秦海一怔：“大哥你说什么啊？”

秦沧阑怒不可遏道：“你还不承认？你为了自己和阮香莲的儿子上位，竟不惜对自己的大嫂和侄儿痛下杀手，秦海，你良心喂狗了！”

“我没害大嫂和侄儿！”秦海跪着，了身子，举起手指，“我对天发誓，我没想害大嫂和承儿……”

秦沧阑道：“没想？那就是害了？”

“我……我……”秦海眼眶发红，他抱头匍匐在地上，“我……我不知道……”

秦沧阑最讨厌一个大老爷们儿如此唯唯诺诺的样子：“什么叫你不知道？！”

秦海哽咽道：“当年……当年香莲她……她带着孩子……逃出庄子后，曾来找过我……我一开始也不敢相信那是自己的儿子……可他真的长得太像了……大哥你又一口咬定从来没有碰过香莲……我……我这才确定了……”

秦沧阑顿了下，记起来的确有过这么一场谈话。

他恨铁不成钢地问道：“你当初来找我，问我是否染指过香莲，原来只是为了确认那个孽种是不是你的骨肉？”

秦海缩了缩脖子。

秦沧阑气到咬牙：“后来呢？！”

秦海不敢直视大哥的怒火：“后来……我把他们母子安顿下来，那会儿彻儿还小……不记得自己曾叫过我两年父亲……”

有关这一点，秦海的确没有撒谎。

秦彻是真不记得了。

“彻儿是我儿子的名字——”秦沧阑怒火中烧。

秦海小声道：“叫、叫习惯了。”

秦沧阑真想一拳头打死他，可他到底是记得自己不是来发泄怒火，而是来弄清全部真相的。

他拼命压制住情绪：“华音的事又怎么说？”

秦海的脑袋垂得低低的：“香莲住了不到两年就走了，她说她要带着儿子回乡探亲，我给了她一笔盘缠。”

“一笔？”

“一、一万两。”

秦沧阑青筋暴跳：“你出手倒是阔绰！”

秦海没胆子反驳。

“那之后，香莲再也没回来，只在一年后联系过一次，是从青州寄来的信函，说她……太婆病重，需要银子治病，我……我又给她凑了……几千两送过去。又过了一年……我听说大嫂与侄儿在青州出了事……”

这个，倒是与秦沧阑调查到的线索对上了。

当年行刺苏华音与苏承的那伙人，明显是一伙江湖流寇，拿人钱财，替人消灾的那种。

他曾怀疑是仇家买凶杀人。

只可惜，那伙亡命之徒死得太快了，线索就此中断。

他与苏家又继续调查，奈何并没查出什么。

秦沧阑怒极，连嗓音都带了一丝颤抖：“你既怀疑是阮香莲买凶杀人，为何不早告诉我？”

秦海哭道：“大哥……我不是一开始就这么猜的……我是多年后见到她……她带着彻……那孩子过来……说要顶替侄儿的身份……我不同意……她跪下来求我……说反正真正的秦彻已经死了……秦家后继无人，这爵位迟早也是要落在我头上的……是我欠了他们母子的……我没给他们名分……不如就……”

秦沧阑替他说了下去：“不如就把唾手可得的国公爷之位传给自己的私生子。”

秦海低下头：“我问她，怎么确定秦彻已经死了？她不肯说，我才揣测嫂嫂与侄儿遇难的事或许与她有关。我想过拒绝的，可她百般威胁我，还死在了我面前，我……”

他捂住脸，无颜面对大哥。

秦沧阑冷声道：“那个孽种不知自己身世？”

秦海硬着头皮说道：“三四岁那会儿是知道的，后面长大了一点，她娘就告诉他，你爹是秦沧阑，是当今护国公。总有一天，娘会把你送回你爹的身边。至于我，他娘对他说，曾经救过我，他便一直以为我是要报香莲的恩，所以才对他诸多照拂。”

秦沧阑冷冷一哼：“哼，那你怎么解释，苏陌与大丫碰见你两次，全让你坏了事！”

秦海道：“大哥……是指最近的两回吧？我看见那孩子，就猜到侄儿可能没死，我想劝他向你坦白，这才让人去府上给他提了个醒。至于第二次在巷子里，我确实是有意阻拦。”

秦沧阑指着他的鼻子：“你这是助纣为虐！”

秦海抬起头来，羞愧又无助地看着秦沧阑：“大哥，你打我也好，骂我也罢，我就这么一个儿子……我不能眼睁睁看着他去送死……”

秦沧阑厉声道：“你难不成以为大丫和陌儿要暗杀他？”

秦海低低地说道：“他是这么说的……让我给他拦一下……”

“他说你就信了？你什么猪脑子！”秦沧阑简直被这个蠢弟弟气死了。

马车在梨花巷停下。