他们才是最标准的一对君臣。是极好的雇佣与被雇佣的关系。

这一路走来，她做了许多事，而她所有的功绩，皇帝也以官职犒赏过了。可以说，除了太子猜忌那一回外，这数十年来，皇帝没有亏待她。

作为员工，皇帝是她最愿意遇上的那种雇主。用人不拘一格，信人舍得放权，且有功则有报酬，从不拖延画饼。

皇帝听她言谈中俱是真意，心下不免依旧有些黯然，半晌才道：“姜卿，朕还有一件事嘱托于你。”

“天后。”

皇帝说完天后两字，又停顿了一会儿，才接着道：“姜卿，朕知道权柄会改变一个人。朕做了皇帝后，差一点就杀了舅舅，也算是……逼了四哥。”

他也是变了的。

权力也改变了他。

皇帝几乎从来不提起魏王李泰，但到底还是记得的。

他厌恶魏王从前对他的挤兑欺负，对太子哥哥的攻讦，故而父皇过世他就是不许李泰回京。

可皇帝也没有忘记，四哥就死于父皇驾崩之后的两年。

他神色有些晦暗不明。

姜沃猜到了皇帝在想什么，于是轻声道：“先帝不会因为这件事怪陛下的。”她以笃定之语安慰皇帝的不安道：“有大公子在呢。”

果然，皇帝神色稍缓，不再想此事。

之后继续说起天后。

“朕知，哪怕朕做了能做的安排，待朕走后，媚娘要镇住这朝堂，也少不得生杀之事。”

他当年是嫡子，是名正言顺的太子，更是先帝亲口所立，又被先帝带在身边手把手教导了数年，可独立于朝堂还是难。

何况于媚娘，名不正则言不顺。

权力顶尖之处，要站稳怎么会没有杀戮。

“但姜卿，你要劝一劝媚娘，不要太多杀戮。”

“将来，平稳还政于我们的子孙，勿将权柄付与外人。”

毕竟……武家人虽然都被流放了，但并没有死。之前李唐宗室还提醒过他，若真要让天后摄政，流放还不够，为避免吕氏之祸，应杀武家人。

皇帝没有这么做。

倒不是舍不得武家人，而是他明白，若真这么做了，媚娘心中必有芥蒂——皇后自己主动流放母家，跟皇帝直接下旨诛杀皇后母族肯定不一样的。

“姜卿，朕将此事托付于你了。”

姜沃沉声应道：“继承大统者，自是天后与陛下的嫡亲血脉。”

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窗外的北风呼呼撞在窗子上。

“陛下。”

媚娘进门，就闻到屋内浓重的薄荷膏气息，皇帝因在额上涂了太多薄荷膏，整个人都散发出浓烈的清凉香气，像是一株冬日里的薄荷，寒苦冷澈。

她知道，皇帝在储位上实在举棋不定。

孙子还小，两个儿子又都不是他预想中继承人的样子。若只论人物，自然李旦更强些，可偏生李显又年长不说还有后嗣！

实在是让皇帝纠结地要打结了。

媚娘握住了皇帝的手。

“陛下，别再逼自己了。”

皇帝长叹一声，终究是反握住妻子的手：“好。”

那就如他曾经立遗诏时所想的那般，全当他像兄长一样忽然去了，再不能管人世间的事儿。

储位之事，交给媚娘头疼吧。

其实因皇帝多年不怎么握笔批奏疏，他的手上反而没有媚娘指关节处的薄茧，是非常软的一双手。

像他这个人看上去一样软。

不知怎的，媚娘忽然就想起了她在感业寺内，见到皇帝的那一回。

彼时外有长孙太尉，内有想要皇长子的皇后。皇帝大概日子过得艰难，见了她，忍不住抱怨委屈道：“媚娘，这一年多，朕受苦了。”

此时，媚娘倏尔想起了旧事，也想起了这些年皇帝困于风疾的病症，她喃喃轻语道：“过去这些年，陛下也受苦了。”

皇帝闭上了眼睛昏昏欲睡：“是啊，朕累了。”

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进入十二月后，皇帝病重不能起身。

都不必尚药局的奉御战战兢兢在天后跟前叩首回话，也不必医者来扶脉断定，所有人都看得出，陛下已至弥留之际。

腊月的第四天，已酉日，皇帝精神忽然好转。

见此，一直守在一旁的天后，心却如落日缓缓落入沉渊。