她目光投向不远处的铜镜，铜镜有些模糊，隐隐倒映出她清绝的面容，依稀能看出腮上晕着两团酡红与眉心的一点朱砂，更衬得她皮肤苍白得可怕，出尘得不似凡人。

锦甯指尖轻点上眉间殷红的朱砂痣，“这几日已经入春了，地龙便可熄了罢，整日烘得也怪热的。”

宝念笑盈盈福身应是，“前两日本便陆陆续续撤下了炭盆，别的院儿里也都熄下了地龙。只咱们含甯阁还开着，殿下您身子骨弱，郡王大人与夫人又疼您，便一直没熄。”

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天色昏暗，才微微泛起亮光，徐怀堂早早便赶到贡院赴春闱的第二试。

此时时辰尚早，贡院外却早已人山人海地堆满了人，有前来应考的举人携着三四陪同的亲朋好友，这人便愈发多了起来。

徐怀堂被挤在中间，只得不时拨开人群，低声道，“对不住，对不住……”

“子睿？”

嘈杂吵闹的交谈声萦绕在耳边，倏地传来一道熟悉的声音，徐怀堂抬首，却见梁良站在不远处，也被挤在人群中手足无措，颇有几分狼狈。

徐怀堂欣喜不已，“温之！”他忙快步拨开人群，“对不住…这位兄台请让让……”

不多时他便拨开人群，走到梁良身旁拱拱手，“温之，多日未见了。”

他与梁良是前几日春闱前夕相识的，二人皆是才学惊人心有抱负之辈，此番相识一见如故，几番交谈后又是后悔竟未早点认识，又是动容于自己的抱负竟有人理解，便因此成了莫逆之交。

“有三日了。”梁良笑着颔首，“你可带足了干粮？”

徐怀堂拍拍肩上的包裹，“带够了，你无需担忧。”

“如此便好。”梁良笑了笑，便同他闲聊了起来，“今日要考帖经，你可背熟了？”

徐怀堂胸有成竹，嘴角带起一抹笑，“自然。”

他刚想再说两句，便听不远处有人敲了三声响锣，高声大喊，“时辰到了——时辰到了！诸位举人依次列队，会试要开始了！”

徐怀堂闻言肃了脸色，向梁良又拱了拱手，沉声道，“颂祺！”

“多谢。”梁良也拱手道，“子睿，共祺！”

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徐怀堂领了三根蜡烛，随着领路的监试提调走进窄小的号舍。

那号舍长五尺，宽四尺，高八尺，小得近乎只容得下一个人，里头唯有上下两片厚厚的木板，墙上砌着上下两道砖托，那木板便搭在砖托上。

想来上头的是作桌子，下头便作是椅子。夜里便将那上头的木板取出，并做下层的木板，此番便可作为木床。

十分简陋。

徐怀堂却面色无异地走了进去，放下包裹向提调躬身道谢，“多谢大人。”

监试提调神色温和，开口问道，“你可还有其他要事？”

徐怀堂摇头道，“并无。”

提调闻言点点头，立刻关门上锁，便守在门外。

徐怀堂深深呼出一口气，飞快地坐到椅子上开始一目十行地阅卷，不出片刻便执笔写了出来。

时辰过得飞快，待天色暗了徐怀堂才有所察觉，他点上一根蜡烛，从地上取出干粮充饥，目光掠到一旁的角落里却蓦地一凝。

角落里有个微微泛白的东西，在昏暗的灯光下却是看不大清楚。

那东西在下层木板的角落里，有那木板遮着，徐怀堂若是不弯腰蹲身去看，却是怎么也看不见的。

他心头莫名一跳，心头泛起汹涌的惊慌。

这号舍里除了一桌一椅以及题卷，却是什么都不该有的，哪怕是干粮也需考生自带，如今又怎会多出来个东西？

他弯下身子去摸索那东西，指尖触到熟悉的质感却顿了顿，缓缓将其拾起。

那是一本裹着白皮的小本子，厚厚的一本很是有几分重量，却是不到半掌大小，上头印着四个字——“五经全注”。

徐怀堂脑子里倏地便空了，心头跳得飞快，手颤抖着去翻那小本子，却是怎么也翻不开。

他吞了口唾沫，努力抑制住手的战栗，终是费劲翻开了一页，那里头芝麻小的字却仿佛倏然放大，一字一句都清楚地映在他的眼底，狠狠敲击着他的心，敲得他仿佛眼冒金星，满脑子的翻江倒海。

克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦……

瑕不掩瑜，瑜不掩瑕……

人一能之，己十之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚，必明；虽柔，必强……

言者无罪，闻者足戒…….

汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思……

居上位而不骄，在下位而不忧。故乾乾因其时而惕，虽危而无咎矣……

乾卦，天行健……